Dies ist eine angenehme Fahrt in den Monongahela National Forest, der ein riesiges Gebiet von fast 1 Million Hektar umfasst, das vor atemberaubender Landschaft und abenteuerlicher Erholung strotzt. Dieses bewaldete Wunderland erstreckt sich über das nordzentrale Hochland von West Virginia und umfasst 23 Campingplätze, über 800 Meilen Wanderwege und unzählige Gewässer dazwischen. Der Wald beherbergt etwa 230 bekannte Vogelarten, Weißwedelhirsche, Schwarzbären, Luchse und Kojoten, um nur einige zu nennen.
Sie betreten den Monongahela National Forest, nachdem Sie den Gauley River überquert haben und dann dem Williams River stromaufwärts von Donaldson für 22 Meilen folgen. Die wunderschöne Umgebung des Williams River, zusammen mit seinem einfachen Zugang und dem gesunden Bachlebensraum, machen ihn zu einem der besten Flüsse zum Forellenangeln im Bundesstaat. Dieser Fluss beginnt am Black Mountain im Pocahontas County und fließt 33 Meilen weiter nach Westen, um bei Donaldson in den Gauley River zu münden. Die Dörfer Donaldson, Dyer und Three Forks of Williams River sind die einzigen benannten Gemeinden entlang seines abgelegenen Verlaufs.
Zwei Ressourcen in der Wasserscheide von Williams waren Holz und Kohle, die in der Zeit nach dem Bürgerkrieg erschlossen wurden. In den 1890er Jahren wurden Baumstämme in den Frühlingsflüssen den Fluss hinunter zu einer Mühle in Camden-on-Gauley geflößt. Das meiste Holz in der Wasserscheide von Williams wurde von 1905 bis etwa 1940 mit Holzzügen zu Mühlen in Marlinton und Richwood transportiert. Der Kohlebergbau wurde am Lower Williams bis in die 1970er Jahre fortgesetzt. Die Abgeschiedenheit und Robustheit, die die Besiedlung der Wasserscheide behinderten, ermöglichte es, dass das meiste davon nach dem Holzeinschlag in einen nahezu ursprünglichen Zustand zurückkehrte, und heute ist sein vielleicht wichtigster Wert die Erholung.
Sie verlassen den Williams River und fahren auf den Highland Scenic Highway.
Tief im Herzen der Appalachen liegt der Highland Scenic Highway, der eine der atemberaubendsten Bergfahrten der Nation bietet.
Als isoliertes Gebiet mit reichlich natürlichen Ressourcen war die Wildnis des Highland Scenic Highway ein früher Zufluchtsort für Amerikaner, die versuchten, den Schrecken des Bürgerkriegs zu entgehen. Familien, die zu dieser Zeit in die Gegend zogen, behielten ihre Abgeschiedenheit jahrzehntelang bei. In den 1960er Jahren erlebten die Nachkommen dieser Familien Besuch von Forschern der Smithsonian Institution. Als die Forscher die mündlichen Überlieferungen der Familien in diesem Gebiet untersuchten und aufzeichneten, stellten sie fest, dass die gesprochene Sprache immer noch das elisabethanische Englisch der frühen US-Siedler war!
Sie werden an zwei Aussichtspunkten vorbeikommen, an denen ich Sie dringend bitten möchte, für ein Foto anzuhalten. Der Big Spruce Overlook und der Williams River Overlook bieten beide eine hervorragende Aussicht.

Das Cranberry Mountain Nature Center ist das nächste und ein großartiger Ort, um Ihr Picknick zu machen.
Im Zentrum erfahren Sie mehr über die reiche Flora und Fauna der Cranberry Wilderness Area sowie über die Cranberry Glades und Hills Creek Falls. Sie können die Glades und die Wasserfälle etwas weiter entlang dieser Route besuchen. Zu den Einrichtungen des Zentrums gehören Interpretationsprogramme, ein Garten mit einheimischen Wildblumen, lebende Schlangen, Informationsausstellungen, naturbezogene Gegenstände und Kleidung zum Verkauf, Wanderwege, Picknicktische, Veranstaltungen und Programme für Kinder. Es fallen keine Gebühren für Programme, Veranstaltungen und Eintritt an.
Nach dem Mittagessen und nur 1/2 Meile vom Zentrum entfernt, können Sie rechts abbiegen, um Cranberry Glades 1 1/2 Meilen entlang der Public Road 102 zu besuchen.
Das Cranberry Glades Botanical Area schützt das größte Moorgebiet in West Virginia. Moore sind saure Feuchtgebiete, die häufiger in den nördlichen Gebieten dieses Landes und in Kanada zu finden sind. Der Boden in einem Moor ist schwammig und besteht größtenteils aus teilweise zerfallenem Pflanzenmaterial, das als Torf bekannt ist. Aufgrund seiner einzigartigen Bedingungen wachsen in Mooren einige ungewöhnliche Pflanzen, darunter fleischfressende oder insektenfressende Pflanzen. Das botanische Gebiet umfasst 750 Hektar. Die Cranberry Glades bestehen aus vier Sümpfen, deren Pflanzen- und Tierwelt denen der Sümpfe oder „Moschuskegel“ des Nordens ähnelt. Die Naturgeschichte der Glades wurde mindestens 12.200 Jahre zurückverfolgt. Anscheinend hat ein Nadelwald aus nördlichen Harthölzern die Tundra mit dem Ende der letzten Eiszeit ersetzt. Im Laufe der Zeit formten sich die Glades zu dem, was sie heute sind. Die Cranberry Glades sind heute der südlichste Punkt in Nordamerika, an dem einige dieser Lebensformen zu finden sind.
Durch zwei der Moore wurde ein 800 m langer Holzsteg angelegt, damit Sie die Gegend genießen können, ohne diese zerbrechliche Gemeinde zu stören. Ein Besuch lohnt sich.
5 Minuten weiter auf dem Highland Scenic Highway sehen Sie einen Wegweiser und biegen links ab zu den Falls of Hills Creek:
Eine Reihe von drei Wasserfällen stürzt über Felsschichten aus Sandstein und Schiefer, 20 Fuß, 45 Fuß und der dritte fällt 65 Fuß, was diesen Wasserfall zu einem der höchsten in West Virginia macht. Die Falls of Hills Creek sind das glitzernde Juwel in der Krone des Monongahela National Forest.
Die behindertengerechte Promenade ist 1.700 Fuß lang und ermöglicht es allen, den ersten Wasserfall zu sehen. Unter dem schattigen Baldachin gedeihen Rhododendren und Lorbeer. Der erste Sturz fällt 25 Fuß in die Tiefe und stürzt auf die Felsen darunter.
Weiter geht es über einen Feldweg und eine Reihe von Holzstufen zum zweiten Wasserfall. Mit einer Höhe von 45 Fuß und viel breiter als der erste Fall, beginnen Sie, die natürliche Schönheit von Hills Creek zu schätzen, wenn der Bach kaskadiert und über moosbedeckte Felsbrocken rollt. Für Wildblumenliebhaber ist der Waldteppich mit über 40 Blütenarten lebendig, hauptsächlich vom Frühling bis zum Frühsommer.
Der mit Steinen und kleinen Felsbrocken durchsetzte Feldweg führt weiter zum dritten und letzten Wasserfall. Die Fahrt vom Parkplatz zu den unteren Wasserfällen dauert über eine dreiviertel Meile. Gegen Ende verwandelt sich der Feldweg in Metallstufen, die eine Reihe von Serpentinen hinunter zum Aussichtspunkt führen. Die atemberaubende Aussicht auf den 65-Fuß-Fall ist jeden Schritt wert. Vom obersten bis zum untersten Fall fällt der Creek 220 Fuß ab.
Zwei Aussichtsplattformen bieten eine großartige Position zum Fotografieren oder einfach zum Entspannen und Genießen.
Kehren Sie auf den Highland Scenic Highway zurück und folgen Sie dem Pfad der North Fork of Cherry River.
Das obere Quellgebiet des Cherry beginnt als zwei getrennte Bäche, der North Fork Cherry River und der South Fork Cherry River, die jeweils im Südosten von Pocahontas County entspringen und im Allgemeinen von West nach Nordwesten durch das nördliche Greenbrier County fließen, bevor sie in Nicholas County zusammenlaufen die Stadt Richwood.
Sie können den Highland Scenic Highway verlassen, um den Summit Lake zu besuchen, ein kleiner 2 1/4 Meilen langer Umweg.
Summit Lake ist ein 43 Hektar großes Kaltwasserreservoir im Gauley Ranger District des Monongahela National Forest. Das Reservoir wird durch die Aufstauung des Wassers von zwei Gabeln des Coats Run gebildet, einem kleinen Nebenfluss der North Fork des Cherry River. In Dürrezeiten, wenn der Cherry River zu flach wird, kann der See zur Versorgung des städtischen Wassersystems von Richwood verwendet werden.
Richwood ist das nächste und das Ende des herrlichen Highland Scenic Highway.
Im 19. Jahrhundert war die kleine Bauerngemeinde Richwood als Cherry Tree Bottoms bekannt. Das änderte sich 1901 mit dem Bau des Sägewerks von The Cherry River Boom and Lumber Company. Im selben Jahr wurde die Stadt mit ihrem heutigen Namen eingemeindet, der auf die reichlich vorhandenen Hartholzwälder in der Gegend verweist. Die Einwohnerzahl stieg in nur wenigen Jahren von 25 auf 4.400, was Richwood zu einer echten Boomtown machte.
Bei Spitzenbetrieb beschäftigte die Mühle über 1.000 Arbeiter und produzierte täglich 270.000 Brettfuß Schnittholz. Der große Erfolg der Mühle zog andere holzbezogene Industrien in die Gegend. 1901 baute die Dodge Clothes Pin Company in Richwood die größte Wäscheklammerfabrik der Welt. Im folgenden Jahr baute die Cherry River Tanning Company eine sehr große Gerberei, die von den großen Mengen an Hemlock-Rinde angezogen wurde, die der Cherry River Boom and Lumber Company gehörten.
Im Laufe der Jahre wechselte die Mühle viele Male den Besitzer und Produktion und Beschäftigung gingen stetig zurück. Die Produktion in der Mühle wurde für einige Zeit ausgesetzt, und die stolzen Arbeiter und Bürger von Richwood litten darunter. Im Jahr 2021 kaufte AFP Log and Lumber Incorporated die Mühle und nahm den Betrieb zur Freude der Menschen in Richwood wieder auf.
Bei Fenwick biegen Sie links über den Cherry River ab und folgen der kurvigen Straße zurück zu Ihrem Ausgangspunkt in Summersville.
Genießen.