Im Sommer strömen die Niederländer in Scharen ans Wasser, um sich abzukühlen. Normalerweise an der Küste, aber die Ufer der Maas haben schöne Steuerstraßen und sind durch Fähren mit der Außenwelt verbunden. Auf diese Weise erhalten Sie unterwegs auch außerhalb eines Deichs einer Route die dringend benötigte Erfrischung. Diese Fährroute startet am Kurfürsten von der Pfalz. Nicht mit dem guten Mann selbst, denn wenn alles gut geht, leitet er seit 1799 einen himmlischen Engelschor und überlässt die Leitung des nach ihm benannten Hotel-Restaurants in Ravenstein einem kompetenten Catering-Team. Frühstücken Sie, radeln Sie raus und los geht’s – keine Zeit zu verlieren, denn Sie befinden sich bereits auf der Deichstraße entlang der Maas.
Wie ein Kurfürst thront dieser Deich rechts über dem Wasser und links über dem Ackerland. An ihm entlang reihen sich wunderschöne Bäume, die als Ehrenwache dienen und einen angenehmen Schatten auf die Straße spenden. Warum war es nicht möglich, die Demense-Fähre in die Route einzubeziehen? Ein solider Zaun liefert die Antwort. Hier dürfen nur Radfahrer und Fußgänger überqueren. Keine Sorge, das Öl und die Reifen haben die Möglichkeit, sich weiter aufzuwärmen.

In Megen können Sie mit der ersten Fähre fahren. Der Kapitän entspricht mit seinem weißen Bart voll und ganz dem Bild eines Kapitäns. Er wird Sie persönlich treffen und 2,70 € kassieren. Mittlerweile stapft sein Kahn bereits auf das andere Ufer zu. „Hat Ihr Boot einen Namen, Kapitän?“ „Megen. Das ist oft der Fall. „Wohin er fährt, ist auch der Name der Fähre.“ Bevor man fragen kann, was passiert, wenn sein Boot von Megen nach Appeltern fährt, ist das nächste Ufer schon da. Schnallen Sie sich an, starten Sie die Motoren. „Provinz Gelderland.“ Näher als Sie denken.' Die nächste Fähre heißt Maasbommel und bringt Sie auf Brabanter Boden. Hier und da gibt es eine schöne Schleife auf der Route, die Sie tief ins Landesinnere von Brabant führt. Diese Schleifen können auch übersprungen werden, sodass Sie die Route verkürzen können. Sie können großzügig über das Land rund um Oss und Den Bosch schwingen. Aber man kommt immer wieder an den Fluss zurück, in die Kühle der Maas. Denn auf dieser Wasserstraße verkehren neben dem übrigen Schiffsverkehr noch immer die Fähren. Auf der Waal wurden Fähren als Flussübergänge weitgehend durch Brücken ersetzt.
Auf der nächsten Fähre. „Wie heißt Ihr Boot, Kapitän?“ „Der Alphen, in das Dorf dort.“ Das heißt also, die Grashalme in Gelderland erneut zu zählen. Aber man sieht auch Dinge, an denen man sonst vorbeifahren würde. Alphen verfügt über eine Lounge-Terrasse entlang der Straße mit verlockenden Stühlen und Sonnenschirmen. Es gibt eine Reihe von Steinen, die sonst nur ein Hund erschnüffeln würde. Aus diesem Grund wurde für Passanten eine Informationstafel angebracht, die darauf hinweist, dass es sich hier um einen Friedhof mit steinernen Wegweisern aus der Zeit vor GPS handelt. Bei näherer Betrachtung stellt sich heraus, dass eine Stadt am Fluss wie Alphen einiges zu bieten hat. Das Haus auf der linken Seite, zum Beispiel ein Deichlager, was würden die Leute von Alphen darin aufbewahren? Etwas weiter entfernt wedelt eine klassische Windmühle aus Holz mit ihren Armen. Tot Voordeel en Genoegen stammt aus dem Jahr 1795 und im 19. Jahrhundert besaß die Mühle auch das Recht der Fußfähre über die Maas und diente hier als Be- und Entladestelle.

Eine Nebenstraße führt in eine Sackgasse, aber man nimmt sie trotzdem. Denn über diese Privatstraße von Vattenfall aus erreichen Sie das Wasserkraftwerk, das durch eine Reihe weißer Schleusen und Stautürme von Rijkswaterstaat in der Maas gekennzeichnet ist.

Was jetzt? Eine große Fototafel wird Ihnen Angst machen. Hier eine Brücke über die Maas? Ach nein? Das passt nicht zu Ihrem Fährthema. Zum Glück handelt es sich um einen Fehlalarm. Lediglich von Moordhuizen am Ufer bis zum Fähranleger bei Lith wird es eine neue Brücke geben. Und da ist es schon angekommen. „Wie heißt Ihr Lastkahn, Kapitän?“ „Tonnie de Blank.“ „Aha, also nicht Murder Houses oder Lith?“ 'NEIN. Tonnie de Blank war ein Mann, er wohnte dort an der Ecke und hatte etwa drei Fähren auf der Maas in Betrieb. Als die Fähren 1984 zur Stiftung De Maasveren kamen, nannten sie diese Fähre Tonnie de Blank. Und das ist sein Name seit etwa vierzig Jahren.' Auf dem Lithse Dijkweg bis nach Maren-Kessel können Sie weiterhin völlig legal fahren. Dort am Veerweg wartet bereits die nächste Fähre, die Sie nach Alem bringt.

Dieser Lastkahn heißt Amalia, Sie müssen nicht fragen, Sie werden es sehen. „Ja, zur Prinzessin“, sagt der Kapitän, der so freundlich ist, Sie vom anderen Ufer abzuholen, sobald Sie am Marense-Ufer auftauchen.

Alem, das klingt nach Alraune und anderem vorchristlichem Zeug. Und tatsächlich: Diese ehemalige Insel war einst eine heidnische Opferstätte. Das erzählt uns Paul van Winden, der Gastgeber, der nicht nur das Sientjes-Etablissement in Kerkdriel leitet, sondern auch ein begnadeter Geschichtenerzähler ist. Bis 1935 lag Alem auf der Brabanter Seite der Maas. Durch die Kanalisierung wurde ein Mäander der Maas abgeschnitten, sodass Alem am Nordufer lag. Das Dorf war von Brabant abgeschnitten und lag nun auf einer Halbinsel, die durch einen Damm mit Rossum verbunden war. Bevor dieser Damm entstand, gab es nur eine Fähre zwischen Alem und Rossum. Sientjes war der Name eines Gastwirts, der viele Schiffer vom Café De Bommelse Stoep vorbeikommen sah. Doch das änderte sich, als die Maas umgeleitet wurde, denn die Omklapbocht wurde für die Binnenschifffahrt zu schmal, der Sandsteinbruch für sie wurde zum Erholungsgebiet De Zandmeren und Sientje zog sich zurück. Das Café wurde abgerissen. Ende der Geschichte.
Bis die neue Gastronomie an der Stelle des alten Hafencafés entstand, das aus Respekt vor der lokalen Geschichte Sientjes genannt wurde und in dem Paul die Geschichten am Leben hält. Nehmen Sie sich Zeit, denn Sientjes bietet auch Abendessen, Unterkunft und Frühstück an.

Die Tour geht weiter durch die Bommelerwaard, eine weitere Flussinsel, ein Ausläufer der Betuwe und daher voller Obstgärten. Es gibt auch berühmte Schlösser wie Loevenstein und Ammesoyen, aber Sie fahren zur nächsten Fähre, die Sie über das Wasser der Afgedamde Maas bringt, die Aalst von Veen trennt. Skipper, darf ich rübersegeln, ja oder nein? Und muss ich einen Cent bezahlen, ja oder nein?
Anstelle des mittlerweile bekannten Blaus und Gelbs, das Teil der Corporate Identity der De Maasveren-Stiftung ist, wurde das river.nl-Schiff in anderen Farben gestrichen. Auch der Service an Bord ist anders, denn hier kommt der Kapitän nicht aus seinem Steuerhaus an Deck, um das Geld abzuholen. An Bord der Aalst II muss der Passagier zum Schalter des Kapitäns gehen, um seine Überfahrt zu bezahlen.

Zurück auf der Seite der Stadtmauer von Brabant schlängelt sich die Straße am Maasdijk entlang. Ein auffälliges Schild warnt vor anderen Verkehrsteilnehmern, die einfach die Straße überqueren. Nein, keine Radfahrer, sondern Biber. Eine weitere Brücke schiebt sich in den Blick, was auf dieser Fährtour nicht beabsichtigt ist. Doch es gibt kein Entrinnen: Sie müssen die Schleusenbrücke Kromme Nolkering über den Heusdenschkanal überqueren.

Überqueren Sie geradeaus den Bergsche Maasdijk und biegen Sie rechts auf den Bernsedijk zum Veerweg ab. Und da liegt Ihr nächstes Schiff im bekannten gelb-blauen Farbschema: Bernse Veer. Glücklicherweise verrät Ihnen ein fleckiges Holzbrett den Namen dieses Lastkahns. Denn der Kapitän läuft nicht mit Mütze, Holzschuh oder Geldautomat herum und öffnet keinen Kassenschalter. Er bleibt einfach in seinem Steuerhaus und kommt nicht zum Plaudern. So ein Mann hat einen schönen Job. Erhalten Sie Geld, um in Ihrem Steuerhaus Motorzeitschriften zu lesen, während der Autopilot die Arbeit erledigt. Mit der Berne-Fähre gelangen Sie zum Südufer, wo Sie nach wenigen Kilometern die schöne Festungsstadt Heusden durchqueren. Von Heusen nach Drongelen schlängelt sich die Deichstraße erneut über eine überwältigend schöne Wiesen-, Fluss- und Auenlandschaft. Nach Doeveren verläuft die Route hoch auf dem Deich über eine schöne Baumallee. Ein grüner Tunnel, noch schöner als der zwischen Ravenstein und Megen.

Wenn man an Holland denkt, sind die Niederlande wunderschön, das wussten auch unsere Vorfahren. Denken Sie nur an Marsmans Zeilen: „Wenn ich an Holland denke, sehe ich breite Flüsse, die sich langsam durch endlose Tiefebene bewegen.“ Er schrieb „Holland“, meinte aber natürlich auch Gelderland und Brabant.
Und Belcampo schrieb, als er am Wielse Veer stand: „Ich musste einen tiefen Atemzug des Ruhms nehmen; Es gibt nichts in der Natur, das an Größe einem ruhig rauschenden, breiten Fluss gleichkommt, einem so unwiderstehlich kraftvollen Ereignis, das in so vollkommener Ruhe stattfindet. Und bei diesem großen Ereignis sind kleine Leute damit beschäftigt, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.'
Wie die Bootsleute und die Fährkapitäne, die in der Herrlichkeit umhersegeln. Hören Sie den Kurfürsten, der seinen Engelschor singt, oder ist es der Wind im Helm?

Sie passieren das Pumpwerk Gansoyen über die Bovenlandsche Sluis, wo sich noch Maschinenteile des alten Dampfpumpwerks befinden. Dann passieren Sie die Waalwijk-Schleuse und folgen dem Zomerdijk bis zum Sluisweg. Und am Ende dümpelt bereits die Drongelense-Fähre auf der Maas. Eine Fährüberfahrt ist jedes Mal ein Vergnügen. Auf dieser Fährstrecke ist es inzwischen zu einem vertrauten Erlebnis geworden. Die Vibrationen kommen nicht aus dem Maschinenraum und die Stöße werden nicht durch Unebenheiten im Straßenbelag verursacht.
Etwas weiter entfernt wartet die letzte Fähre dieser Route. Die Landschaft und der Himmel sind riesig. Was gibt es Schöneres als diese Motorradfahrt durch dieses Wasser- und Landgebiet. Aber einmal auf der Capelse-Fähre ist das auch fraglich. Denn wenn die Klappe herunterfährt und sich die Schranke öffnet, wartet bereits die nächste Deichstraße auf Sie.