Die Straße von Fort Collins nach Walden wurde einst von Ureinwohnern und weißen Entdeckern genutzt, um durch den nördlichen Teil Zentral-Colorados zu reisen. Diese Route folgt dem Cache la Poudre, Colorados einzigem offiziell als Wildfluss ausgewiesenen Naturfluss. Die Landschaft wechselt zwischen der ungestümen Wildheit des Canyons und der stillen Ruhe offener Ebenen und alpiner Wiesen.

Das Gebiet um North Park war einst die Heimat Tausender Bisons, die die Ebenen durchstreiften. Heute sieht man dort hauptsächlich Hirsche, Antilopen, Elche, Biber und Kojoten. Der Cache la Poudre wird heute intensiv im Rahmen des Wassermanagements bewirtschaftet. Die malerische Cache la Poudre Byway beginnt in Fort Collins und führt durch den Roosevelt National Forest, entlang des Poudre River, durch den Poudre Canyon zum Cameron Pass und dann hinunter nach North Park.

Angelfreunden wird dringend empfohlen, ihre Ausrüstung mitzubringen. Der klare Fluss ist leicht zugänglich, und entlang seiner Ufer bieten sich in den Strömungswirbeln und kleinen Wasserbecken zahlreiche Möglichkeiten zum Forellenangeln, oft nur wenige Kilometer von den Nebenstraßen entfernt.

Es gibt auch mehrere Stellen, an denen man ein Floß, Kanu oder Kajak mieten kann, um den Fluss zu erkunden, beispielsweise im Naturschutzgebiet Gateway. Dieser Ort ist beliebt, um Ruhe und Entspannung zu genießen und eignet sich perfekt für ein Picknick. Auch das alte Wasserwerk der Stadt befindet sich hier, an der Mündung des North Fork des Poudre River in den Hauptarm.

Eine weitere Möglichkeit zum Mittagessen bietet das Mishawaka Amphitheater, eine Open-Air-Konzertbühne, die etwa 40 Kilometer nordwestlich von Fort Collins am Colorado State Highway 14 liegt. Der Komplex befindet sich direkt am Ufer des Poudre River. Das Restaurant mit seinen schönen Sitzplätzen im Freien ist ganzjährig geöffnet, und das Amphitheater ist von Mai bis September zugänglich.

Wir besuchen die Arrowhead Lodge, die ursprünglich als Sommerresort in den Bergen erbaut wurde. Der Bau begann 1933, und die Lodge wurde 1935 eröffnet. 1984 ging die Arrowhead Lodge durch einen Landtausch von privatem in öffentlichen Besitz über und wurde Eigentum des US Forest Service. Heute dient die Lodge als Besucherzentrum für Reisende und Erholungssuchende im Cache la Poudre River Corridor. Die Mitarbeiter beantworten gerne Fragen und verkaufen Waldkarten und staatliche Freizeitpässe. Die Lodge ist außerdem als Aussichtspunkt für Dickhornschafe bekannt, die man oft an den Hängen hinter den Hauptgebäuden beobachten kann.

Wir fahren über den beeindruckenden Cameron Pass, einen 3.132 Meter hohen Gebirgspass im nördlichen Zentral-Colorado, inmitten der Rocky Mountains. Der Pass verbindet die Südseite der Medicine Bow Mountains mit der Nordseite der Never Summer Mountains. Er liegt an der Grenze zwischen Jackson County und Larimer County, etwa fünf Kilometer nördlich des Rocky-Mountain-Nationalparks. Der Cameron Pass ist die direkteste und beste Route zwischen Fort Collins und Walden im North Park, über den State Highway 14.

Während Ihrer Fahrt auf dem Cache la Poudre Byway können Sie einzigartige geologische Formationen bewundern, die vor Millionen von Jahren durch Erdbeben und tektonische Bewegungen entstanden sind, wie zum Beispiel die markanten Gipfel der Nokhu Crags (Adlerhorst), die eine Höhe von 3.807 Metern erreichen.

Wir besuchen außerdem das Moose Visitor Center, das vom Colorado State Forest State Park betrieben wird und sich in der Nähe von Goulds ehemaligem Holzfällerlager befindet. Das Zentrum erzählt die Geschichte der Elche im North Park und der ehemaligen Holzfällerlager und bietet zudem Informationen über den Park und seine Tierwelt.

Auf dem Weg nach Walden ist die Medicine Bow Mountain Range in Wyoming in der Ferne vom Cache la Poudre Byway aus zu sehen. Kurz hinter Walden lohnt sich ein Besuch des Arapahoe National Wildlife Refuge. Dieses Naturschutzgebiet ist ein beliebtes Ziel für Vogelbeobachter. Es wurde eingerichtet, um Brut- und Lebensraum für Zugvögel zu schaffen. Hier kann man unter anderem Wilson-Wassertreter, Säbelschnäbler, Amerikanische Strandläufer, Gelbschenkel, Sumpfhühner, Beifußhühner, Steinadler und Falken beobachten. Nach diesem letzten Stopp geht es weiter zum Hotel in Walden.

Naturliebhaber sollten einen längeren Aufenthalt in dieser Region einplanen, um das Rawah Wilderness Area zu besuchen. Dieses 309,16 km² große Gebiet besticht durch seine U-förmigen, von Gletschern geformten Täler und Gipfel. Schmelzwasser hat hier 26 Seen entstehen lassen, die reich an Regenbogen- und Bachforellen sind. Über 120 Kilometer Wanderwege bieten Möglichkeiten zum Wandern, Reiten und Radfahren. Im Herbst zieht es viele Jäger zur Hirsch- und Elchjagd in das Gebiet. Darüber hinaus können Sie zahlreichen weiteren Aktivitäten nachgehen, wie zum Beispiel Wandern, Klettern, Kajakfahren, Kanufahren, Rafting, Reiten, Vogelbeobachtung und Sternenbeobachtung.

Auch im Winter bietet das Hochgebirge zahlreiche Freizeitmöglichkeiten. Viele Forststraßen und -wege verwandeln sich in Paradiese zum Schneemobilfahren und Langlaufen.