Die Grenze Frankreichs zu Belgien war im 17. Jahrhundert eine militärische Achillesferse. Es gibt keine natürlichen Abwehrmechanismen wie etwa einen Bergrücken oder einen breiten Fluss. Nach dem 16. Jahrhundert reichte es aufgrund der veränderten Kriegsführung für viele nordfranzösische Städte nicht mehr aus, nur eine Burg oder ein befestigtes Garnisonsgebäude zu besitzen. Nachdem Ludwig XIV. das Gebiet zwischen Boulogne und Le Quesnoy erobert hatte, ließ er die strategischen Orte mit schweren Wällen und Wassergräben befestigen. Sein Militärarchitekt Vauban führte dieses Werk für ihn aus. Dadurch entstand eine doppelte Linie befestigter Städte zwischen Frankreich und den damaligen südlichen Niederlanden. Auf der anderen Seite der Grenze machten sich auch die südlichen Niederlande bemerkbar. Die kleinen befestigten Städte in Westflandern spielten keine bedeutende Rolle mehr und die Scharmützel zwischen Frankreich und den Alliierten (England, den Niederlanden und Spanien) bestanden hauptsächlich aus Drohungen oder fanden auf einem Schlachtfeld statt.
Die Ansprüche Ludwigs XIV. von Frankreich auf Flandern führten zwischen 1646 und 1706 zu fünf französischen Besetzungen und dem Bau von Befestigungsanlagen sowie der Errichtung der Zitadelle von Kortrijk. Während der Kriege Ludwigs XIV. von Frankreich wurde deutlich, dass das spanische Reich nicht länger in der Lage war, die südlichen Niederlande zu verteidigen. Ein Verlust der Südlichen Niederlande würde Frankreich zu einer Bedrohung für die Republik und das Machtgleichgewicht in Europa machen.

Sie beginnen diese Reise in der Festungsstadt Condé. Während der Revolution wurde der Name auf Anordnung der Behörden in „Nord-Libre“ geändert. Schließlich erhielt die Stadt 1886 ihren heutigen Namen: Condé-sur-l'Escaut. Im Laufe der Zeit hat die Stadt viel erlebt. Es wurde nacheinander von den Franken, den nordischen Barbaren, den Flamen unter Jacques Van Artevelde und dem französischen König Ludwig XI. eingenommen und zurückerobert. Ab 1556 stand es unter spanischer Herrschaft, wurde danach 1676 von Ludwig XIV. belagert und schließlich von Frankreich annektiert. Durch den Frieden von Nimwegen im Jahr 1678 wurde es endgültig französisch. Früher galt es als Festung, verlor jedoch 1901 diesen Status und wurde 1923 abgerissen. Die Stadt blieb bis 1989 eine Bergbaustadt, als die Fosse Ledoux endgültig geschlossen wurde, obwohl sie die Hauptbeschäftigungsquelle für Männer darstellte.
Auf dem Stadtgebiet befinden sich noch heute drei Schlösser: das Schloss Hermitage, das sich in Privatbesitz befindet, das Schloss Bailleul, das sich im Besitz der Stadt befindet, und schließlich das Schloss Arsenal, eine archäologische Stätte. Zwei Kirchen, darunter die unter Denkmalschutz stehende Kirche Saint-Wasnon und die Kirche von Macou, gehören ebenfalls zum religiösen Erbe der Stadt. Besonders ist auch die Bergbaugeschichte mit den Abraumhalden und dem Förderturm, die alle auf der UNESCO-Welterbeliste stehen.

Auf dem Weg nach Belgien kommen Sie an einer Tankstelle in der Nähe des Dorfes Fresnes vorbei. Vorbei an der Grenzstadt Quiévrain, deren Befestigungsanlagen vollständig verschwunden sind, führt die Route weiter durch die Region Borinage Richtung Mons/Bergen. Kurz vor Mons finden Sie den historischen Industrie- und Bergbaukomplex Le Grand-Hornu. Der Standort ist ein wichtiges Beispiel des industriellen Erbes der Industriellen Revolution und ein frühes Beispiel funktionaler Stadtplanung zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Henri De Gorge (12. Februar 1774 – 22. August 1832) erbaute zwischen 1810 und 1830 das Stadtviertel, Werkstätten, Büros und das Eigentümerhaus „Kasteel De Gorge“. Der neoklassizistische Stil zeichnet sich durch Bogengewölbe, Dreiecksgiebel und halbrunde Fenster aus.

Um 1650 begann auch für Mons/Bergen eine lange, elende Phase, in der Kriegsgewalt den wirtschaftlichen Aufschwung regelmäßig bremste. Am 8. April 1691 musste Philipp Franz von Glymes die Stadt nach neunmonatiger Belagerung den 80.000 Mann starken französischen Truppen übergeben. König Ludwig XIV. war am 15. März persönlich angereist, um den Militäroperationen beizuwohnen. Die französischen Geschütze hatten in der ganzen Stadt großen Schaden angerichtet. Mons blieb bis 1697 in französischem Besitz und ging danach abwechselnd in österreichische und französische Hände über. Von 1701 bis 1709 und anschließend von 1746 bis 1749 herrschten die Franzosen über die Stadt. Da die militärischen Operationen des 18. Jahrhunderts große Schäden anrichteten, wurde die Stadt in dieser Zeit größtenteils wiederaufgebaut, weshalb das heutige Stadtbild weitgehend dem 18. Jahrhundert entspricht. Im späten 17. Jahrhundert und in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts war Bergen eine der befestigten Städte, die Teil der niederländischen Befestigungsanlage in den südlichen Niederlanden waren.
Glücklicherweise ist noch etwas von der früheren Schönheit der Stadt erhalten. Die Stiftskirche Sainte-Waudru im Stil der Brabanter Gotik wurde zwischen 1450 und 1686 erbaut. Der Belfried wurde 1662 auf den Fundamenten der zerstörten Grafenburg errichtet, die vom 9. bis zum 15. Jahrhundert die Residenz der Grafen von Hennegau war. Der Belfried ist der einzige Belfried im Barockstil in Belgien. Vom Gravenkasteel selbst sind die Conciergerie und die romanische Sankt-Calixtus-Kapelle (1051) erhalten geblieben.
Die wunderschönen Gebäude des Grand-Place bilden einen würdigen Rahmen für das Rathaus von Mons. Im 17. Jahrhundert wurde links und rechts ein Seitenflügel angebaut und 1718 erhielt es seinen Glockenturm. Links vom Eingang steht der beliebte Affe, die Singe du Grand Garde, eine Statue, die jedem Glück bringen soll, der ihren Kopf streichelt. Vielleicht machen Sie das auch nach dem Kaffee?

Das Schloss von Havré, hinter Mons, wo man den Canal du Centre sehen kann, ist heute eine Burgruine. Das Schloss ist von einem Wassergraben umgeben und besteht aus einem großen Burghof, vier Ecktürmen, von denen der Schlossturm mit einer Kugelhaube bedeckt ist, und einer gotischen Kapelle. Die Burg wurde um 1226 von Grafen aus Flandern und dem Hennegau erbaut. Das Schloss wurde 1978 von der gemeinnützigen Organisation Les Amis du Château des Ducs d'Havré (Die Freunde des Schlosses von Havré) restauriert. Heute finden im Schloss Hochzeiten und Veranstaltungen statt. Im Jahr 2000 wurde ein großer Rosengarten mit 15.000 Rosenstöcken angelegt.

Der Centrumkanal wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gegraben. Die Kohlengruben im Hennegau florierten, aber es bestand ein dringender Bedarf, die Flüsse Sambre und Schelde zu verbinden. Das größte Problem beim Bau des Kanals war ein Höhenunterschied von 66 Metern auf einer Strecke von sechs Kilometern zwischen Houdeng-Goegnies und Thieu. Dafür waren 17 Schleusen nötig. Dies hätte zwei große Nachteile: Das Schleusen der Schiffe ist sehr zeitaufwendig und bei jedem Schleusenvorgang geht viel Wasser verloren.
Zwischen 1888 und 1917 wurden auf dem Centrumkanal vier hydraulische Schiffshebewerke gebaut, die zusammen einen Höhenunterschied von etwa 68 Metern überwanden. Ein Aufzug hat eine Spannweite von 15,4 Metern und die anderen drei haben jeweils eine Spannweite von 16,93 Metern. Im Jahr 1998 wurden die vier Liftanlagen in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Seit 2002 werden diese Anlagen nur noch für die Freizeitschifffahrt genutzt. Seitdem wird der Güterverkehr über das große Schiffshebewerk Strépy-Thieu umgeleitet, das den Höhenunterschied von 73,15 Metern in einem Zug überwindet.

Die Ursprünge der Stadt Soignies/Zinnik liegen in der Gründung einer Abtei um das Jahr 650 durch Vincentius Madelgarius, einen Adligen aus dem Gefolge von König Dagobert I. Am Ende seines Lebens zog er sich auf sein Landgut zurück. Er gründete dort die Abtei, wo er auch starb und begraben wurde. Um diese Abtei herum entstand später die Stadt Soignies. Madelgarius wurde unter dem Namen Heiliger Vinzenz heiliggesprochen. Zinnik wurde erst im 14. Jahrhundert durch die Entwicklung einer Tuchindustrie und den Bau einer Festungsmauer (nach 1365) zu einer richtigen Stadt. Ab dem 17. Jahrhundert entwickelte sich der Abbau von blauem Kalkstein, Petit Granit genannt. Dies sind die wichtigsten Sehenswürdigkeiten: Die Église Saint-Vincent ist eines der schönsten Beispiele romanischer Architektur in Belgien. Der Chor und das Querschiff stammen aus dem späten 10., frühen 11. Jahrhundert. Der Westturm (bereits gotisch) stammt aus der Zeit um 1250. Die Kirche verfügt über einen reich verzierten Innenraum. In der Nähe der Kirche befindet sich auch die Tuchhalle aus dem 16. Jahrhundert.

Im 11. Jahrhundert gehörte die kleine Stadt Chièvres zur Herrschaft Chièvres der mächtigen Familie Van Egmont. Während ihrer Herrschaft wurde an der Stelle, wo heute der Tour de Gavre steht, ein Schlossensemble errichtet. Aufgrund seines wichtigen Verwaltungs- und Militärzentrums war Chièvres bereits vor 1186 von einer Stadtmauer umgeben, deren Überreste noch heute sichtbar sind. Gegen Ende des 14. Jahrhunderts erlebte die Stadt einen intensiven Aufschwung der industriellen und wirtschaftlichen Aktivität, konnte jedoch letztlich der Konkurrenz des benachbarten Ath nicht standhalten. Um 1560 ließ Karl von Croÿ auf dem Grand Place ein traditionelles Herrenhaus errichten. Obwohl sie nicht einzog, ließ die Familie Van Egmont dieses Herrenhaus um 1700 um einen traditionellen Flügel erweitern. Das Gebäude dient heute als Seniorenheim und wurde 2009 um einen großen Rückflügel erweitert. Vom mittelalterlichen Verteidigungsgürtel ist noch der Tour de Gavre aus dem 15. Jahrhundert erhalten. Die gotische Église Saint-Martin aus dem 14. Jahrhundert erhielt im 16. Jahrhundert einen wunderschönen Glockenturm mit Ecktürmen, typisch für die Gotik des Hennegaus. Außerdem gibt es eine Stadtpumpe aus dem Jahr 1853.

Ath/Aat liegt an der Dender. Die Stadt wurde mehrmals befestigt, unter anderem von Karl V. und Vauban. Die Terrassen sind voll und die verschiedenen Geschäfte in der Gegend sind ebenso erfolgreich. Viele kommen hierher, um einzukaufen. Und dann haben wir noch nicht einmal die historischen Schätze erwähnt, wie zum Beispiel den Burbant Tower. Dieser befestigte Turm wurde 1166 erbaut und gilt als wallonisches Kulturerbe. Die Stadt entwickelte sich rund um diese imposante Militärfestung. Weitere Sehenswürdigkeiten sind die St.-Julien-Kirche, die St.-Martin-Kirche und das Rathaus. Hier gibt es bestimmt noch einen Platz zum Mittagessen.

Das Städtchen Leuze-en-Hainaut sollte man sich auf keinen Fall entgehen lassen, denn diese alte Stadt hat einiges zu bieten, wie etwa die Église Saint-Pierre mit ihrem Wehrturm, die Hospitalkapelle Saint-Johannes von Gott, eine Backsteinkirche mit Stilelementen des Art déco und der Neugotik, oder das Automobilmuseum Mahymobiles.

Im Juni 1667 eroberte die Armee des französischen Königs Ludwig XIV. nach einer zweitägigen Belagerung die Stadt Tournai/Doornik von der südniederländischen Armee. Die veraltete englische Zitadelle im Norden der Stadt wurde (mit Ausnahme des Turms von Heinrich VIII.) abgerissen und die Franzosen bauten auf einem Hügel im Süden eine neue Zitadelle. Von der nach Plänen des Architekten Deshoulières errichteten Zitadelle sind nur noch die Fundamente erhalten. Darüber hinaus wurde die Stadtmauer mit Bastionen versehen. Durch die Kanalisierung der Schelde konnte rund um die Stadtmauern ein Überschwemmungssystem angelegt werden. Die Stadt wurde 1709 während des Spanischen Erbfolgekriegs von der Armee des Herzogs von Marlborough belagert und die Zitadelle nach einer 58-tägigen Belagerung eingenommen.
Tournai gilt noch immer als eine der bedeutendsten Monumentenstädte Belgiens. Von großer Bedeutung ist die romanische Liebfrauenkathedrale. Es gibt eine Brücke aus dem 13. Jahrhundert, „Pont des Trous“, über die Schelde, den ältesten Belfried Belgiens und eine Tuchhalle, beide am attraktiven Grote Markt, sowie mehrere Stadttore und Lagerhäuser.

Anschließend folgt der letzte Teil Ihrer Reise mit der Grenzüberquerung nach Lille. Die Altstadt von Lille ist heute Teil eines riesigen Rings aus Wohn- und Arbeitsgebieten und ihre Gebäude erstrecken sich bis auf belgisches Gebiet. Die Handelsstadt war bereits fünfmal befestigt, als der Militärarchitekt Vauban Lille um eine bedeutende Zitadelle bereicherte. Von dieser Zitadelle kann nur das Äußere besichtigt werden, darunter die Porte Royale, ein klassischer Komplex, der während der Herrschaft des Sonnenkönigs erbaut wurde. Ein Zoo mit Tropenpavillon und grünen Joggingstrecken umgibt den Militärstern. Unweit des internationalen Bahnhofs Lille-Europe wurde ein Kloster in ein Artilleriemuseum umgewandelt. Während der spanischen Herrschaft beherbergte Lille eine prächtige Börse und viele andere Gebäude in der Altstadt zeugen vom Reichtum, den Lille erlangte. Das Museum der Schönen Künste am Place de la République hat viele Spenden von wohlhabenden Kaufleuten und Adligen erhalten. Es ist das größte französische Kunstmuseum nach dem Louvre in Paris. In einem wunderschönen Ambiente können Sie Meisterwerke unter anderem flämischer Meister bewundern.