Die Southern Dozen sind zwölf Routen, die in Johnson City beginnen und durch die gesamte Region führen. Jede Route ist ein Abenteuer für sich und führt Sie durch kurvenreiche Kurven, atemberaubende Landschaften, historische Wahrzeichen, lokale Attraktionen und unterhaltsame Fahrten. Ob Sie Höhlen erkunden, Wölfe beobachten, historische Stätten erkunden, in den Bögen des Landesinneren verweilen oder einfach nur die Aussicht genießen möchten – Sie finden die passende Route für sich.

Dies ist Teil 4, der von William Jennings Bryan als „8. Weltwunder“ bezeichnet wurde und uns zum Natural Tunnel State Park führt. Der über eine Million Jahre alte Naturtunnel zieht seit über zwei Jahrhunderten Besucher an. Fahren Sie mit dem Sessellift zu Wanderwegen, Picknickplätzen und natürlich dem unglaublichen Tunnel selbst.

Die Fahrt ist offiziell 66 Kilometer lang und führt von Johnson City zum Natural Tunnel State Park. Sie verläuft größtenteils auf der Interstate I-26. Um die Fahrt und den Tag interessanter zu gestalten, nehmen wir eine andere Route und fahren über interessante Nebenstraßen. Wir fahren durch Blackwater zurück nach Johnson City.

Der erste Teil der Reise führt uns zum Natural Tunnel State Park. Hier können Sie den Natural Tunnel besichtigen, der über Jahrtausende auf natürliche Weise durch einen Kalksteinkamm gegraben wurde und über 240 Meter lang und zehn Stockwerke hoch ist. William Jennings Bryan nannte ihn das „achte Weltwunder“. Zu den weiteren landschaftlichen Besonderheiten gehört eine breite Schlucht zwischen steilen Felswänden, umgeben von mehreren Gipfeln, sogenannten „Kaminen“. Es gibt Campingplätze, Hütten, Picknickplätze, ein Amphitheater, ein Besucherzentrum, einen Campingladen und einen Souvenirladen.

Nachdem wir alle Fahrgeschäfte im Park genossen haben, fahren wir die Dry Creek Road nach Blackwater. Dies ist eine wunderschöne Panoramastrecke mit vielen Kurven durch eine wunderschöne Landschaft. Entlang der Strecke gibt es zahlreiche Haltemöglichkeiten.

In Duffield können Sie Fannons Eisenbahnmuseum besuchen, das vom verstorbenen Kenny Fannon gegründet wurde, um die Eisenbahngeschichte im Südwesten Virginias zu bewahren. Heute führt sein Enkel Ruston Fannon die Tradition fort. Die Sammlung umfasst einen restaurierten, authentischen Güterwagen der N&W Railroad, eine Diesellokomotive der Blue Diamond Coal Company und einen Tenderwagen der ETW&NC namens „Tweetsie Line“. Das Depot ist voller alter Fotos, Laternen, Pfeifen, Fahrpläne und allem, was mit der Eisenbahn zu tun hat. Planen Sie auch eine Mittagspause in Duffield ein.


Für ein prähistorisches Abenteuer besuchen Sie das Naturkundemuseum in Pleasantville, die Gray Fossil Site. Hier können Besucher eine aktive Fossilienausgrabungsstätte aus dem Pliozän erkunden und mehr darüber erfahren. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Stätte durch den Einsturz einer unterirdischen Kalksteinhöhle entstand und ein Erdloch entstand. Dadurch entstand eine riesige Fossilienlagerstätte, die etwa 5 Millionen Jahre alt ist und Säbelzahntiger, Alligatoren, Tapire, Nashörner, Kurznasenbären und ein Mastodon sowie Hunderte von Pflanzen und anderen Tieren freilegt.

Die Fahrt endet in Johnson City, wo Sie bei einem Abendessen im Cootie Browns entspannen können.