Diese Tour ist Teil einer langen Route entlang der französischen Seite der Pyrenäen. Sie verläuft in vier Etappen von Ost nach West, wobei dies die erste Reise ist. Die Tour beginnt in der Hafenstadt Collioure an der Côte Vermeille und endet in Font-Romeu in der Nähe von Andorra, wo sich ein gigantischer Solarofen befindet.

Der südlichste Bereich am Mittelmeer wird „Côte Vermeille“ mit den Städten Collioure, Port Vendres, Banyuls und Cerbère genannt. Einer der meistbesuchten Touristenorte in den Pyrénées-Orientales ist Collioure. Das Dorf hat eine beeindruckende Geschichte und ist wunderschön gelegen. Es ist um eine Bucht mit wunderschönem blauen Wasser herum gebaut. Weiter im Landesinneren sind die Berghänge mit Weinbergen bedeckt. In Collioure gibt es viele Sehenswürdigkeiten: alte Festungen, malerische Straßen, Boutiquen, Restaurants und Terrassen am Strand der Bucht.

Sie beginnen Ihre Tour in der Hafenstadt Collioure in der Region Pyrénées-Orientales, dem östlichsten Teil der französischen Pyrenäen. Die Einzigartigkeit dieser Gegend liegt darin, dass man vom Mittelmeerstrand aus innerhalb weniger Autostunden die höchsten Berggipfel erobern kann. Kein Wunder, dass Frankreich und Spanien den Anspruch auf diese Region so lange bestritten haben. Die Ursprünge der befestigten Städte und der Signaltürme am Berghang reichen bis ins 13. Jahrhundert zurück. Doch seit dem Pyrenäenfrieden von 1659 gehören die Pyrénées-Orientales offiziell zu Frankreich. Allerdings sind die tief verwurzelten spanischen Einflüsse im Essen, den Souvenirs und dem immer noch spärlich gesprochenen Katalanisch noch deutlich spürbar.
Von fast jeder Ecke dieser Region aus kann man das Canigó-Massiv sehen. Der höchste Gipfel ist 2.784 Meter hoch, der Fuß liegt jedoch direkt am Meer. Der Canigó (auf Französisch Pic du Canigou) bildet somit eine natürliche Barriere zwischen den französischen und spanischen Pyrenäen.

Beim Verlassen von Collioure gibt es eine Tankstelle an der örtlichen Tankstelle. Über den Ortsrand von Argeles sur Mer fahren Sie zum Schloss Valmy. Dies ist ein Gebäude aus dem späten 19. Jahrhundert im eklektischen Stil, eine Mischung aus flämischem Herrenhaus und Kurvilla, erbaut von einer wohlhabenden Bauunternehmerfamilie, Förderern des lokalen Weins und einem damals angesagten dänischen Architekten. Kurz gesagt, eine „Folly“ aus dem Industriezeitalter, ein architektonischer Zuckerkuchen, getränkt in Sahnesoße. Die jetzigen Eigentümer haben es wunderschön restauriert, ohne seinen prunkvollen Charakter zu zerstören oder zu verstärken, und es mit untrüglichem Geschmack eingerichtet. Heute beherbergt dieses Familienhaus ein sehr luxuriöses Hotel. Die Anreise erfolgt über eine Buchenallee und von den Terrassen bietet sich ein unvergleichlicher Blick auf das Meer und die Pyrenäen. Allein der Aufenthalt ist eine Reise ins Roussillon wert.

Die einzige noch aktive Holzpeitschenfabrik befindet sich in Sorède. Diese werden aus der hier heimischen Baumart hergestellt: dem Micocoulier. Dieser Baum ist auch im Wappen von Sorède zu sehen. Das ESAT-Unternehmen „les Micocouliers“ kann besichtigt werden. Seit dem 18. Jahrhundert wird hier in handwerklicher Arbeit die berühmte „Perpignan-Peitsche“ aus dem Holz des Zürgelbaums hergestellt, einem Baum aus der Familie der Ulmengewächse, der seit dem 13. Jahrhundert kultiviert wird.
Aber Sorède hat noch mehr zu bieten.
Auf dem Gelände von Mas del Ca wurde die Nachbildung eines Solarofens rekonstruiert und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Während des Besuchs werden folgende Dinge gezeigt: ein 12-minütiger Film über das Leben und Werk von Padre Himalaya, die Phasen des Wiederaufbaus des Solarofens, Demonstrationen von Lehrmodellen zur Solarenergie, Solarkocher und Demonstrationen zur Herstellung von Legierungen durch Metallschmelzen, die ebenfalls in Hochöfen durchgeführt werden. Außerdem gibt es eine Schildkrötenfarm zu besichtigen.

Auf Ihrer Route passieren Sie einige typische Pyrenäendörfer: Schon von weitem ist Laroque-des-Albères zu sehen, fotogen auf einem Hügel gelegen. Von der Burg aus hat man einen herrlichen Rundumblick. Es sind Orientierungsschilder vorhanden. Villelongue-dels-Monts verfügt über einige sehenswerte historische Gebäude. In Montesquieu-des-Albères hat die Kirche Saint-Saturnin aus dem 12. Jahrhundert ein fast identisches Aussehen wie ihre ursprüngliche Architektur. Es besteht aus einem einzigen Kirchenschiff, das von einer Apsis mit Sackgasse und lombardischen Bögen an der Außenseite abgeschlossen wird. Die Feudalburg der Herren von Montesquieu aus dem 11. Jahrhundert besteht aus einem zentralen Bergfried mit einer Breite von 16 m und einer Länge von 22 m. Das Ganze ist durch eine 12 m hohe Umfassungsmauer geschützt. Maureillas ist vor allem für sein Korkmuseum bekannt, das der Korkherstellung Tribut zollt, einer uralten Fertigkeit in der Region Vallespir. Die Geheimnisse der Korkproduktion werden ebenso erklärt wie die verschiedenen Verwendungsmöglichkeiten von Kork und die allgemeinere Geschichte des Handels in der katalanischen Region.

Der nächste Abschnitt führt höher und schlängelt sich, wie es sich für eine Bergstraße gehört, durch die Wälder und vorbei an den Wasserfällen des Vallespir. Es handelte sich um eine ehemalige Grafschaft, die im 17. Jahrhundert durch den Pyrenäenfrieden dem Königreich Frankreich angegliedert wurde. Heute ist es ein Naturschutzgebiet, das das Tech-Tal von seiner Quelle bis zur Gemeinde Céret begleitet. Südlich des Canigou verbindet Vallespir das Hochgebirge der Pyrenäen mit der Ebene des Roussillon. Vallespir grenzt an Spanien und ist die Heimat der südlichsten Gemeinde des französischen Festlands, Lamanère. Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts war die Region dank ihrer Eisenminen und Schmieden wohlhabend: eine Aktivität, die seit der Antike existierte. Das grüne Vallespir-Tal wird je nach Relief von Korkeichen, Kirschbäumen, Kastanienbäumen und Mimosenbäumen dominiert. Die Landschaft besteht aus steilen Schluchten und Tälern.

Céret, wo der Kaffee fertig ist, hat seine typisch katalanische Identität, seine hübschen Plätze und gepflasterten Straßen, sein Museum für moderne Kunst, seine Férias und sein emblematisches Kirschfest! Céret ist eine charmante Stadt, die Besuchern viel zu bieten hat: eine malerische Atmosphäre, aber auch Kulturerbe wie die Einsiedelei Saint-Ferréol, den Brunnen der neun Strahlen, die geheimnisvolle und sagenumwobene Pont du Diable (Teufelsbrücke) und die Stätte Fontfrède, ein wahrer Balkon mit Blick auf das Roussillon.

Von hier aus folgen Sie dem Fluss Tech (oder Têt) nach Amelie-les-Bains. Ein renommierter Kurort mit einer auf rheumatologische und Atemwegserkrankungen spezialisierten Einrichtung sowie Wellnesseinrichtungen. Amélie-les-Bains ist ein komplettes Freizeitziel und verfügt außerdem über ein Casino, eine Nordic-Walking-Station, einen 7-Loch-Golfplatz und eine Reitschule. Zum kulturellen Erbe gehören mehrere bemerkenswerte religiöse Gebäude, die Burg und die Türme von Palada, die Überreste der Burg von Mondony und das charmante Museum des Postamts von Palada.
Sie überqueren den Tech und folgen der Straße zum Col de Palomera, wieder eine wunderbar zu fahrende Bergstraße.

Sehenswert in Prades ist die Kirche Saint-Pierre, die im 12. Jahrhundert im teils romanischen, teils gotischen Stil erbaut und im 17. Jahrhundert im Barockstil renoviert wurde. Sie verfügt über eine bedeutende barocke Innenausstattung, darunter einige Altarbilder aus dem 18. Jahrhundert und Heiligenstatuen aus dem 14.–16. Jahrhundert. In der Kirche befinden sich auch Reliquien des Heiligen Kreuzes und des Heiligen Valentin von Terni. Ebenfalls ein historisches Denkmal ist das Maison Jacomet aus dem 15. Jahrhundert. Nachdem Sie all diese Schönheit gesehen haben, mussten Sie einen schönen Platz zum Mittagessen finden.

Etwas weiter, in der Nähe des Dorfes Codalet, steht inmitten malerischer Obstgärten ein Kloster mit einem prächtigen romanischen Glockenturm. Die im 9. Jahrhundert gegründete Abtei Saint-Michel de Cuxa wird heute von einer Benediktinergemeinschaft aus Montserrat bewohnt. Die große vorromanische Kirche, die 974 geweiht wurde, verfügt über einen wunderschönen, teilweise wiederaufgebauten Kreuzgang, dessen Kapitelle aus rosa Marmor ein bemerkenswertes Beispiel romanischer Bildhauerei darstellen. die Grabkammer aus der Frühzeit der Romanik.

In Corneilla-de-Conflent müssen Sie unbedingt die Ëglise St. Marie besuchen, die als Meisterwerk der katalanischen Romanik gilt. Ehemalige Stiftskirche mit einem wunderschönen Alabaster-Altarbild des Bildhauers Jaume Cascalls aus dem Jahr 1346. Gegenüber sind die Überreste der alten Burg der Grafen von Cerdagne-Conflent zu sehen, die im 11. Jahrhundert erbaut wurde und einen Rundturm aus dem 12. Jahrhundert besitzt. Ein kleiner Innenhof und eine Eingangstür zur Fußgängerbrücke in der Nähe scheinen aus dem 14. Jahrhundert zu stammen. In der Nähe von Villefranche-de-Conflent finden Sie die berühmten Canalettes-Höhlen.

Dort, wo der Gebirgsbach Carança in den Tech mündet, befindet sich der Eingang zu einer berühmten Schlucht, die einen Besuch wert ist.
Diese Schluchtenwanderung durch die Gorges de la Carança ist spektakulär. Wer allerdings unter Höhenangst leidet, wird an den schmalen, in den Fels gehauenen Pfaden hoch über dem Fluss wahrscheinlich keinen Spaß haben. Der Weg ist zunächst breit, doch nach und nach nähert man sich der Felswand, an der Stahlseile zum Festhalten angebracht sind. Neben Stahlbrücken, Seilen und Treppen passiert man auch eine wackelige Hängebrücke, über die man auf die andere Seite der Schlucht gelangt. Vergessen Sie nicht, Sonnencreme und viel Wasser mitzubringen.

Wenige Kilometer vor Mont-Louis gibt es auf einer stählernen Eisenbahnbrücke einen grandiosen Aussichtspunkt. Die Pont Gisclard überspannt den Fluss Tech auf 253 Metern und wird von gemauerten Pfeilern getragen, die wiederum 30 Meter hohe Metallmasten tragen. Der Ingenieur Albert Gisclard entwarf diese Brücke im Jahr 1896 und die Firma von Ferdinand Arnodin baute sie zwischen 1905 und 1908 für die Cerdagne-Linie. Die Brücke wurde mehrfach unter Denkmalschutz gestellt, unter anderem wurde sie 1997 als historisches Monument eingestuft und als Kulturerbe des 20. Jahrhunderts anerkannt.

Mont-Louis, eine von neun Städten, die vollständig von Vauban erbaut wurden, hat eine ideale Lage zur Verteidigung der neuen französischen Grenzen und ist ein Juwel der Militärarchitektur.
Im Jahr 1679 genehmigte Ludwig XIV. den Bau des Mont-Louis zur Verteidigung des Zugangs zum Roussillon. Mont-Louis, 1681 geweiht, ist der letzte Teil der Verteidigungslinie, die vom Mittelmeer ausgeht. Diese von Vauban von Grund auf entworfenen militärischen Befestigungsanlagen aus dem 17. Jahrhundert sind Ausdruck seiner Kreativität. Und Mont-Louis hat seine militärische Funktion behalten. Die Geschichte der Zitadelle kann im Rahmen von Führungen entdeckt werden, man kann sie aber auch auf eigene Faust erkunden. In der Kirche finden Sie Kunstschätze aus der Barockzeit und über den Sentier des Oiseaux am Fuße der Stadtmauer bekommen Sie einen guten Eindruck von der genialen Arbeit Vaubans und der Pracht dieses Ortes.

Font-Romeu hat das uninspirierende Erscheinungsbild eines modernen Wintersportorts, aber wenn Sie genau hinschauen, werden Sie einige interessante Gebäude aus früheren Zeiten finden. Am auffälligsten ist das Grand Hôtel, das zwischen 1911 und 1913 erbaut wurde und bis in die 1970er Jahre Wintersportler willkommen hieß, bevor es in einen Apartmentkomplex umgewandelt wurde. Heute strahlt es vor allem den verblassten Glanz aus, der auch an manchen anderen Orten der Stadt zu finden ist. Dennoch gibt es hier etwas Spektakuläres zu sehen.
Le four solaire oder der Solarofen befindet sich in Font-Romeu. Dabei wird innerhalb weniger Sekunden eine Temperatur von 3000°C erreicht. Der große Spiegel ist mit der Rückseite zur Sonne ausgerichtet. Kleinere Spiegel, die am gegenüberliegenden Hang angebracht sind, reflektieren das Sonnenlicht zurück zum großen Spiegel. Von hier gelangen die Sonnenstrahlen in den eigentlichen Ofen, der sich im Brennpunkt des großen Spiegels befindet. 300 Tage im Jahr scheint hier die Sonne.
Hier endet diese erste Reise entlang der französischen Seite der Pyrenäen. Genießen Sie diese Fahrt in einem der Restaurants dieses Ortes.