Wir beginnen diese Route in der ehemaligen Katharerfestung Montreal, die seit der Bronzezeit besiedelt war. Die Stadt hatte auch einen starken römischen Einfluss, obwohl sich die Stadt größtenteils im Mittelalter nach dem Bau einer Burg entwickelte.
Die Collegiale St.Vincent dominiert heute die Stadt und wurde an der Stelle der alten Burg errichtet.
Im Jahr 1209 wurde Montreal während des Albigenserkreuzzugs, einem brutalen Feldzug zur Befreiung des Gebiets von der Katharerreligion, von den Truppen von Simon de Montfort eingenommen und dem Erdboden gleichgemacht.
Nach der Belagerung wurde der Herr von Montréal gehängt, seine Schwester in einen Brunnen geworfen, 80 seiner Ritter hingerichtet und bis zu 400 Katharer verbrannt.
Früher ein wichtiges Zentrum der Schießpulverproduktion, ist Montréal heute viel friedlicher.

Wenn Sie Montreal verlassen, passieren Sie die kleine Stadt Villeneuve-les-Montreal, deren Geschichte bis ins Jahr 888 zurückreicht. Ein Großteil des heutigen Dorfes wurde von einem bürgerlichen Katharer erbaut und ist eines der siebzehn kreisförmigen Dörfer der Aude.
Die Fahrt durch die fruchtbare Hügellandschaft der alten „Grafschaft Razes“ ist an den vielen Dorfnamen zu erkennen, die noch immer den alten Namen tragen.

Die Grafschaft Razès war eine feudale Gerichtsbarkeit in Okzitanien, südlich der Grafschaft Carcassonne, im heutigen Südfrankreich. Es wurde 781 nach der Gründung des Königreichs Aquitanien gegründet.

Später nähern Sie sich dem Château de Lagarde, einer Burgruine in der Ariège. Nach dem Albigenserkreuzzug wurde die Burg an die Familie Lévis-Mirepoix übergeben. Das Schloss wurde im 17. Jahrhundert stark umgestaltet, bevor es während der Französischen Revolution völlig zerstört wurde.
Heute ist es oft Schauplatz vieler historischer Ereignisse, mittelalterlicher Feste, Feuerwerke und Motorradrallyes.
Der Mototrail Cathar, eine dreitägige Abenteuer-Fahrrad-Navigationsrallye, war eine aktuelle Veranstaltung.

Das befestigte Dorf Camon mit dem Spitznamen „Klein-Carcassonne“ liegt rund um eine alte Benediktinerabtei und ist eines der „schönsten Dörfer Frankreichs“.
Die Ursprünge der Abtei reichen bis ins Jahr 923 und möglicherweise noch früher zurück. Die ursprüngliche Abtei und das Dorf wurden jedoch zusammen mit Mirepoix und vielen anderen Dörfern in der Gegend im Jahr 1289 zerstört, als ein natürlicher Damm nachgab.
Das Dorf wurde im 14. Jahrhundert während des Hundertjährigen Krieges im Stil einer königlichen Festung wieder aufgebaut, einschließlich einer zinnenbewehrten Verteidigungsmauer, die die Kirche und die Abteigebäude, nicht jedoch das Dorf, umgab.
Zu den Juwelen, die es zu erkunden gilt, gehören das Uhrentor (Porte de l'Horloge), die Stadtmauer des Hohen Hauses (Maison Haute), das Abteischloss sowie die Kirche und das Schatzhaus aus dem 16. Jahrhundert.
Camon ist auch als „Dorf der 100 Rosensträucher“ bekannt und blüht jedes Jahr im Mai mit einer Vielzahl von Rosen. Die Rosensträucher wurden dem Dorf von Weinbauern geschenkt, die Rosen als Frühwarnsystem gegen Krankheiten der Reben nutzten, da die Rosen zuerst befallen würden und den Winzern die Möglichkeit gegeben würde, Maßnahmen zum Schutz der Reben zu ergreifen.
Dieser herrliche Anblick wird mit einem jährlichen Rosenfest am dritten Sonntag im Mai gewürdigt.

Von Camon aus folgen Sie dem Flusslauf des Le Grand Hers bis zur Bastidenstadt Chalabre. Bastidenstädte wurden als „neue Städte“ des 13. Jahrhunderts errichtet, um sowohl eine starke Verteidigung zu gewährleisten als auch die von Kriegen verwüsteten Regionen zu regenerieren. Sie folgten einem sehr charakteristischen Design: einem zentralen Platz, der einem Gittermuster folgte, wo die Straßen strahlenförmig auslaufen und wo der zentrale Platz, der Mittelpunkt des Stadtlebens, mit dekorativen Arkaden versehen ist, oft mit einem freistehenden, überdachten Marktbereich.
Das ursprüngliche mittelalterliche Dorf erlebte 1279 eine schwere Überschwemmung, und es wurde als notwendig erachtet, das Niveau der Häuser an den drei Flüssen (L'Hers, Le Blau und Le Chalabriel) zu „anheben“, die in der südwestlichen Ecke des Dorfes zusammenfließen Stadt
Die Bastidenmauer ist längst der Straße gewichen, die den zentralen Teil der Stadt umschließt.

In Puivert befindet sich das Château de Puivert aus dem 12. Jahrhundert, eine sogenannte Katharerburg.
Heute ist die Burg ein halb zerstörtes Touristenziel und hatte militärische Funktionen – sie diente als Aussichtspunkt und Verteidigung, im Gegensatz zu vielen Gebäuden dieser Zeit, die religiösen Zwecken dienten.
Die Burg mit Blick auf Puivert gehörte vor dem Albigenserkreuzzug der Familie Congost.
Diese Herren praktizierten den Katharismus (unorthodoxes Christentum) und wurden als Ketzer angeklagt.
Im Jahr 1210 wurde die Burg drei Tage lang von der Armee von Thomas Pons de Bruyère, dem Leutnant von Simon de Montfort, belagert.
Anschließend ging die Burg Puivert in den Besitz der nördlichen Barone über.
Von dieser älteren Burg sind nur noch ein paar Mauerabschnitte im Osten übrig.
Zu Beginn des 14. Jahrhunderts wurde östlich der alten Burg eine neue Burg errichtet, deren am besten erhaltenes Element der quadratische Bergfried ist.
Die Überreste der alten Burg sind noch immer hoch oben auf dem Hügel sichtbar, wenn Sie die Stadt verlassen.

Die historische Vergangenheit von Belesta im 15. Jahrhundert dreht sich um den Herrn von Audou, einen feurigen Hugenottenkapitän aus der Familie Lévis de Mirepoix.
Die Burg ist im Zentrum des Dorfes zu sehen und die Ruinen der Schwesterburg Amont, die ihre Garnison beherbergte, am anderen Ufer des Flusses Hers.
Eine leichte Abweichung von der Hauptroute führt Sie zur Fontaine de Fontesorbes, dem angeblich spektakulärsten Wechselbrunnen der Welt.
Obwohl der Brunnen die meiste Zeit des Jahres ununterbrochen fließt, kann es in Perioden mit niedrigem Wasserstand aufgrund eines Phänomens rhythmischer und regelmäßiger Schwankungen des Wasserflusses plötzlich zu Unterbrechungen kommen.
Der komplette Zyklus dauert etwa 60-90 Minuten.
Die Unterbrechung des Brunnens konnte nie vollständig geklärt werden, da es Tauchern nie gelungen ist, den Siphon zu identifizieren, der das Phänomen verursacht.
Die Legende: Die jetzt versperrte Höhle ermöglichte den Zugang zu einem prächtigen Wohnsitz, in dem die Encantados lebten, Feen, die bei Einbruch der Dunkelheit im Frühling ihre Wäsche mit goldenen Schlägern wuschen....
Weltweit wurden weniger als dreißig intermittierende Phänomene identifiziert.

Wenn Sie Belesta verlassen, steigen Sie zum 898 m hohen Col de la Croix des Morts (Kreuz der Toten) hinauf, um sich der Straße anzuschließen, die durch das hochgelegene Plateau de Sault führt, das auf 850–1300 m liegt.
Am Col de Marmare verlangsamt sich das Tempo, während Sie den kleineren D2 befahren, der den Konturen hoch über dem Ariege-Tal nach Tarascon-sur-Ariège folgt.
Unterwegs passieren Sie ein seltsam aussehendes Seilbahnsystem, mit dem Talk vom hochgelegenen Steinbruch zur Verarbeitungsanlage in der Talsohle transportiert wird.
Der 1905 gegründete riesige Talk-Steinbruch von Trimouns, der größte Freiluft-Talk-Steinbruch der Welt, liegt auf 1800 m Höhe über dem Ax-Tal im Département Ariège.
Pro Jahr werden 400.000 Tonnen Talk produziert.
Die Talkflöze bei Trimouns entstand vor 300 Millionen Jahren in einer Verwerfung zwischen zwei Gesteinsmassen. Die Ausbeutung von Talk begann hier erst im frühen 19. Jahrhundert.
Der weiche, weiße Stein wurde in Getreidemühlen gemahlen und das resultierende Talkumpuder nach Toulouse gebracht, um es an Drogisten und Apotheker zu verkaufen.
Bis 1860 wurde es mit Maultieren transportiert (der Höhenunterschied zwischen dem Steinbruch und dem 15 km entfernten Dorf beträgt 1000 m). Im Jahr 1888 begann der Bergbau in einem organisierteren Maßstab und es wurden Ochsenkarren eingesetzt.
Der Materialtransport vom Steinbruch zur Verarbeitungsanlage im Talgrund des Dorfes Luzenac macht den Betrieb außergewöhnlich – der Standort verfügt zu diesem Zweck über ein Seilbahnsystem.
Die Straßen, die zum Gelände führen, sind für den regulären Transport mit starren oder knickgelenkten Muldenkippern des Steinbruchs einfach nicht geeignet.
Das bestehende Seilbahnsystem wurde in den 1970er Jahren installiert, war aber für die damalige Zeit sehr zukunftsweisend – es verfügt über einen Dynamo, der etwa 80 % der für den Steinbruch benötigten Energie liefert.
Der Steinbruch selbst ist ein grandioses Schauspiel – alles ist gigantisch; Auf riesigen Terrassen heben, extrahieren, sortieren und transportieren riesige Maschinen den Talk vor der Kulisse der Gipfel der Pyrenäenkette.
Von Mitte Mai bis Mitte Oktober gibt es täglich eine Führung – erkundigen Sie sich im Tourismusbüro in Ax-les-Thermes.

Die im Herzen der Ariège-Pyrenäentäler gelegene Stadt Tarascon-sur-Ariège ist mit ihrem seit dem 18. Jahrhundert auf ihrem Felsen errichteten Castella-Turm schon von weitem sichtbar.
Diese hübsche kleine Stadt wird von den beiden Flüssen Ariège und Vicdessos begrenzt und ist das Tor zur Haute-Ariège.
Der Castella-Turm wurde an der Stelle des alten mittelalterlichen Bergfrieds errichtet, der eine rechteckige Form hatte. Es wurde im 18. Jahrhundert nach dem Abriss des sogenannten Foix-Tors errichtet, wobei viele Materialien, insbesondere die Glocke und die Uhr, für den Bau wiederverwendet wurden.
Vom Turm aus hat man heute die beste Aussicht auf die Umgebung.
Als echter Handelsknotenpunkt im Mittelalter erregte seine perfekte Lage zwischen den Ariège-Tälern während der Religionskriege, die die heutige Stadt prägten, viel Neid.
Kurz nachdem Sie Tarascon verlassen haben, betreten Sie das Vicdessos-Tal und erreichen Naiux, wo Sie die Grotte de Naiux (Höhle von Niaux) finden.
Diese Höhlen gehören zu den letzten dekorierten Höhlen, die noch für die Öffentlichkeit zugänglich sind.
Das System der Niaux-Höhle ist komplex und umfasst eine Gesamtlänge von mehr als 14 km unterirdischen Gängen und Kammern. Niaux verfügt über zahlreiche unterschiedliche Bereiche und Galerien mit sorgfältig gezeichneten und lebendigen Wandgemälden aus der Magdalénien-Zeit vor 17.000 bis 11.000 Jahren.
Die Höhlen sind von Februar bis Oktober täglich geöffnet.
Führungen durch die Höhlen sind möglich und müssen online im Voraus gebucht werden, da die Anzahl begrenzt ist.
**Wenn Sie sich für den Besuch der Höhlen entscheiden, planen Sie 2 Stunden ein. (dies wurde bei den Routenzeiten nicht berücksichtigt)**

Wenn Sie Naiux verlassen, beginnen Sie den langen, 1100 m langen Aufstieg zum Staudamm und zum Etang de Soulcem, vorbei an der hübschen Cascade de Auzat.
Überprüfen Sie das Schild in der Nähe des Wasserfalls, da im Winter (ab November) die letzten etwa 10 km wegen Schnee gesperrt sein können, da dieser Teil der Route idyllisch verläuft und nicht vom Schnee geräumt ist.
Der Étang de Soulcem liegt auf einer Höhe von 1570 m und wird zur Wasserkrafterzeugung genutzt, wobei er 62 GWh/Jahr erzeugt.
Der See entstand nach dem Bau eines Staudamms am nördlichen Ende des Vicdessos-Tals durch Électricité de France (EDF) in den Jahren 1980–1983.
Das Seewasser hat oft die herrlichste blaue Farbe, so auch bei unserem letzten Besuch im Oktober 2023.
Nach dem See erreichen Sie das Ende der Asphaltstraße und das Ende der Route an einem kleinen malerischen Parkplatz und Picknickplatz.
Nehmen Sie Platz und genießen Sie eine wohlverdiente Ruhe in ruhiger Umgebung.
Die Touristeninformation vor Ort warnt vor Vorsichtsmaßnahmen im Umgang mit Bären! Eine aktuelle Umfrage ergab jedoch, dass es in den Pyrenäen nur 64 Bären gibt, sodass es unwahrscheinlich ist, dass Sie überhaupt einen sehen.
Es ist weitaus wahrscheinlicher, dass Sie Murmeltiere sehen, die nicht so einschüchternd wirken.