Die Grenze zwischen Frankreich und Belgien war im 17. Jahrhundert eine militärische Achillesferse. Es gab keine natürlichen Verteidigungsanlagen wie Bergkämme oder breite Flüsse. Nach dem 16. Jahrhundert reichte es vielen nordfranzösischen Städten aufgrund der veränderten Kriegsführung nicht mehr aus, nur eine Burg oder ein befestigtes Garnisonsgebäude zu haben. Nachdem Ludwig XIV. das Gebiet zwischen Boulogne und Le Quesnoy erobert hatte, ließ er die strategischen Orte mit schweren Wällen und Gräben befestigen. Sein Militärarchitekt Vauban übernahm diese Arbeit für ihn. Dadurch entstand eine doppelte Linie befestigter Städte zwischen Frankreich und den damaligen Südlichen Niederlanden. Auf der anderen Seite der Grenze blieben auch die Südlichen Niederlande nicht untätig. Obwohl die kleinen befestigten Städte in Flandern keine bedeutende Rolle mehr spielten und die Scharmützel zwischen Frankreich und den Alliierten (England, den Niederlanden und Spanien) hauptsächlich aus Drohungen bestanden, stellten Festungen eine gute Abschreckung dar.
Die Ansprüche Ludwigs XIV. von Frankreich auf Flandern führten zwischen 1646 und 1706 zu fünf französischen Besetzungen und dem Bau von Befestigungsanlagen sowie der Zitadelle von Kortrijk. Während der Kriege Ludwigs XIV. von Frankreich wurde deutlich, dass das spanische Reich die Südlichen Niederlande nicht mehr verteidigen konnte. Ein Verlust der Südlichen Niederlande würde Frankreich zu einer Bedrohung für die Republik und das Machtgleichgewicht in Europa werden lassen.

Diese Route beginnt in der Festungsstadt Avesnes-sur-Helpe und endet in Longwy in der Nähe von Luxemburg. Sie führt durch insgesamt fünf Festungsstädte, aber während der Fahrten halten wir im wahrsten Sinne des Wortes an anderen schönen Orten entlang des Weges.

Avesnes war bereits im Mittelalter ein bedeutender Ort. Es war eine der wichtigsten Festungen Karls V. Unter seinem Schutz konnte es sich gut behaupten. 1502 wurde die Stadtmauer repariert und zwischen 1534 und 1538 sechs Bastionen errichtet. Die Stadt war somit eine Hochburg in der Verteidigung der Spanischen Niederlande gegen Frankreich. 1659 kehrte die Stadt endgültig zu Frankreich zurück. Aufgrund der Gefahr von Angriffen und Belagerungen mussten die Befestigungsanlagen ständig erweitert werden, wie die spektakuläre Bastion Saint-Jean zeigt, die 1659 fertiggestellt wurde. Darauf folgte eine ruhige Zeit, in der, geschützt vor den von Vauban überarbeiteten Befestigungsanlagen (insbesondere der Pont-des-Dames), das Rathaus und 300 Häuser wieder aufgebaut wurden. Während der Restaurierung wurde die Bastion Saint-Louis errichtet, einschließlich Kasematten, die als Lagerraum dienten. Ab 1873 wurden sie jedoch abgetragen, sodass die meisten Wälle erhalten blieben. Was erhalten geblieben ist, steht heute unter Denkmalschutz. Von den historischen Befestigungsanlagen ist insbesondere die Pont des Dames zu erwähnen, die als Teil des Verteidigungssystems zur Flutung des Stadtgebiets diente. Die Pont befindet sich daher in der Nähe der Schleusen.

In Rocroi ist das anders: Diese Stadt wurde im 16. Jahrhundert größtenteils von Grund auf neu erbaut, speziell als befestigte Stadt. Seitdem scheint sich wenig verändert zu haben, sodass man noch heute einen sehr guten Eindruck davon bekommt, wie sie einst aussah. Gehen Sie von Ihrem Parkplatz auf dem Platz von Rocroi zum örtlichen Fremdenverkehrsamt und genießen Sie die Atmosphäre. Rocroi ist kein besonders touristischer Ort, und das hat seine Vor- und Nachteile. Ein klarer Nachteil ist, dass auf dem Platz mitten in der Stadt viele Autos parken. Hier wird einfach nur gelebt, keine Fußgängerzone oder Verbannung von Autos vor die Stadtmauern. Das schadet natürlich dem authentischen historischen Erlebnis dieser Stadt, aber gleichzeitig ist es nicht schwer, durch die moderne Zeit einen Blick darauf zu werfen, wie sie früher aussah. Das Besondere an der Stadt ist, dass sie nach einem strengen Plan erbaut wurde. Vom zentralen Platz aus verlaufen zehn Straßen in alle Richtungen zur Stadtmauer. Dies geschah, damit die Soldaten die Stadt im Falle eines plötzlichen Angriffs im Handumdrehen verteidigen konnten. Fast alles in dieser Stadt erinnert an ihre militärische Vergangenheit. Man kommt zum Beispiel an einem Pulverhaus vorbei, in dem früher Schießpulver gelagert wurde. In Rocroi gibt es drei solcher Gebäude. Von außen sehen sie wie normale Häuser aus, haben aber meterdicke Mauern und ein gewölbtes Inneres. Alle sind aus Ziegeln gebaut, sodass das Gebäude im Falle einer Explosion oder Beschädigung schnell repariert werden konnte. Von der höchsten Bastion der Stadt bietet sich ein schöner Blick auf die Stadtmauer. Diese ist größtenteils noch in ihrem ursprünglichen Zustand. Lediglich die Erhebung, die einen Blick auf die Stadt bietet, wurde später für Touristen hinzugefügt. Insgesamt sind die Verteidigungsmauern rund um die Stadt etwa vier Kilometer lang. Dazwischen passiert man verschiedene Bastionen und Lagerräume. Es gibt auch einen langen Tunnel, durch den Soldaten früher ungesehen hindurchgehen konnten.
Das Museum erzählt die Geschichte des wichtigsten historischen Ereignisses in dieser Gegend, der Schlacht von Rocroi. Diese Schlacht beendete den Dreißigjährigen Krieg mit einem überwältigenden Sieg der Franzosen über die Spanier. Heutzutage wird diese Schlacht in Schulbüchern über diese Region kaum noch erwähnt, hauptsächlich aufgrund der Auswirkungen späterer Kriege. Für Rocroi jedoch bleibt sie ein denkwürdiges Ereignis. Das Museum befindet sich im Nordosten von Rocroi, an einer der drei Zufahrtsstraßen. In der Umgebung können Sie auch einige große Kasernen und Offiziershäuser sowie eines der weiteren Schießpulverlager bewundern. Heute beherbergt es eine Mediathek; Sie können gerne hineingehen und das Gewölbe besichtigen.
Ein Spaziergang durch Rocroi endet mit einem köstlichen lokalen Bier auf einer Terrasse auf dem Platz von Rocroi. Mit Blick auf die Kirche und die hölzerne Markthalle von Rocroi können Sie sich an frühere Zeiten erinnern. Wie wäre es gewesen, als Soldat hier zu leben?

Ursprünglich stand an der Stelle des Schlosses Sedan nur eine Benediktinerkirche. Im 15. Jahrhundert ließ Everhard de la Marck dort ein befestigtes und vollständig ummauertes Herrenhaus errichten. Sein Enkel Robert stellte dann sicher, dass es Artillerieangriffen standhalten konnte, was zu dieser Zeit ein Novum war. Die Mauern wurden höher und dicker gemacht, Terrassen für Kanonen errichtet und eine „Ringstraße“ gebaut, über die sich die Verteidigungsanlagen schnell bewegen konnten. Das Schloss Sedan ist eine der größten mittelalterlichen Festungen in Europa mit einer Fläche von 35.000 m2 auf sieben Ebenen. Es ist der einzige Überrest der ehemaligen Befestigungsanlagen in und um die Stadt. Im Jahr 1870 (der Niederlage im Deutsch-Französischen Krieg) wurden die meisten Verteidigungsanlagen mit Ausnahme der Burg zerstört. Das Schloss hat sieben Stockwerke und die dicksten Mauern sind bis zu 27 m breit. Zwei um 1430 erbaute Rundtürme dienten als Burgtor. Die heute verschwundene Kirche der Burg wurde an diese Türme gebaut. Die fürstlichen Gemächer wurden ab 1530 erbaut und sind 105 m lang. Nach 1614 übernahmen die Fürsten von Sedan den komfortableren Palais des Princes in der Vorburg. Während derselben Bauperiode (1530) wurde der Renaissancepavillon nach Plänen von Philibert Delorme errichtet. Dieser Pavillon ist mit toskanischen Säulen geschmückt und bildet den Eingang zum Museum. Wenn Sie sich vom Innenhof aus umsehen, ist die Militärgeschichte der Festung besonders deutlich sichtbar. Alles ist nüchtern und streng. Kein modischer Schnickschnack, sondern Fassaden, die mit ihren dicken Mauern und kleinen Fenstern streng wirken. Als der französische Staat die Burg von den letzten Herren und Fürsten von Sedan übernahm, diente sie hauptsächlich als Festung und Kaserne.

Montmédy ist eine Stadt in der Stadt. Im Herzen dieser befestigten Stadt schlängeln sich Gassen um die Plätze. Die Künstlerateliers verleihen ihr eine besondere Note. Montmédy war vor allem eine beeindruckende Zitadelle, eine der eindrucksvollsten in Nordfrankreich. Karl V. ließ sie 1525 als Verteidigung gegen Angriffe der Franzosen erbauen. Damals stand die Region unter der Herrschaft der Österreichischen Niederlande. Die Truppen Ludwigs XIV. belagerten Montmédy und nahmen diesen strategisch günstigen Standort ein. Nachdem es in französischen Besitz übergegangen war, baute Vauban das Fort nach den modernsten militärischen Vorstellungen der Zeit wieder auf und gab ihm die für ihn so charakteristische Form. Das Fort ist von mehreren sternförmigen Verteidigungsmauern umgeben. Die Idee dahinter ist, dass der Feind innerhalb der ersten Mauern die Orientierung verliert. Um das Fort zu erreichen, muss man zunächst mehrere Mauern durchqueren und Gräben überqueren. Das Fort hat mehrere Kriege erlebt. Die erste große Bewährungsprobe waren die Napoleonischen Kriege, in denen es schwer beschädigt wurde. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war es Schauplatz einer Schlacht zwischen Frankreich und Preußen. Einige beschädigte Häuser im Dorf wurden damals bombardiert. Im Ersten Weltkrieg verließ die Garnison das Fort und floh ins nahe Verdun. Es erlangte nie wieder seine Verteidigungsfunktion. Bei einer Besichtigung des Forts können Sie die Wälle erklimmen und die Stadt einmal umrunden. Sie erhalten einen guten Eindruck von den Verteidigungslinien und der Umgebung.

In Longwy sind die Befestigungsanlagen von Vauban so besonders, weil sie zu den wenigen gehören, die vollständig nach den Plänen dieses französischen Festungsbauers errichtet wurden. Vauban baute zwischen 1679 und 1690 an den meisten Stellen auf bestehenden Befestigungsanlagen auf. Die Befestigungsanlagen gehören zum Weltkulturerbe. Das ehemalige Schloss von Longwy wurde abgerissen, um Platz für diese Befestigungsanlagen zu schaffen. An seiner Stelle entstand ein Park mit einem Arboretum. Die Kirche Saint-Dagobert wurde ab 1680 in der neuen Oberstadt innerhalb der Stadtmauern erbaut. Die Kirche wurde 1933 unter Denkmalschutz gestellt.