Wer waren die Katharer – das war vor 800 Jahren…
Sie nannten sich „Gute Männer“ und „Gute Frauen“.
Die Geschichte nannte sie Katharer, um die Anhänger dieses neuen Glaubens zu bezeichnen, der sich ab dem 12. Jahrhundert in Südfrankreich fest etablierte.
Der Katharismus entstand in einem Umfeld, in dem die Kirche reich und mächtig geworden war, jedoch im Visier einer Reihe militanter Dissidentenbewegungen stand, die eine Rückkehr zu den Idealen der Armut forderten.
Es war ihr Dualismus, ihr Glaube, dass die Freuden des Fleisches das Werk des Teufels seien, der die Katharer von den Katholiken unterschied.
Sie lebten nach ihren eigenen Regeln und erkannten nur ein Sakrament an, das Consolamentum, das die Rituale der Ehe, der Letzten Ölung und der Taufe ersetzte.
Obwohl es sich um eine katholische Bewegung handelte, wurde der Katharismus vom damaligen Papst schnell als Ketzerei angesehen.

Als Gegenbewegung zur Bewegung startete er den „Albi-Kreuzzug“.
Der „Heilige Krieg“ der Kreuzzüge entwickelte sich allmählich zu einer umfassenden geopolitischen Schlacht, die den Interessen des französischen Königs diente.

Einige der ehemals herrschaftlichen Burgen wurden zu Zufluchtsorten für die Katharer.
Sie wurden vom König beschlagnahmt und in richtige Militärfestungen umgewandelt, deren Aufgabe es war, die französische Grenze gegenüber dem Königreich Aragon zu schützen.
In diesem unerbittlichen Kampf stellten sich die Klöster hinter die katholische Kirche.
Eine Burg nach der anderen fiel in die Hände der königlichen Herren.
Den guten Männern und guten Frauen blieb keine andere Wahl als zu fliehen.
Später wurde der Kreuzzug durch die Inquisition abgelöst.
Vor diesem Tribunal mussten die Anhänger der Katharer sich zwischen der Abkehr von ihrer Religion und der Verbrennung auf dem Scheiterhaufen entscheiden.
Die Inquisition besiegte den Katharerismus.
Das letzte Vollkommene wurde 1321 in Villerouge-Termenès verbrannt, fast ein Jahrhundert nach Beginn des Kreuzzugs.

Unsere Fahrt beginnt in der antiken Stadt Limoux, deren Geschichte bis ins 8. Jahrhundert zurückreicht. Limoux ist älter als Frankreich und über 1.000 Jahre alt!
Während Frankreich noch im Entstehen begriffen war, erlebte das Römische Reich in der alten Region Languedoc seinen Höhepunkt. Durch den Zusammenschluss zweier Siedlungen entstand das, was wir heute als Limoux kennen, mit Mittelpunkt rund um den Fluss Aude.

Blanquette de Limoux wird überall in der Stadt hauptsächlich aus Muzak-Trauben hergestellt.
Weinhistoriker gehen davon aus, dass in dieser Region im Jahr 1531 der erste Schaumwein der Welt von den Mönchen der nahegelegenen Abtei Saint-Hilaire hergestellt wurde.
Den Karneval von Limoux gibt es seit dem 17. Jahrhundert, er ist damit einer der ältesten der Welt.
Es handelt sich zudem um eines der am längsten bestehenden Feste, da rund 600 Tänzer aus 30 verschiedenen Truppen dafür sorgen, dass die Festivitäten von Ende Januar bis Anfang April dreimal täglich an jedem Wochenende – plus Karneval – stattfinden können.
Die Fecos und Goudils (okzitanisch für maskierte Schauspieler) tanzen zwischen einem Café und dem anderen auf dem zentralen Place de la République, ein festlicher Wirbelwind, begleitet von lokalen Volksmusikanten.

Am Stadtrand können Sie den Stein sehen, der dem Guerillero Francois Ruiz Serra gewidmet ist.
Die Guerilleros waren spanische Kämpfer, die, nachdem sie in Spanien in den Reihen der Republikaner gegen die Armeen Francos und seiner Verbündeten während des spanischen Bürgerkriegs (1936-1939) gekämpft hatten, nach Frankreich ins Exil gingen und sich während des Zweiten Weltkriegs aktiv am Widerstand gegen die deutsche Besatzung beteiligten. Der Begriff „Guerilla“ ist eine kommunistische Terminologie, die noch heute verwendet wird. Die Inschrift lautet: „RUIZ SERRA, Francois, ermordet von der Gestapo, 23. Mai 1944“

Auf dem Weg nach Chalabre, nachdem man eine Reihe kurviger kleiner Bergpässe gefahren ist, kommt man zu einem weiteren Denkmal aus dem Zweiten Weltkrieg, das dem gefallenen Widerstandskämpfer Augustin Cathala gewidmet ist, der gezwungen war, die Deutschen zum Widerstandslager in Roudié zu führen.
Cathala schrie, um die Widerstandskämpfer vor ihrer Annäherung zu warnen und wurde später von den Deutschen grausam gefoltert. Seine Gliedmaßen wurden mit einer Axt abgetrennt und mit einem Schuss in den Rücken getötet.
Sein Körper wurde mit Benzin übergossen und angezündet. Auf dem Stein steht die Inschrift: „Auguste Cathala starb ruhmreich für Frankreich. Am 23. Mai 1944 auf der Roudié-Farm von den Nazihorden ermordet.“

Die Bastidenstadt Chalabre liegt in den Ausläufern der majestätischen Pyrenäen, im Herzen des Katharerlandes, in der Region Quercorb. Sie war als „Terre Privilégiée“ (privilegiertes Land) bekannt, nachdem der französische König 1210 ein Dekret erlassen hatte, das die Bürger von der Zahlung von Steuern befreite. Bastidenstädte wurden als neue Städte des 13. Jahrhunderts errichtet, mit dem Ziel, sowohl eine starke Verteidigung zu bieten als auch die von Kriegen verwüsteten Regionen wiederzubeleben. Sie folgten einem sehr charakteristischen Design: einem zentralen Platz in einem Gittermuster, von dem die Straßen strahlenförmig abgehen und der zentrale Platz, das Zentrum des Stadtlebens, mit dekorativen Arkaden versehen ist, oft mit einem freistehenden, überdachten Marktbereich.

Etwas südlich von Chalabre liegt der Lac de Montbel, der ursprünglich zur Bewässerung der weiten Ebenen des Lauragais angelegt wurde. Der Staudamm wurde zwischen 1982 und 1985 errichtet. Der See ist ein beliebter Ort für Wassersport und Schwimmen. Die überfluteten Hänge sind noch immer zu sehen, wenn der Wasserstand sinkt und Baumstümpfe und den dicken, klebrigen Ton (Mergel) freilegt, der so typisch für die Ariège ist. An ruhigen, heißen Sommertagen nimmt das Wasser eine wunderschöne türkisfarbene Farbe an, die sehr fotogen ist.

Nachdem wir auf die D625 Richtung Süden gefahren sind, kommen wir nach Lavelanet, das seit vielen Jahrhunderten besteht und römische Elemente aufweist.
Auch die Phönizier ließen sich hier nieder und entwickelten eine Textilindustrie unter Verwendung der örtlichen Fuller-Erde.
Im Jahr 1212, während des Albegesianischen Kreuzzugs gegen die Katharer, eroberte Guy de Montfort die Burg Lavelanet im Sturm, forderte die Bewohner mit dem Schwert heraus und zerstörte sie.
Als die Bewohner der benachbarten Schlösser von dieser Plünderung erfuhren, brannten sie ihre Häuser nieder und suchten Schutz in den Schlössern von Montségur.
Das Schloss wurde 1964 vollständig abgerissen.

Wenn man sich dem Gipfel des 1.089 m hohen Col de Montsegur nähert, kommt die Burg selbst in Sicht, die aus ihrer majestätischen Höhe herabblickt.
Die Burg von Montségur wurde im 13. Jahrhundert zweimal belagert.
Guy de Montfort unternahm 1212 einen erfolglosen Versuch, sein Bruder Simon IV. de Montfort führte 1213 den zweiten, ebenfalls erfolglosen Versuch durch.
Der Vertrag von Paris von 1229 beendete den Albigenserkreuzzug und führte zur Eroberung sämtlicher Ländereien der Katharerfürsten.
Ab 1232 wurde Montségur zum Sitz und zur Hauptstadt der Katharerkirche und beherbergte etwa 500 Menschen, eine Mischung aus Geistlichen, Zivilisten und Militärs.
Im Jahr 1243 wurde eine 10.000 Mann starke Armee ausgesandt, um die Festung einzunehmen.
Die Belagerung dauerte etwa elf Monate und endete auf tragische Weise mit der Kapitulation im März 1244. Bei der Kapitulation wurden 230 Katharer auf dem Scheiterhaufen verbrannt, weil sie ihren Glauben nicht verleugnen wollten.
Nach dem Fall von Montségur übergab der französische König das Schloss einem seiner Leutnants, Guy de Lévis. Er gestaltete seine Architektur um.
Die Festung war bis zum Pyrenäenfrieden im 17. Jahrhundert, durch den die französisch-spanische Grenze nach Süden bis an den Pyrenäenkamm verschoben wurde, von einer königlichen Garnison besetzt.
Wenn Sie die Burg besichtigen möchten, ist es vom Parkplatz aus ein 30-minütiger Spaziergang auf einem Bergpfad bis zur Burg. Gute Wanderschuhe, ein Hut, Wasser und Vorsicht sind empfehlenswert.
Die Kasse befindet sich auf dem Weg zur Burg, nicht auf dem Parkplatz. Planen Sie für eine Führung mindestens 60 Minuten + die Zeit für den Aufstieg und 20-25 Minuten für den Abstieg ein.

Wenn Sie von Montségur absteigen und dem Fluss Grand Hers folgen, gelangen Sie zur intermittierenden Fontaine de Fontesorbes.
Angeblich der spektakulärste periodische Springbrunnen der Welt. Obwohl der Springbrunnen fast das ganze Jahr über ununterbrochen sprudelt, kann er in Zeiten niedrigen Wasserstandes aufgrund rhythmischer und regelmäßiger Schwankungen des Wasserflusses plötzlich periodisch sprudelt.
Der gesamte Zyklus dauert etwa 60–90 Minuten.
Es konnte nie völlig erklärt werden, warum die Fontäne immer wieder ausbricht, da es Tauchern nie gelang, den Siphon zu identifizieren, der dieses Phänomen verursacht.
Weltweit wurden weniger als dreißig intermittierende Phänomene festgestellt. Die Legende: Die heute versperrte Höhle bot Zugang zu einer prächtigen Residenz, in der die Encantados lebten, Feen, die im Frühling bei Einbruch der Nacht ihre Wäsche mit goldenen Schlägern wuschen….

Nach dem Kaffee nehmen Sie die Panoramastraße nach Westen über den 647 m hohen Col de Babourade nach Puivert.
Über die kleine Stadt Puivert, die ursprünglich den Fürsten von Aragon gehörte, wacht heute das Château aus dem 12. Jahrhundert, eine sogenannte Katharerburg.
Ursprünglich gehörte es bis zum Albigenserkreuzzug der Familie Congost.
Diese Herren praktizierten den Katharerismus und wurden als Ketzer angeklagt.
Im Jahr 1210 wurde die Burg drei Tage lang von der Armee des Leutnants Simon de Montfort belagert. Die Burg wurde eingenommen und ging in den Besitz der nördlichen Barone über.
Von der Ostmauer sind noch einige Abschnitte erhalten. Im 14. Jahrhundert wurde östlich der alten Burg eine neue Burg errichtet. Das am besten erhaltene Element ist der quadratische Bergfried.

Wenn wir das Schloss verlassen, führt uns die Route am Segelflugclub Puivert vorbei, der einige interessante Ursprünge hat.
Gegründet vom örtlichen Arzt und begeisterten Flieger Dr. Auguste MILLET.
Während des Krieges behandelte er unterschiedslos alle, die litten, und ging manchmal sogar zu den Widerstandskämpfern der Macchia von Picaussel.
Die Ärmsten bezahlten ihn mit Grundstücken, aus denen, aneinandergereiht, im Jahr 1942 das Segelfluggelände von Puivert entstand.
Der Segelflugverein wurde 1946 gegründet, nachdem zwei Segelflugzeuge, eine Motorwinde und viele Werkzeuge als „Kriegsschäden“ aus Deutschland geborgen wurden.

Auf halber Höhe der Haarnadelkurven nach L'Escale stoßen Sie auf den Stein, der an zwei tapfere Widerstandskämpfer erinnert, Jean Carbou und Joseph Lebret.
Im August 1944 griffen Teile der 11. deutschen Panzerdivision die Macchia von L'Escale mit Panzern an. Beide Männer befanden sich an diesem Morgen mit der Haupttruppe der Macchia im Wald von Picaussel.
Sie erklärten sich freiwillig zu einer Erkundungstour bis zum Dorf Lescale bereit. Als sie nichts sahen, machten sie sich mit dem Auto auf den Rückweg in die Macchia.
Kurz nachdem sie das Dorf verlassen hatten, gerieten sie in einen deutschen Hinterhalt. Carbou und Lebret stiegen aus dem Auto und warfen die Granaten, die sie hatten. Sie wurden schnell von feindlichen Kugeln getötet.

Nach dem Mittagessen führt Sie eine kleine Bergstraße zum Chateau Usson.
Gegen Ende der Kriege gegen die Katharer war diese Burg aus dem 11. Jahrhundert einer ihrer letzten Zufluchtsorte und bot Unterstützung für Montségur. Die Herren von Usson schickten ihren belagerten Kameraden dort Waffen und Vorräte.
Am Tag zuvor wurden 225 Katharer-Parfaits in Montségur bei lebendigem Leib verbrannt, vier weitere Parfaits wurden nach Usson gebracht, wohin der Schatz der Katharer einige Monate zuvor evakuiert worden war.
Dieses Mysterium gab Anlass zu zahlreichen Theorien über den ebenso mysteriösen Schatz, der angeblich in Rennes-le-Château gefunden wurde.
Im Schloss sind Teile des Wracks eines britischen Dakota-Transportflugzeugs aus dem Zweiten Weltkrieg ausgestellt, das am 5. Dezember 1944 auf einem nahe gelegenen Berg abstürzte und 17 Menschenleben kostete.
Der Zugang zum Schloss erfolgt vom Parkplatz aus über einen 15-minütigen Spaziergang auf einer befestigten Straße.
Nicht weit entfernt liegt das Château de Donézan, wo die Katharer noch elf Jahre nach dem Fall von Montségur Widerstand leisteten.
Wenn Sie keine Zeit oder Lust haben, das Schloss zu besichtigen, folgen Sie der Route zu einem Aussichtspunkt auf der anderen Seite des Tals.

Von hier aus folgt die Straße dem Fluss Aude auf seinem gewundenen Weg durch die zerklüfteten Gorges de Georges nach Axat.
Wenn Sie sich Axat nähern, fährt über dem Viadukt der rote Touristenzug.
Der Rote Zug, bei den Einheimischen als Train du Pays Cathare et des Fenouilledes bekannt, fährt von Rivesaltes nach Axat auf einer 100 Jahre alten Strecke, die Rivesaltes mit Carcassonne verbinden soll.
Leider wurde der spektakuläre Abschnitt durch die Gorges de Pierre Lys zwischen Quillan und St. Martin-Lys unsicher und wurde gestrichen.
Bei den Zügen handelt es sich in der Regel um ehemalige Autozüge der SNCF „Picasso“ aus den 1960er Jahren.
Es ist eine beliebte Attraktion und findet in den Sommermonaten häufig statt.
Später werden Sie einige Zeit parallel und oft auch kreuzend zur Route durch den Talboden fahren.
Nehmen Sie in Lapradelle die ausgeschilderte Abzweigung rechts, um das Chateau Puilaurens zu besichtigen.
Das Schloss liegt 697 m hoch auf dem Berg Ardu, auf einem Felsvorsprung über dem Dorf.
Als südlichste Festung Frankreichs verteidigte sie vier Jahrhunderte lang die Fenouillèdes.
Um 1250 gelangte die Burg in die Hände Ludwigs IX., der weitere Befestigungen anordnete.
Dann wird es zu einem der „Fünf Söhne von Carcassonne“ mit den Burgen Quéribus, Peyrepertuse, Château de Termes und Château d'Aguilar, die alle auf der Spitze „uneinnehmbarer“ Felsgipfel liegen.
Diese Arbeiten prägen das heutige Erscheinungsbild des Schlosses.
Nach seiner Fertigstellung beherbergte es die größte Garnison an der gesamten Grenze und widerstand mehreren Angriffen der Aragonier.
Sie widerstand zwei Belagerungen, wurde jedoch 1636 kampflos eingenommen, da sich die Hälfte der Garnison in Port Leucate befand und 800 Aragonesen aus Prades kamen und es schafften, die Festung einzunehmen.
Wie die anderen Burgen von Carcassonne wurde auch die Burg von Puilaurens nach dem Pyrenäenfrieden von 1659, der die französisch-spanische Grenze auf der Höhe der Pyrenäenkämme festlegte, nach und nach aufgegeben.
Eine Zeit lang war die Zitadelle von einer schwachen Garnison besetzt, wurde jedoch ab Ende des 17. Jahrhunderts schlecht verteidigt und instand gehalten und während der Revolution aufgegeben.

Kehren Sie nach Lapradelle zurück, um die Route fortzusetzen, bevor Sie in Caudies-de-Fenouilledes nach Norden abbiegen, um den Pass zu erreichen, der wegen seiner kurvenreichen Straße vor Ort als „Escargot-Pass“ oder „Schneckenpass“ bekannt ist.
Der Pass war ursprünglich Teil der Grenze zwischen Spanien und Frankreich.
Nachdem Ludwig XIV. im Jahr 1659 Roussillon erobert hatte, lag der Pass nicht mehr an der Grenze.
Da der Pass sehr steil und schwer zu überwinden war, genehmigte König Louis-Philippe im 19. Jahrhundert den Bau der Brücke und die Erhebung einer Maut.
Es handelt sich um die erste mautpflichtige Brücke in Frankreich, die nach der Französischen Revolution im Zuge der Abschaffung des Zehnten und anderer Steuern wieder aufgebaut wurde.

Oben auf dem 706 m hohen Col de Saint-Louis biegen Sie rechts nach Bugarach ab, das am Fuße des Pech de Bugarach liegt, dem mit 1.231 m höchsten Punkt der Corbières.
Seine Form soll als Inspiration für den Berg in Spielbergs Unheimliche Begegnung der dritten Art gedient haben.
Der als „umgedrehter Berg“ bekannte Berg ist eine geologische Kuriosität, bei der die unteren Gesteinsschichten auf mysteriöse Weise jünger sind als die an der Spitze.
Einer Prophezeiung/einem Internetgerücht zufolge sagte ein alter Maya-Kalender das Ende der Welt am 21. Dezember 2012 voraus. Nur ein Ort auf der Erde würde gerettet werden: das Dorf Bugarach.
Das ist offensichtlich nicht passiert!
Außerdem gibt es dort eine verblüffende Anzahl von Höhlen. Seltsame Geräusche aus dem Untergrund und merkwürdige Lichteffekte auf dem Gipfel haben den Berg jahrzehntelang nicht nur mit einem UFO-Landeplatz verglichen, sondern auch mit einer „UFO-Tiefgarage“, aus deren Inneren man angeblich regelmäßig das Brummen und Aufheulen eines Raumschiffs hört.
Menschen, die an UFOs glauben, reisen oft hierher und suchen im Gebirgsgestein nach Raumschiffteilen.
Es wird behauptet, der ehemalige französische Präsident François Mitterrand sei zu Ermittlungen mit dem Hubschrauber hierhergekommen.

Hinter Bugarach gibt es eine Geierbeobachtungsstation, wo man etwas über die Rolle aasfressender Raubvögel in der Region erfahren kann.
Liegt vor der Falconnière-Klippe, einem Ort, der häufig von Schmutzgeiern und Gänsegeiern aufgesucht wird.
Es gibt Informationstafeln zu den vier verschiedenen Geierarten, die hier gesichtet wurden.
Die Nutzung der dort vorhandenen fest installierten Ferngläser steht Ihnen gerne zur Verfügung.
Von hier aus hat man eine gute Aussicht auf den Pech de Bugarach.

Die nächste Sehenswürdigkeit ist Rennes-le-Bains, das für seine in den Fluss La Sals mündenden Thermalquellen bekannt und benannt ist.
Die fünf heißen Quellen hier produzieren Wasser, dessen Temperatur zwischen 34 °C und 44 °C variiert.

Außerhalb der Stadt sehen Sie die Überreste eines römischen Badehauses, das die Thermalquellen der Gegend nutzte.
Unterhalb der Straße befindet sich ein kleines Thermalbecken. Entspannen Sie im warmen Wasser und nehmen Sie anschließend ein kaltes Bad im Fluss.
Außerdem gibt es eine Markierung für den Grünen Meridian, ein künstlerisches Jahrtausendprojekt zur Markierung des Pariser Meridians in Frankreich.
Der Pariser Meridian durchquert Frankreich von Norden nach Süden, von Dünkirchen bis Prats-de-Mollo, und verläuft durch das Zentrum des Pariser Observatoriums. Er liegt 2° 20' östlich des Greenwich-Meridians.

Wenn Sie an Coutoussa vorbeikommen, können Sie die Burg am Hang erblicken.
Das ursprüngliche Château de Coustaussa wurde im 12. Jahrhundert erbaut. Es war die Festung der Katharer, bis Simon de Montfort und seine Kreuzfahrer es während des Albigenserkreuzzugs eroberten. Nach den Kreuzzügen gelangte das Schloss in den Besitz der Familie de Montesquieu. Das heutige Château war offenbar bis ins 19. Jahrhundert noch in gutem Zustand, als ein unternehmungslustiger Einheimischer erkannte, dass er ein paar Francs verdienen konnte, indem er das Holzwerk abriss und verkaufte.

In Couiza biegen wir für die letzte Etappe unserer Reise rechts ab.
Neben der Straße in der Nähe von Alet-les-Bains sollten Sie das Denkmal der spanischen Guerillas sehen. Dabei handelte es sich um spanische Kämpfer, die im Spanischen Bürgerkrieg (1936–1939) in den Reihen der Republikaner gegen die Armeen Francos und seiner Verbündeten gekämpft hatten. Anschließend gingen sie nach Frankreich ins Exil und beteiligten sich im Zweiten Weltkrieg aktiv am Widerstand gegen die deutsche Besatzung.

Ein paar Kilometer weiter steht an einer Stelle, an der es schwierig ist, sicher anzuhalten, ein Stein mit dem Namen François Teulière.
Es trägt die folgende Inschrift: „Hier fiel Teulière, François dem Krieg zum Opfer, 17. August 1944“.
Man geht davon aus, dass er bei derselben Aktion ums Leben kam wie Lt. Paul Swank, dessen Leiche 300 m weiter entlang dieser Straße begraben liegt.

Am 17. August 1944 versuchte Lt. Swank mit 4 US-Truppen und 18 Maquis-Truppen einen deutschen Vormarsch aufzuhalten. Die Übermacht zwang sie zum Rückzug. Er und sein Sergeant deckten ihren Rückzug. Während dieser Aktion wurde Lt. Swank viermal von feindlichem Maschinengewehrfeuer getroffen, bevor er fiel. Dann zog er seine Pistole und kämpfte weiter, bis er tot war. Das Verzögerungsmanöver von Lieutenant Swank ermöglichte es seinen Männern, Deckung zu finden, um den Kampf fortzusetzen. Er ist gemäß seinem letzten Willen am Ort des Todes im Alet-Pass begraben.

Fahren Sie weiter nach Limoux und beenden Sie die Route im Café Tivoli, demselben Café, in dem sie begonnen hat.
Ich hoffe, Sie hatten einen schönen Tag und konnten die historischen Geschichten dieser Region genießen … und die Fahrt hat Ihnen wirklich Spaß gemacht.