Diese Route durchquert Zentrallitauen. Sie beginnt in Kaunas und endet in Šiauliai.

Kaunas
Kaunas, Litauens zweitgrößte Stadt, war einst eine Hansestadt und ist heute eine bedeutende Museums- und Universitätsstadt. Der Rathausplatz und die umliegenden Straßen zeugen vom früheren Wohlstand der Stadt. Die Altstadt ist der schönste Teil von Kaunas. Das Gebiet ist von großem archäologischem, historischem und architektonischem Wert. Zahlreiche wunderschöne historische Gebäude umgeben den Rotušė-Platz. Die Altstadt besticht durch viele Häuser aus dem 15. und 16. Jahrhundert, doch das Rathaus ist das imposanteste. Das Gebäude aus dem 16. Jahrhundert ist aufgrund seiner Farbe und schlanken Form auch als „Weißer Schwan“ bekannt. Das Untergeschoss des Rathauses ist ein besonders beliebter Ort für Hochzeiten. In der Umgebung finden Sie außerdem die Jesuitenkirche und die Basilika St. Peter und Paul. Besuchen Sie unbedingt die Vytautas-Kirche, die Große Kirche und das Perkuno-Haus. Die mittelalterliche Altstadt und die Promenade wurden komplett renoviert und sind definitiv einen Besuch wert. Ein weiteres Highlight der Stadt ist die Burg. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass die Burg um das 14. Jahrhundert im gotischen Stil erbaut wurde. Sie lag am Flussufer und diente vorwiegend als Wachturm. In den Jahren 2010 und 2011 wurde sie umfassend saniert, und der Rundturm beherbergt heute eine Kunstgalerie.
Für Liebhaber des sowjetischen Erbes und des Kalten Krieges dürfte der sogenannte „KGB-Atombunker“ im Westen der Stadt von Interesse sein. Besichtigungen sind nur nach Vereinbarung möglich. In dem ehemaligen, sechs Meter unter der Erde liegenden Luftschutzbunker sind unter anderem Überwachungstechnik des NKWD und des KGB sowie eine umfangreiche Sammlung von Gasmasken zu sehen.

Von Kaunas aus folgen Sie dem Memel (Nemunas) westwärts nach Jurbarkas. Entlang des Flusses liegen mehrere ehemalige Herrenhäuser, von denen einige für Besucher geöffnet sind. Ihr erster Halt ist das Herrenhaus Belvederis. Dieser Palast im Stil der Neorenaissance besteht aus fünf miteinander verbundenen Abschnitten mit dekorativen Fensterrahmen, floralen Motiven und einem markanten Turm mit Zierrahmen. Zum Komplex gehören gut erhaltene Nebengebäude wie Ställe, Verwaltungsgebäude und die ehemaligen Wohnräume des Personals.
Das Herrenhaus ist nur eingeschränkt öffentlich zugänglich und kann nur nach vorheriger Terminvereinbarung besichtigt werden, kann aber von außen besichtigt werden.

Veliuona
In ferner Vergangenheit standen entlang des Flusses auch hölzerne Burgen auf den Hügeln. Obwohl sie inzwischen verschwunden sind und später aus Stein errichtet wurden, sind die Burghügel, auf denen sie standen, teilweise gut erhalten. Die Inschrift am Sockel lautet: „Hügelburg Veliuona II mit Kapelle“. Sie erreicht eine Höhe von 30 Metern. Von ihrem Gipfel bietet sich ein herrlicher Blick auf den Fluss Nemunas. Der Grundstein für das Denkmal zu Ehren des litauischen Fürsten Gediminas wurde 1925 gelegt, wie Inschriften auf dem Granitstein belegen. Auch ein Zeremonienaltar ist vorhanden. Man nimmt an, dass die Ziegelburg Veliuona hier im Jahr 1412 wiederaufgebaut wurde.

Etwas weiter entfernt liegt das Schloss Raudonė aus dem 19. Jahrhundert, das heute als Schule dient und für Besucher geöffnet ist. Von einem Turm des Schlosses aus dem 19. Jahrhundert bietet sich ein herrlicher Blick über das Nemunas-Tal.
Schloss Panemunė ist eine Renaissance-Festung mit vier Flügeln, die einen zentralen Innenhof und Ecktürme umschließen. Die Anlage liegt in einem Park mit fünf terrassenförmig angelegten Teichen, die der Landschaft optische Tiefe verleihen und sie strukturieren. Sie können alle restaurierten Bereiche des Schlosses erkunden und von den Türmen den Blick über das Flusstal genießen. Die Wege im Park laden zu gemütlichen Spaziergängen ein, bei denen Sie die Landschaft bewundern können.

Jurbarkas (Kaffeepause)
Die Stadt Jurbarkas nimmt in der litauischen Kultur- und Politiklandschaft eine besondere Stellung ein. Anders als in anderen Städten und Dörfern Litauens engagieren sich die Einwohner von Jurbarkas für den Erhalt der Geschichte ihrer Stadt, in der einst Juden lebten und einen integralen Bestandteil der Gemeinde bildeten. Sie spielten eine zentrale Rolle in der städtischen und wirtschaftlichen Entwicklung der Region. Obwohl heute keine Juden mehr in Jurbarkas leben, wurde der jüdische Friedhof von Jurbarkas, auf Jiddisch „Yurburg“ genannt, von denjenigen restauriert, die das Andenken an die Stadt bewahren. Der Friedhof wird nun von den Behörden verwaltet. Der Synagogenplatz, angrenzend an den historischen Standort der beiden Hauptsynagogen von Yurburg, wurde als Standort für ein Denkmal zu Ehren der jüdischen Gemeinde von Yurburg gewählt.

Hinter Jurbarkas beginnt eine hügelige Route Richtung Norden, vorbei an traditionellen Dörfern mit vereinzelten Herrenhäusern und Kirchen. Doch es gibt auch einige wahre Schätze zu entdecken. So durchquert man beispielsweise Ráseiniai, eine der ältesten Städte Litauens. Die legendären Hügelburgen und die nahegelegenen, heute vergessenen, alten Friedhöfe, die sich über die Täler des Flusses Dubysa erstrecken, zeugen davon, dass der Fluss seit jeher besiedelt ist. Oder Şiluva, das seit dem frühen 16. Jahrhundert für sein Ablassfest und die erste weithin bekannte Marienerscheinung in Europa bekannt ist. Heute zählt Şiluva zu den wichtigsten Wallfahrtsorten Litauens.

Tytuvėnai (Mittagspause)
Sie durchfahren den Regionalpark Tytuvėnai, der eine Landschaft aus Hügeln, Niederungen und ausgedehnten Torfwäldern bildet. Der Park umfasst Wälder, Feuchtgebiete, Seen und offene Felder, die zusammen ein vielfältiges Ökosystem bilden. Er wurde 1992 zum Schutz der Landschaften aus der Eiszeit gegründet. Diese uralten geologischen Prozesse haben die heutigen Geländeformen geschaffen.
Die Franziskanerkirche und das Kloster in Tytuvėnai beherbergen mit Fresken geschmückte Mönchszellen und eine Galerie litauischer Kunst. Hier können Sie religiöse Kunst und das klösterliche Leben aus mehreren Jahrhunderten erleben.

Siauliai (Getränkepause)
Nach einer kurzen Getränkepause in Siauliai verlassen Sie die Stadt, um zunächst den Berg der Kreuze zu besuchen und kehren dann zurück.

Hügel der Kreuze
Unmittelbar hinter der Stadt Šiauliai befindet sich ein bemerkenswertes Monument. Über einen Zeitraum von etwa zweihundert Jahren haben Pilger Tausende von Kreuzen auf einem kleinen Hügel errichtet und so einen spektakulären Anblick geschaffen.
Im Mittelalter stand auf dem besagten Hügel, etwa zwölf Kilometer nördlich der heutigen Stadt Šiauliai, eine Holzburg. Diese Burg wurde Mitte des 14. Jahrhunderts von Mitgliedern des Livländischen Ordens zerstört. Berichten zufolge begannen Litauer ab Mitte des 19. Jahrhunderts, Kreuze auf dem historischen Hügel aufzustellen, da sie ihn als heiligen Ort betrachteten. 1795 wurde Litauen Teil Russlands. Polen und Litauer protestierten in der Folge zweimal erfolglos gegen die Russen: im Novemberaufstand (1830–1831) und im Januaraufstand (1863). Diese beiden Aufstände stehen in Zusammenhang mit der Entstehung des Kryžiu Kalnas (Clark-Hügels). Da Familien die Leichen gefallener Rebellen nicht finden konnten, errichteten sie symbolische Kreuze auf dem ehemaligen Wehrhügel. Dieser wurde zu einem nationalen Symbol des Widerstands. Die Sowjets zerstörten den Hügel dreimal, und jedes Mal wurden neue Kreuze aufgestellt. 1993 ließ Papst Johannes Paul II. die große weiße (heute graue) Christusstatue am Eingang errichten. Die Zahl der Kreuze ist mittlerweile unzählig!

Siauliai (Endpunkt)
So besonders der Berg der Kreuze auch ist, die nahegelegene Stadt Šiauliai wirkt dagegen unscheinbar. Und das, obwohl auch sie einige bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten zu bieten hat. Auf den ersten Blick erscheint Šiauliai wie eine durchschnittliche Provinzstadt. Doch die Stadt ist voller Streetart. Die Hauptstraße und zahlreiche Seitenstraßen sind mit Wandmalereien, Statuen und anderen Skulpturen geschmückt. Hinter jeder Ecke wartet eine Überraschung, und selbst nach drei Rundgängen durch die Innenstadt entdeckt man immer noch neue Statuen und Wandmalereien.
Die Villa von Chaimo Frenkelio überstand sowohl den Ersten als auch den Zweiten Weltkrieg. Das wunderschöne Jugendstilhaus aus dem Jahr 1908 erzählt die Geschichte des Lebens und Wirkens dieses wohlhabenden jüdischen Lederfabrikanten. Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs, kurz vor dem Ersten Weltkrieg, arbeiteten rund 1.000 Menschen in seinen Fabriken. Er war zudem einer der wenigen Industriellen, die in unmittelbarer Nähe ihrer Fabriken wohnten. Nach dem Krieg konnte die Familie diesen Erfolg nie wieder erreichen, auch weil die meisten Familienmitglieder Litauen verließen. Das Haus und die dazugehörigen Fabriken gingen schließlich in den Besitz der Stadtverwaltung über, die Haus und Garten umfassend renovierte und in ein Museum umwandelte. Die angrenzenden Fabrikhallen stehen noch immer etwas verlassen da und warten auf eine neue Nutzung. Neben dieser Villa beherbergt Šiauliai über zwanzig weitere kleine Museen. Dazu gehören ein Fahrradmuseum, ein Katzenmuseum, ein Schokoladenmuseum sowie ein Radio- und Fernsehmuseum. Das Fotomuseum bietet Einblicke in die litauische Fotografie. Auf dem Dach befindet sich eine noch funktionstüchtige Camera obscura, und auf dem Balkon kann man anhand alter Fotos und der aktuellen Situation sehen, wie sich die Stadt seit dem Ersten Weltkrieg verändert hat.
Manchmal sind es gerade die scheinbar unscheinbaren Orte, die einen am meisten überraschen. Siauliai gehört definitiv dazu. Nutzen Sie also die Gelegenheit und verbringen Sie hier einen Tag und/oder eine Nacht vor oder nach Ihrem Besuch des Hügels der Kreuze.