Diese Route beginnt und kehrt zurück in die Stadt Beckley in den Appalachen und gibt Ihnen einen Vorgeschmack auf die wunderschöne Landschaft von West Virginia.
Innerhalb von 15 Minuten nach dem Start überqueren Sie den New River, der dem New River Gorge National Park and Preserve seinen Namen gegeben hat. Ironischerweise wird der New River von einigen Geologen als einer der ältesten Flüsse der Welt und sicherlich als einer der ältesten Flüsse Nordamerikas angesehen!
Wenn Sie den New River überqueren, gelangen Sie nach Fayette County und gleich zu Ihrer Rechten sehen Sie ein historisches Schild von Fayette County, das das Mississippi-Tal (Wasserscheide) für Großbritannien beansprucht. Am 1. September 1671 machten sich Thomas Batts, Thomas Wood und Robert Fallam mit Führern der First Nation von Petersburg, Virginia, auf den Weg, um die Berge zu erkunden. Die Kolonisten, die sich an der Ostküste niedergelassen hatten, wussten sehr wenig darüber, was sich jenseits der Appalachen befand. Es wurde gehofft, dass eine Handelsroute über den Kontinent entdeckt werden könnte.
Die Route verlässt den New River bald auf der County Road 41 oder der Stanaford Road, passiert den Bahnhof Prince und folgt Laurel Creek und dann Chestnut Knob Fork entlang einer von Bäumen gesäumten Talstraße, mit gelegentlichen Blicken auf die Bäche und die jetzt überflüssige Eisenbahnlinie, die früher verwendet wurde um der Kohleindustrie zu dienen, für die diese Gegend berühmt ist.
6,5 Meilen hinter der Prince Station können Sie an einer kleinen Haltestelle am Straßenrand anhalten, um die Hemlock Hollow Falls zu sehen und zu fotografieren. Erwarten Sie nicht, die Niagarafälle zu sehen, aber der einfache Zugang und die kurze Entfernung vom Straßenrand machen dies zu einem Muss. Obwohl klein in der Statur, ist die Waldlandschaft dieser Wasserfälle sehr angenehm für das Auge.
Als nächstes folgt das ehemalige Bergbaudorf Layland.
Insbesondere Laurel Creek und Layland wurden stark nach Kohle abgebaut, der Energiequelle, die die industrielle Revolution vorangetrieben hat. Alles, von Ozeandampfern, Eisenhütten und Brennstoffen bis hin zu Heizhäusern, verlangte nach mehr Kohle.
Der Bergbau begann in Layland Ende des 18. Jahrhunderts, mehrere Kohlebergwerke nutzten das Kohleflöz Fire Creek, das entlang des Laurel Creek durchschnittlich 4 Fuß dick war, und bis 1919 sollen neun Minen entlang des Laurel Creek betrieben worden sein. Die meisten dieser Minen wurden in den 1950er Jahren abgebaut, aber Kohle wurde in Layland bis in die 1980er Jahre abgebaut. Aber es ist die tragische Grubenkatastrophe, für die Layland immer in Erinnerung bleiben wird:
Die New River & Pocahontas Consolidated Coal Company besaß und betrieb eine Reihe von Minen in Layland, Fayette County. Am Morgen des 2. März 1915 fegte eine gewaltige Explosion durch die Mine Layland Nr. 3. Die Explosion tötete 112 Männer in der Mine. Die Explosion war so stark, dass ein Lebensmittellieferant, der in der Nähe spazieren ging, außerhalb der Mine getötet wurde. Kurz nach der Explosion verließen die ersten 7 Überlebenden die Mine. Dies gab den Menschenmassen rund um die Mine Hoffnung, die schnell verloren ging, als in den folgenden Tagen mehrere Leichen geborgen wurden.
Eine der größten Gefahren für die Rettungskräfte waren die tödlichen Gase, genannt Nachfeuchte, die das Bergwerk nach der Explosion füllten. Tatsächlich wurde festgestellt, dass viele der aus der Mine geborgenen Leichen an Erstickung gestorben waren, nicht an den Auswirkungen der Explosion. Zwei Gruppen von Männern innerhalb der Mine verbarrikadierten sich vor der Nachfeuchte und überlebten drei Tage, bis der Minenventilator eingeschaltet wurde und genügend saubere Luft für die Männer zur Flucht ermöglichte.
Am 6. März verließ die erste Gruppe von fünf Männern die Mine. Auf ihrem Weg nach draußen fanden sie eine Notiz von einer Gruppe von 41 Männern, die sich ebenfalls in der Mine verbarrikadierten, und Retter halfen der zweiten Gruppe bald heraus. Diese Männer überlebten, indem sie an ihren Schnürsenkeln kauten und Rinde von den Stützen der Mine aßen. Viele der Überlebenden, die das Schlimmste befürchteten, hatten während der Zeit, in der sie gefangen waren, Todesnotizen an ihre Lieben geschrieben. Ihr Überleben überraschte die Layland-Gemeinde, die für die Überlebenden Särge vorbereitet und Gräber ausgehoben hatte, in der Erwartung, dass die Männer tot aufgefunden würden.

Es wurde festgestellt, dass die Explosion das Ergebnis der Entzündung von Methan war, das durch Kohlenstaub verbreitet wurde. Kontroverse umgibt die Katastrophe. Als der Innenminister die Bemühungen der Bundesretter anerkennen wollte, argumentierten viele in der Gemeinde, dass nicht die Retter, sondern der Einfallsreichtum der überlebenden Bergleute sie gerettet habe. Kohle wurde in Layland bis in die 1980er Jahre weiter abgebaut. Die Schließung der Minen und der Abbau der Eisenbahn führten dazu, dass der Wohlstand von Layland abnahm.
Im Jahr 2014 wurde ein Denkmal errichtet, das an die Bergleute erinnert, die bei der Explosion der Layland-Mine ihr Leben verloren haben, und an die 53 Männer, die die Katastrophe überlebt haben. Das Denkmal wurde zum Teil von der National Coal Heritage Area Authority und durch von der Layland-Gemeinde aufgebrachte Gelder finanziert. Die Organisatoren des Denkmals sagten, dass der Vorfall mit der Layland-Mine in Vergessenheit geraten sei. Dieses Denkmal erinnert heute an die manchmal vergessene und tragische Geschichte des Kohlebergbaus in West Virginia.
Die alten Steingebäude des ehemaligen Kraftwerks der Mine sind rechts zu sehen und einige verlassene Häuser der Kohlegesellschaft auf der linken Seite. Das Denkmal befindet sich neben der Layland Church.

Etwas weniger als 10 Meilen von Layland entfernt, haben Sie die Möglichkeit, nach links abzubiegen, um die Glade Creek Grist Mill zu besuchen.
Sie haben es auf Kalendern, Tassen und Bildbänden gesehen. Es ist die Glade Creek Grist Mill – eines der meistfotografierten Bilder der Welt. Die wettergegerbte Mühle liegt an einem mit Felsbrocken übersäten Bergbach im Babcock State Park und bietet zu allen vier Jahreszeiten eine malerische Kulisse für Hochzeitsfotos und andere unvergessliche Urlaubsaufnahmen. Es wurde 1976 erbaut und ist eine Nachbildung einer ursprünglichen Mühle aus dem 19. Jahrhundert.

An der Kreuzung der County Road 41 und der US60 können Sie einen historischen Markierungspfahl sehen, der besagt:
„Der nahe gelegene Highway ist Teil der Route, die W.Va. von Lewisburg nach Point Pleasant durchquert und vom Staat zum Gedenken an den Marsch der amerikanischen Kolonialarmee von 1.200 Mann unter der Führung von Andrew & Charles Lewis errichtet wurde. Nach einem Monat Marsch besiegte diese Armee einen Shawnee Indische Streitkräfte, angeführt von Cornstalk in der Schlacht von Point Pleasant an den Ufern der Flüsse Ohio und Kanawha, 10. Oktober 1774.
Sie verlassen die US60 nach ein paar Meilen und kommen wieder auf die County Road 41, obwohl sie jetzt als The Wilderness Highway bekannt ist. Dies ist eine großartige Straße zum Fahren, besonders wenn Sie Meadow River erreichen, da die Straße den Konturen des Flusses folgt und einige lange, geschwungene Kurven bietet. Wenn Sie den Meadow River bei Nallen überqueren, verlassen Sie Fayette County und gelangen nach Nicholas County. Wenn Sie Mt. Nebo erreichen, können Sie im The Appalachian Coffee House auf einen Kaffee anhalten.
Als nächstes sehen Sie eine kleine Torheit, den Summersville Lake Lighthouse.
Normalerweise sind Leuchttürme dafür reserviert, Booten zu helfen, durch gefährliche Gewässer zu navigieren, Riffe zu vermeiden oder Eingänge zu Häfen zu finden. Aber auch ohne Zugang zu einem Ozean beherbergt West Virginia einen Leuchtturm. Der Leuchtturm ist 104 Fuß hoch und hat eine Spitzenhöhe von 2.164 Fuß über dem Meeresspiegel. Besucher, die die 122 Stufen zum Galeriedeck hinaufsteigen, werden mit einem herrlichen 360-Grad-Blick auf den Summersville Lake und das Gauley Ridge National Recreation Area belohnt.
Die Idee für den Leuchtturm entstand 2009 aus einem Witz und einem glücklichen Zufall. Die Eigentümer des Summersville Lake Retreat unterhielten sich mit einem Gast, der mit einer Mannschaft zusammenarbeitete, die in der Nähe Windtürme errichtete. Wenn er einen der Turmabschnitte zum Rückzug umleiten wollte, scherzten die Eigentümer des Rückzugs; sie würden es behalten und als Leuchtturm verkleiden. Zufälligerweise hatte der Windpark einen Turbinenturm übrig. Es war von einem Lastwagen gerollt und hatte einige Schäden erlitten, die es für die Winderzeugung ungeeignet machten, aber es könnte für andere Zwecke wiederverwendet werden. Beflügelt von diesem Glücksfall planten die Eigentümer den Kauf und die Lieferung der Windkraftanlage und hielten Wort und verwandelten sie in einen Leuchtturm. Das Kronstück, ein klassisches Westinghouse-Rundumkennzeichen, das einen Lichtstrahl aussendet, der aus einer Entfernung von 30 Meilen zu sehen ist, wurde vom Rader Airfield gespendet und von einem örtlichen Elektromeister restauriert.
Etwas weiter können Sie am Aussichtspunkt Summersville Dam anhalten.
Der Bau des Summersville-Staudamms begann 1960, um Überschwemmungen im Kanawha Valley in West Virginia zu kontrollieren. Mit einer Höhe von 390 Fuß und einer Länge von 2.280 Fuß ist der Summersville Dam der zweitgrößte Damm seiner Art in den Vereinigten Staaten. Es ist eine solche technische Meisterleistung, dass Lyndon B. Johnson, der Vizepräsident der Vereinigten Staaten zum Zeitpunkt der Eröffnung des Staudamms, 1966 bei der Zeremonie zum Durchschneiden des Bandes anwesend war und den Damm offiziell einweihte.
Der See ist der größte See in West Virginia mit einer Wasserfläche von 1.100 ha (2.700 Acres) und einer Küstenlinie von über 97 km (60 Meilen) auf dem Wasserstand des Sommerbeckens. Seine maximale Tiefe beträgt 327 Fuß.
Vom Summersville Lake führt die Route nach Westen in die Allegheny Mountain Range, die oft als Geburtsort der Flüsse bezeichnet wird.
Sie münden in den Gauley River und folgen seinem gewundenen Pfad für 10 Meilen bis zur Gauley Bridge, wo sie in den New River mündet und dann zum Kanawha River wird. Der Kanawha fließt etwa 97 Meilen lang, bevor er in den Ohio River mündet, der schließlich in den mächtigen Mississippi mündet.
Von der Gauley Bridge biegen Sie links ab auf den Midland Trail oder US60, einen National Scenic Byway, und ein paar Meilen flussaufwärts des New River können Sie anhalten, um ein Foto von den Cathedral Falls zu machen, einem der höchsten Wasserfälle in West Virginia. Hier fällt der Cane Creek etwa 60 Fuß über einen Felsvorsprung aus Sandstein und Schiefer. Auf der linken Seite befindet sich ein kleiner Parkplatz mit einem kurzen, einfachen Pfad, der zum Fuß der Wasserfälle führt.
Ein weiterer Ort, an dem Sie anhalten können, ist die bizarre Attraktion, die als Mystery Hole bekannt ist.
Das Mystery Hole ist eine unterirdische Reihe von Räumen, in denen die Wände und Böden in Winkeln gebaut sind, um den Eindruck zu erwecken, dass etwas mit der Schwerkraft in der Gegend nicht stimmt. Es gibt einen Abschnitt, in dem Wasser scheinbar nach oben fließt und der Reiseleiter auf dem Stuhl sitzt, wobei zwei Beine in der Luft schweben und die anderen zwei Beine von der Wand gestützt werden.
Hawk's Nest Overlook ist ein weiterer Ort, an dem man unbedingt anhalten muss. Der Aussichtspunkt bietet einen Blick aus der Vogelperspektive auf den schroffen New River Gorge National Park and Preserve darunter.
Ein Wasserkraftprojekt in der Nähe wurde als Hawk's Nest Incident bekannt. Beim Bau eines drei Meilen langen Tunnels durch Union Carbide ab 1927 wurde der Tunnel mit Quarzstaub gefüllt. Den Arbeitern wurden keine Masken zum Schutz gegeben, obwohl das Management während der kurzen Zeit, in der sie zur Inspektion kamen, solche Masken trug. Infolgedessen starben Tausende von Arbeitern, meist arme und afroamerikanische, an Silikose, manchmal so schnell wie innerhalb eines einzigen Jahres.
Der Damm für das Wasserkraftprojekt ist vom Aussichtspunkt etwa 178 m über dem New River aus zu sehen.
Sie verlassen den Midland Trail bei Ansted und fahren in Richtung The New River Gorge Bridge, aber anstatt über die Brücke zu gehen, führt Sie diese Route darunter hindurch, um die Technik zu bestaunen.
Zum Zeitpunkt des Baus war die New River Gorge Bridge mit ihrem Bogen die längste Stahlbogenbrücke der Welt, ein Titel, den sie bis 2003 mit dem Bau der Lupu-Brücke in China in Shanghai innehatte. Im Oktober 1977 fertiggestellt, wurde eine Reiseherausforderung gelöst. Die Brücke verkürzte eine 40-minütige Fahrt über schmale Bergstraßen und über einen der ältesten Flüsse Nordamerikas auf weniger als eine Minute. Berge können im Straßenbau eine Herausforderung darstellen. Im Falle der New River Gorge Bridge verwandelte sich die Herausforderung in ein Kunstwerk der Baukunst – die längste Stahlspannweite der westlichen Hemisphäre und die dritthöchste in den Vereinigten Staaten.
Auf dem Weg hinunter zum Fluss fahren Sie zweimal unter der Brücke hindurch, aber die beste Aussicht haben Sie von der alten Tunney Hunsaker Bridge. Diese historische Eisenfachwerkbrücke mit Holzdeck ist nach einem amerikanischen Boxer und ehemaligen Polizeichef von Fayetteville benannt. Der Bau der Brücke wurde 1889 abgeschlossen und die Gegenüberstellung von alt und relativ neu zeigt den großen technischen Fortschritt in nur 90 Jahren.
Wenn Sie den Fluss verlassen und die kurvenreiche Straße nach Fayetteville hinaufsteigen, können Sie links abbiegen, um über die New River Gorge Bridge zu gehen, dann umkehren und zurückkommen, eine Fahrt von weniger als zehn Minuten, die sich lohnt.
Fayetteville hat sich kürzlich den zweiten Platz auf der Liste der 15 besten Kleinstädte Amerikas des Smithsonian Magazine verdient. Es ist nicht das erste Mal, dass Fayetteville nationale Aufmerksamkeit erregt. Coolste Kleinstadt. Beste Flussstadt. Das sind alles Titel, die Fayetteville in den letzten zehn Jahren verdient (und verdient!) hat. Aus diesen Gründen habe ich vorgeschlagen, hier eine Mittagspause einzulegen.
Nach dem Mittagessen haben Sie die Wahl, über die US19 nach Beckley zurückzukehren, eine Fahrt von etwa 30 Minuten, oder auf der Route zu bleiben und auf sehr kurvenreichen Straßen in ein Bergbaugebiet zurückzukehren und nach etwa 1 Stunde und 30 Minuten nach Beckley zurückzukehren.
Die kurvenreiche Route führt über einige kleine, von Bäumen gesäumte Straßen, auf denen man gerne entlang fährt, insbesondere auf dem sehr kurvenreichen Abschnitt, nachdem Sie Loop Creek überquert haben und in Richtung Paint Creek fahren.
Paint Creek ist ein Nebenfluss des Kanawha River und ist auch Teil der Wasserscheide des Mississippi. Er fließt für 42 Meilen und Sie folgen seinem gewundenen, stromaufwärts gelegenen Kurs für 14 Meilen und überqueren ihn mehrmals, wenn Sie zurück nach Beckley fahren.
Genießen