Die Kanalinseln sind ein Archipel im Ärmelkanal vor der französischen Küste der Normandie. Sie sind in zwei Kronbesitzungen unterteilt: die Vogtei Jersey, die größte der Inseln, und die Vogtei Guernsey, bestehend aus Guernsey, Alderney, Sark, Herm und einigen kleineren Inseln. Historisch gesehen sind sie die Überreste des Herzogtums Normandie. Obwohl sie nicht Teil des Vereinigten Königreichs sind, ist das Vereinigte Königreich für die Verteidigung und die internationalen Beziehungen der Inseln verantwortlich, ebenso wie für die anderen Kronbesitzungen, die Isle of Man und die britischen Überseegebiete. Die Kronbesitzungen sind weder Mitglieder des Commonwealth of Nations noch Teil der Europäischen Union. Sie haben eine Gesamtbevölkerung von etwa 171.916, und die Hauptstädte der Vogteien, Saint Helier und Saint Peter Port, haben Einwohner von 33.500 bzw. 18.207.

„Kanalinseln“ ist ein geografischer Begriff, keine politische Einheit. Die beiden Vogteien werden seit dem späten 13. Jahrhundert getrennt verwaltet. Jede hat ihre eigenen unabhängigen Gesetze, Wahlen und Vertretungskörperschaften (obwohl Politiker der gesetzgebenden Körperschaften der Inseln in der heutigen Zeit regelmäßig miteinander in Kontakt stehen). Jede gemeinsame Institution für beide ist eher die Ausnahme als die Regel.