Also, wer waren die Katharer?
Sie existierten vor 800 Jahren und nannten sich „Gute Männer“ und „Gute Frauen“. Die Geschichte nannte sie „Katharer“, um die Anhänger dieses neuen Glaubens zu bezeichnen, der sich ab dem 12. Jahrhundert in Südfrankreich fest etablierte.
Der Katharerismus entstand in einer Ära, in der die Kirche reich und mächtig geworden war, jedoch im Visier einer Reihe militanter Dissidentenbewegungen stand, die eine Rückkehr zu den Idealen der Armut forderten.
Es war ihr Dualismus, ihr Glaube, dass die Freuden des Fleisches das Werk des Teufels seien, der die Katharer von den Katholiken unterschied.
Sie lebten nach ihren eigenen Regeln und erkannten nur ein Sakrament an, das Consolamentum, das die Rituale der Ehe, der Letzten Ölung und der Taufe ersetzte.
Obwohl es sich um eine katholische Bewegung handelte, wurde der Katharerismus vom damaligen Papst schnell als Ketzerei angesehen.
Als Gegenbewegung zur Bewegung startete er den „Albi-Kreuzzug“.
Der „Heilige Krieg“ der Kreuzzüge entwickelte sich allmählich zu einer umfassenden geopolitischen Schlacht, die den Interessen des französischen Königs diente.
Einige der ehemals herrschaftlichen Burgen wurden zu Zufluchtsorten für die Katharer.
Eine Burg nach der anderen fiel in die Hände der königlichen Herren.
Den guten Männern und guten Frauen blieb keine andere Wahl als zu fliehen.
Der Kreuzzug machte die Inquisition möglich.
Vor diesem Tribunal mussten die Anhänger der Katharer sich zwischen der Abkehr von ihrer Religion und der Verbrennung auf dem Scheiterhaufen entscheiden.
Die Inquisition besiegte die Katharer und der letzte Vollkommene wurde 1321 in Villerouge-Termenès verbrannt, fast ein Jahrhundert nach Beginn des Kreuzzugs.

Wir beginnen unsere Reise in „La Cite“ in Carcassonne. Die Stadt liegt am rechten Ufer der Aude, ist eine noch bewohnte mittelalterliche Stadt mit 52 Türmen und 2 konzentrischen Mauern mit insgesamt 3 km Schutzwällen. Der Zugang ist Tag und Nacht durch das Narbonnaise-Tor in der Nähe unseres Startpunkts kostenlos.
Carcassonne existiert seit fast 2.500 Jahren. Im Laufe der Jahrhunderte war es eine römische Villa und eine mittelalterliche Vizegrafschaft unter der Trencavels-Dynastie. Es fiel dem Terror der Kreuzzüge zum Opfer, wurde zerstört, wiederaufgebaut, erweitert und befestigt. Es wurde aufgegeben und später vor der Zerstörung gerettet, bevor es schließlich im 19. Jahrhundert im Rahmen eines groß angelegten Projekts von Viollet-le-Duc restauriert wurde.

Wir verlassen „La Cite“ und fahren Richtung Süden, dem Lauf des Flusses Aude folgend nach St. Hilaire.
Hier haben Sie die Möglichkeit, die Abtei zu besuchen, die für einen der ältesten Schaumweine der Welt, den Blanquette de Limoux, bekannt ist, der aus der Mausac-Traube hergestellt wird.
Die Abtei wurde von Hilaire, dem Bischof von Carcassonne, erbaut.
Die Abtei wurde zweimal zerstört und wieder aufgebaut, einmal während der Schlacht gegen die Katharer und erneut während des Hundertjährigen Krieges.
Während der Französischen Revolution wurden die Mönche aus der Abtei vertrieben und das Gebäude verkauft. Schließlich wurde die Abtei zu Beginn des 20. Jahrhunderts restauriert und ist heute eines der schönsten Klöster der Aude.
Der prickelnde Blanquette de Limoux wurde hier 1531 kreiert, lange vor dem Champagner.

Fahren Sie weiter nach Süden nach Saint-Polycarpe, das seinen Namen von der Abtei hat, die diesem wenig bekannten frühchristlichen Märtyrer gewidmet ist, einem Bischof von Smyrna im 2. Jahrhundert.
Die Abteikirche wurde ursprünglich im 9. Jahrhundert gegründet. Spuren davon sind in Form eindrucksvoller, aus Stein geschnitzter Chortafeln aus der Karolingerzeit erhalten geblieben, die später beim Wiederaufbau und der Erweiterung im 12. Jahrhundert in ein Paar Seitenaltäre integriert wurden. Hinter der Abtei befindet sich ein interessantes Aquädukt, das Wasser aus örtlichen Quellen in die Gebäude und Gärten der Abtei leitete.

Bald überqueren Sie in Limoux den Fluss Aude, der dem Département Aude seinen Namen gibt.
Der Fluss Aude ist 224 Kilometer lang.
Seine Quelle liegt hoch in den Pyrenäen, er fließt dann nach Carcassonne und erreicht schließlich das Mittelmeer bei Narbonne.

Für die nächsten 25 km folgen wir der Aude weiter Richtung Süden, an ihrem Westufer, entlang der fließenden D118.

In diesem Tal kam es im letzten Krieg zu mehreren Scharmützeln, woran die entlang dieses Straßenabschnitts aufgestellten Denkmäler erinnern.
Das erste davon ist das Grabmal von First Lieutenant Paul Swank von der US Army. Am 17. August 1944 versuchte Lt. Swank mit vier amerikanischen und achtzehn französischen Maquis einen deutschen Vormarsch aufzuhalten.
Aufgrund der Übermacht mussten sie sich zurückziehen. Er und sein Sergeant deckten ihren Rückzug.
Während dieser Aktion wurde Lt. Swank viermal von feindlichem Maschinengewehrfeuer getroffen, bevor er fiel. Dann zog er seine Pistole und kämpfte weiter, bis er tot war.
Durch die Verzögerungstaktik von Leutnant Swank gelang es seinen Männern, in Deckung zu gehen und den Kampf fortzusetzen.
Er ist gemäß seinem letzten Willen am Ort seines Todes im Alet-Pass begraben.
Etwas weiter die Straße entlang erscheint der Name von François Teulière auf einer kleinen Stele (Stein) mit der folgenden Inschrift: „Hier fiel Teulière, François, dem Krieg zum Opfer, 17. August 1944“. Man geht davon aus, dass er bei derselben Aktion ums Leben kam wie Lt. Paul Swank.

In der Nähe von Alet-le-Bains steht ein Denkmal, das den Guerilleros gewidmet ist, den spanischen Kämpfern, die im Spanischen Bürgerkrieg (1936–1939) in den Reihen der Republikaner gegen die Armeen Francos und seiner Verbündeten gekämpft hatten, dann nach Frankreich ins Exil gingen und im Zweiten Weltkrieg aktiv am Widerstand gegen die deutsche Besatzung teilnahmen.
Der Begriff „Guerilla“ ist eine noch heute gebräuchliche kommunistische Terminologie.

In der Nähe von Esperaza sollten Sie den halbgroßen Ampelosaurus am Straßenrand entdecken, der für Dinosauria wirbt, das Dinosauriermuseum im Dorf, das eine weitere Routenoption darstellt.
Das Museum stellt mindestens 35 verschiedene Dinosaurierarten, montierte Skelette oder lebensgroße Modelle aus.
Das Museum besitzt das vollständige Skelett eines Exemplars des Ampelosaurus atacis, das 2001 bei Ausgrabungen in der Nähe von Campagne-sur-Aude, einige Kilometer südlich, gefunden wurde.
Bei diesem Skelett handelt es sich um das vollständigste Dinosaurierskelett seiner Größe, das jemals in Frankreich gefunden wurde. Der Spitzname „Eva“ geht auf die Studentin Eva Morvan zurück, die es bei den Ausgrabungen 2000/2001 entdeckte.

Vor Quillan biegen wir nach Osten durch den Wald in Richtung Caudiès-de-Fenouillèdes ab.
Unterwegs stoßen Sie auf den Viaduc du Col de Saint-Louis, der im Volksmund „Escargot-Pass“ genannt wird, da die Straße hier eine komplette Schleife bildet.
Der Pass war ursprünglich Teil der Grenze zwischen Spanien und Frankreich.
Nachdem Ludwig XIV. im Jahr 1659 Roussillon erobert hatte, lag der Pass nicht mehr an der Grenze.
Da der Pass sehr steil und schwer zu überwinden war, genehmigte König Louis-Philippe im 19. Jahrhundert den Bau der Brücke und die Erhebung einer Maut.
Es handelt sich um die erste mautpflichtige Brücke in Frankreich, die nach der Französischen Revolution im Zuge der Abschaffung des Zehnten und anderer Steuern wieder aufgebaut wurde.

Nach Caudies können Sie mit etwas Glück den Touristenzug Le Train Rouge sehen.
Die nächsten 10 km laufen Sie parallel zur Route entlang der Talsohle.
Der Rote Zug, bei den Einheimischen als Train du Pays Cathare et des Fenouilledes bekannt, fährt von Rivesaltes an der Küste zum kleinen Dorf Axat auf einer 100 Jahre alten Strecke, die Rivesaltes mit Carcassonne verbinden soll.
Leider wurde der spektakuläre Abschnitt zwischen Quillan und St. Martin-Lys unsicher und wurde gestrichen.
Bei den Zügen handelt es sich um ehemalige Autozüge des Typs „Picasso“ der SNCF aus den 1960er Jahren.
Es ist eine beliebte Attraktion und findet in den Sommermonaten häufig statt.
Machen Sie in Saint-Paul-de-Fenouillet eine Kaffeepause, bevor Sie in die Gorges de Galamus aufbrechen.

Vor dem Betreten der Schlucht gibt es einen Parkplatz, wo Sie die Einsiedelei besuchen oder einfach den Blick auf den Fluss genießen können.
Die Höhleneinsiedelei Saint-Antoine de Galamus wurde im 7. Jahrhundert an der Seite der Schlucht aus dem Felsen gehauen.
Ursprünglich handelte es sich um eine einzelne Höhle mit Wasserbecken, der jedoch 1782, nach dem Wunder von Suette, die Kapelle hinzugefügt wurde.
Die Einwohner von St. Paul-de-Fenouillet waren von der „Epidemie der Suette“ (einer Art Brandwunde, bei der sie stark schwitzen mussten) befallen und wurden anschließend von Saint-Antoine geheilt. In der Mitte eines Felsens wächst eine 1782 gepflanzte Platane.

Die Gorges de Galamus wurden über viele Jahrhunderte vom Fluss Agly geformt und sind eines der schönsten Naturphänomene dieser Region.
Der Agly entspringt auf 940 m Höhe in der Nähe von Bugarach und fließt durch die Schlucht ins Mittelmeer.
Der Fluss hat eine wunderschöne türkisfarbene bis tiefgrüne Farbe und schlängelt sich auf einer Länge von fast 2 km durch die Schlucht. Die Straße durch die Schlucht windet sich 100 m über dem Fluss und ist oft so schmal, dass immer nur ein Auto passieren kann. Mit dem Motorrad gibt es einige Möglichkeiten, für Fotos anzuhalten. In den Sommermonaten wird der Verkehrsfluss durch Ampeln geregelt.

In Duilhac-sous-Peyreperthuse beginnen wir den 400 m hohen Aufstieg zum Chateau de Peyrepertuse, das neben den Burgen Quéribus, Puilaurens, Termes und Aguilar, die alle auf „uneinnehmbaren“ Felsgipfeln liegen, zu den „Fünf Söhnen von Carcassonne“ zählt.
Die Burg wurde 1239 zu einer königlichen Festung, als Ludwig IX. sie vom Königreich Aragon kaufte. Der Pyrenäenfrieden von 1659 verlegte die Grenze zu Spanien etwa 60 km nach Süden und die Burg wurde als Grenzposten außer Dienst gestellt, da sie ihre strategische Bedeutung verloren hatte.
Der Zugang zum Schloss erfolgt über einen 15-minütigen Spaziergang entlang eines Pfades.
Nachdem Sie die Höhen erklommen haben, haben Sie sich ein Mittagessen in der Auberge an der Straße hinunter ins Dorf verdient.

Fahren Sie später in Cucugnan zum Chateau Queribus.
Zur Zeit des Albigeserkreuzzugs wurde die Burg von Barbaira gehalten, einem Ritter und Unterstützer der Katharer, der die Burg als Zufluchtsort für diejenigen nutzte, die vor Verfolgung flüchteten. Die Burg wurde schließlich belagert und 1255 eingenommen. Sie war einer der letzten Außenposten der Katharer, die besiegt wurden. In den folgenden zwei Jahrhunderten wurde die Burg verstärkt, um ihre Kontrolle über die Grenze zu behalten, bis sie 60 km nach Süden verlegt wurde. Nach der Französischen Revolution im Jahr 1789 wurde sie aufgegeben und verfiel.
An einem klaren Tag ist der Ausblick von der Burg, der sich vom Mittelmeer bis zur Ebene des Roussillon erstreckt, ziemlich spektakulär, vorausgesetzt, Sie nehmen den steilen Weg nach oben.

In Tuchan bringt Sie ein kurzer Abstecher zum Chateau Aguilar.
Zunächst war es im Besitz der katalanischen Grafen, Ende des 11. Jahrhunderts ging es in den Besitz von Carcassonne und später der Familie Termes über.
Simon de Montfort eroberte die Burg und nutzte Aguilar als seinen Hauptwohnsitz und Stützpunkt zur Unterstützung des Aufstands von Raymond Trencavel vor der Belagerung von Carcassonne im Jahr 1240.
Aguilar wurde vergrößert und verstärkt und wurde zu einem der fünf Söhne Carcassonnes zur Verteidigung der französisch-aragonesischen Grenze.
Als die Grenze durch den Pyrenäenvertrag 60 km nach Süden verlegt wurde, verlor Aguilar jeglichen Verteidigungszweck und verfiel.

Wir kehren auf demselben Weg nach Tuchan zurück und wandern dann Richtung Norden über den Col de Ferreol nach Villerouge-Termenès.
Das Schloss aus dem 12. Jahrhundert war Zeuge der brutalen Ermordung des letzten Katharers.
„Bon Homme“ (Guter Mensch), Guillaume Bélibaste, wurde dort am 24. August 1321 verbrannt.
Villerouge war damals das Zentrum einer riesigen Domäne, denn der Erzbischof von Narbonne war Herr über viele Dörfer in der Region und erhob dort Zehnten, Steuern oder Zölle. Die Burg spielte während des Albigenserkreuzzugs eine wichtige Rolle.
Der letzte „bon homme“ (gute Mensch) der Katharer, Guillaume Bélibaste, wurde dort am 24. August 1321 bei lebendigem Leib verbrannt.
Das Schloss, heute eine Ruine, steht unter Denkmalschutz

Wenn man weiter nach Norden in Richtung Lagrasse fährt, kann man die Abtei von der Straße aus sehen.
Die Abtei Sainte-Marie im romanischen Stil wurde im 7. Jahrhundert vom Abt von Narbonne gegründet, der die Regel des Heiligen Benedikt übernahm.
Im Jahr 779 wurde sie in den Rang einer Abtei erhoben und erlangte dank der Spenden von Herren aus der Umgebung und der Grafschaft Barcelona raschen Reichtum und erwarb Ländereien, Burgen, Priorate und andere Besitztümer.
Im Jahr 1789, mit Beginn der Französischen Revolution, wurde die Abtei vom Staat konfisziert und verkauft.
Heute bewohnen die Kanoniker der Mutter Gottes die Abtei.

Genießen Sie beim Verlassen von Lagrasse die fließende Fahrt durch die Gorges de l'Alsou in Richtung Trebes.

Wenn Sie sich Pradelles-en-Val nähern, können Sie mit etwas Glück eine örtliche Büffelherde erblicken.
Als die italienische Familie Antonini in Pradelles-en-Val ihr für ihre authentische italienische Küche bekanntes Restaurant La Bourdasso eröffnete, beschloss sie, ihren eigenen Mozzarella aus der Milch ihrer eigenen Büffel herzustellen, die sie aus Italien mitbrachte.

Nach Trebes befinden Sie sich auf der letzten Etappe zurück zum Ausgangspunkt in „La Cite, Carcassonne“.
Hoffentlich hatten Sie einen schönen Tag.