Nachdem man Konya hinter sich gelassen hat, schlängelt sich die Straße schnell in einem angenehmen Rhythmus durch die anatolischen Ebenen. Die Landschaft ist weitläufig und ruhig, mit endlosen, geraden Straßenabschnitten und fernen Hügeln, die am Horizont schimmern. Der erste bemerkenswerte Halt ist die Sultanhanı-Karawanserei, ein wunderschön erhaltenes Gasthaus aus dem 13. Jahrhundert im seldschukischen Stil, das einst Händler entlang der Seidenstraße beherbergte. Sein Steinhof, die Spitzbögen und die schweren Holztüren erzählen die Geschichte der anatolischen Handelsrouten vor Jahrhunderten.

Von dort geht die Fahrt weiter durch Aksaray, eine mittelgroße Stadt, die die Eintönigkeit der Ebene unterbricht. Hinter Aksaray beginnt sich die Landschaft zu verändern. Sanfte Hügel wölben sich am Horizont und kündigen die Ankunft im Ihlara-Tal an, einem der verborgenen Schätze Zentralanatoliens. Kurz davor tauchen die Selime-Felsformationen auf, eine beeindruckende Ansammlung hoch aufragender Tuffsteinspitzen und wabenförmiger Klippen, geformt von Wind und Zeit. Selbst ohne anzuhalten ist das Panorama atemberaubend und ein natürlicher Vorgeschmack auf das, was Kappadokien zu bieten hat.

Beim Abstieg ins Ihlara-Tal kühlt die Luft ab und die Farben verändern sich. Die enge, vom Melendiz-Fluss geformte Schlucht ist üppig grün und bildet einen willkommenen Kontrast zum trockenen Hochplateau darüber. Sie ist der ideale Ort für eine Kaffeepause oder ein leichtes Mittagessen, während man dem Fluss und dem fernen Gesang der Vögel lauscht, der durch die Schluchtwände hallt.

Nach Ihlara bietet die Route einen landschaftlich reizvollen Abstecher, der sich lohnt, sofern die Zeit es zulässt: den Abstecher ins Sofular-Tal. Sofular liegt im Bezirk Gülağaç von Aksaray und ist ein Naturschutzgebiet mit Felswohnungen, Höhlenkirchen, Tunneln und sogar einer unerforschten unterirdischen Stadt. Geologisch ist es mit dem obsidianreichen Nenezi Dağı verbunden, und die Landschaft wirkt hier ruhiger und ursprünglicher als in den bekannteren Tälern Kappadokiens. Von Sofular führt eine kurze, unbefestigte, aber gut befahrbare 4 km lange Straße zum Narlıgöl-Kratersee, einem türkisfarbenen Geothermalsee in einem Vulkankrater. Die Farbe und die Stille des Wassers machen ihn zu einem perfekten Fotostopp und einem kurzen, aber lohnenden Abstecher, bevor es zurück zur Hauptstraße geht.

Weiter nördlich empfiehlt sich ein kurzer Tankstopp vor Derinkuyu, einem beschaulichen Städtchen mit einer kleinen Kirche und einem Antiquitätenladen, die sich für einen kurzen, authentischen Zwischenstopp eignen. Von hier aus geht es weiter zur unterirdischen Stadt Kaymaklı, einem weitläufigen Labyrinth, das tief in den Vulkanfelsen gehauen wurde. Enge Tunnel, Steintüren und Lüftungsschächte zeugen von uraltem Einfallsreichtum und Überlebenswillen.

Die letzte Etappe führt Sie näher an Ürgüp heran, und die Landschaft wird mit jedem Kilometer dramatischer. Sanfte Hügel weichen der für Kappadokien typischen Landschaft: weiches Vulkangestein, geformt zu surrealen Kegeln und Felsnadeln. Kurz vor der Stadt sollten Sie einen kurzen Halt am berühmten Aussichtspunkt „Drei Schönheiten“ einlegen, wo drei Feenkamine nebeneinander stehen und die Atmosphäre der Region perfekt einfangen. Machen Sie hier noch ein paar letzte Fotos, und die Tagesetappe endet in Ürgüp, wo Höhlenhotels, Steinhäuser und das sanfte Abendlicht Ihre Ankunft an einem der außergewöhnlichsten Orte der Türkei ankündigen.

Wenn es einen Teil Ihrer Reise gibt, für den Sie unbedingt einen zusätzlichen Tag einplanen sollten, dann ist es Kappadokien. Die Region ist weltberühmt für ihre Heißluftballonfahrten, die im Morgengrauen über den Feenkaminen, Tälern und uralten Höhlenwohnungen starten. Die Ballons im Sonnenaufgang aufsteigen zu sehen oder, noch besser, selbst in einem zu sitzen, ist ein unvergessliches Erlebnis, das die Magie dieser Landschaft einfängt. Ballonfahrten dauern in der Regel etwa eine Stunde und bieten Panoramablicke auf Göreme, das Liebestal und die Burg von Uçhisar. Falls Sie lieber festen Boden unter den Füßen behalten möchten, bietet die Gegend auch Quad-Touren, Reitausflüge und Aussichtspunkte zum Sonnenuntergang. Nehmen Sie sich Zeit – Kappadokien verdient einen ganzen Tag voller Entdeckungen abseits des Sattels.