Dies ist eine Ride-to-Eat-Route (RTE), die auf dem Weg zum charmanten Common Grounds Café in der Stadt Clewiston den Lake Okeechobee umrundet.

Lake Okeechobee ist der größte Süßwassersee im US-Bundesstaat Florida. Er erstreckt sich über eine Fläche von 1.900 km2 und ist für einen See dieser Größe außergewöhnlich flach, mit einer durchschnittlichen Tiefe von nur 9 Fuß. Es ist nicht nur der größte See in Florida und der größte See im Südosten der Vereinigten Staaten, er ist auch zu groß, um darüber hinwegzusehen, was ihm das Gefühl eines Ozeans verleiht.

Wenn wir nicht aus dem Weg gehen und von der Route abweichen, werden wir kaum Gelegenheit haben, den See zu sehen. Das Ingenieurkorps der US-Armee, das den See und seine Wasserläufe verwaltet, errichtete als Reaktion auf die schweren Überschwemmungsschäden, die in den letzten 100 Jahren durch aufeinanderfolgende Hurrikane verursacht wurden, einen Deich um den See. Nur wenn man bis zur Spitze des Deiches wandert, kann man den Lake Okeechobee in seiner Gesamtheit sehen.

Eine Ausnahme bildet der Wegpunkt „Port Mayaca Lock“, wo uns der Blick von einer Brücke über den St. Lucie-Kanal einen Blick auf den See sowie einen Blick auf die Schleuse und ihre Tore ermöglicht. Diese ermöglichen den Schiffsverkehr und die Kontrolle der Wasserströme.

Wir starten an einer praktischen Tankstelle und machen uns auf den Weg zum See. Dieser Teil der Route verläuft parallel zum St. Lucie-Kanal, der den Okeechobeesee mit dem Atlantischen Ozean verbindet. Je nach Zeit und Jahreszeit kann man auf dem Kanal kleine Boote beobachten, die unterwegs sind.

Sobald wir den See erreicht haben, reisen wir im Uhrzeigersinn in Richtung Norden und Westen, bis wir den südlichen Teil der Stadt Okeechobee passieren. Dann südwestlich in Richtung Lakeport, wo wir an der Lakeport Boat Launch-Rampe einen kurzen Stopp einlegen, um uns zu strecken.

Als nächstes betreten wir das Gebiet von „Big Sugar“. Hier schlängeln Sie sich kilometerweit (ja, und noch mehr Meilen) zwischen Zuckerrohrfeldern hindurch; fast eine Viertelmillion Acres davon. Der Bundesstaat Florida produziert etwa die Hälfte der gesamten Zuckerproduktion des Landes. Wenn Sie während der Erntezeit, also von November bis April, auf diesen Straßen unterwegs sind, sollten Sie sich vor den Transportern mit Zuckerrohrstängeln und den Abfällen, die sie auf der Straße hinterlassen, in Acht nehmen.

Eine kurze Erholung von den Zuckerfeldern bietet sich im Fischcamp von Uncle Joe, das über 26 Hütten mit einem oder zwei Schlafzimmern, zweckmäßige Apartments und voll ausgestattete Wohnmobilstellplätze für Wohnmobile mit und ohne Bootsanhänger, eine Bar, ein Spielzimmer usw. verfügt Kleines Einkaufsviertel mit einem Supermarkt und Bekleidung. Uncle Joe's ist die einzige Unterkunft mit einer Bootsrampe direkt am Lake Okeechobee und auch die einzige Einrichtung, die einen Bootsverleih in drei verschiedenen Größen und einen Angelführerservice anbietet.

Jetzt machen wir uns auf den Weg zur Hauptattraktion: dem Common Grounds Coffee Shop in der Stadt Clewiston. Dieses charmante Lokal ist der Inbegriff eines rein amerikanischen Cafés. Das Personal und die Kunden sind freundlich, das Essen ist reichlich und die Preise mehr als angemessen. Es lohnt sich auf jeden Fall, dieses Juwel zu besichtigen.

Auch die Stadt Clewiston bietet so ziemlich alles, was man auf der Fahrt braucht. Alles von Hotelunterkünften, Gesundheitsfürsorge, Autoteilen, Kraftstoff und vielem mehr ist im Umkreis von wenigen Kilometern in der Innenstadt zu finden.

Nach dem Mittagessen schließen wir unsere Runde um den See und kehren zu unserem Ausgangspunkt an der RaceTrac-Tankstelle zurück.