Comenzamos esta ruta en la antigua fortaleza cátara de Montreal, ocupada desde la Edad del Bronce, la ciudad también tuvo una fuerte influencia romana, aunque la ciudad se desarrolló mayoritariamente en la Edad Media, tras la construcción de un castillo.
La Colegiata de San Vicente domina ahora la ciudad y está construida en el lugar del antiguo castillo.
En 1209, Montreal fue tomada y arrasada por las tropas de Simón de Montfort durante la Cruzada Albigense, una campaña brutal para librar la zona de la religión cátara.
Tras el asedio, el señor de Montreal fue ahorcado, su hermana fue arrojada a un pozo, 80 de sus caballeros fueron ejecutados y hasta 400 cátaros murieron quemados.
Montreal, antiguamente un importante centro de producción de pólvora, es hoy mucho más pacífica.

Al salir de Montreal, se pasa por la pequeña ciudad de Villeneuve-les-Montreal, que se remonta al año 888. Gran parte del pueblo actual fue construido por un burgués cátaro y es uno de los diecisiete pueblos circulares del Aude.
El paseo por la fértil y ondulada campiña del antiguo "Condado de Razes" se identifica por los numerosos nombres de pueblos que aún llevan el antiguo nombre.

El condado de Razès era una jurisdicción feudal en Occitania, al sur del condado de Carcasona, en lo que hoy es el sur de Francia. Fue fundada en el año 781, tras la creación del Reino de Aquitania.

Más tarde se acercará al castillo de Lagarde, que es un castillo en ruinas en Ariège. Tras la cruzada contra los albigenses, el castillo pasó a manos de la familia Lévis-Mirepoix. El castillo sufrió grandes transformaciones en el siglo XVII, antes de ser completamente destruido durante la Revolución Francesa.
Hoy en día es a menudo escenario de numerosos acontecimientos históricos, jornadas medievales, fuegos artificiales y concentraciones de motociclistas.
El Mototrail Cathar, un rally de navegación en bicicleta de aventuras de tres días, fue un evento reciente.

Apodado "La pequeña Carcasona", el pueblo fortificado de Camon se encuentra alrededor de una antigua abadía benedictina y es uno de los "pueblos más bellos de Francia".
Los orígenes de la abadía se remontan al año 923 y posiblemente antes, sin embargo, la abadía original y el pueblo fueron destruidos junto con Mirepoix y muchos otros pueblos de la zona en 1289 cuando cedió una presa natural.
El pueblo fue reconstruido en el siglo XIV durante la Guerra de los Cien Años al estilo de una fortaleza real, incluyendo una muralla defensiva almenada que rodeaba la iglesia y los edificios de la abadía, pero no el pueblo.
Entre las joyas para explorar se encuentran la Puerta del Reloj (Porte de l'Horloge), las murallas de la Casa Alta (Maison Haute), la abadía-castillo y la iglesia y casa del tesoro del siglo XVI.
También conocido como "el pueblo de los 100 rosales", Camon florece con multitud de rosas cada mes de mayo. Los rosales fueron entregados al pueblo por viticultores que utilizaron las rosas como sistema de alerta temprana contra las enfermedades de las vides, ya que las rosas serían atacadas primero, dando a los viticultores la oportunidad de tomar medidas para proteger las vides.
Esta magnífica vista se honra con un festival anual de rosas el tercer domingo de mayo.

Desde Camon seguirá el curso del río Le Grand Hers hasta la bastida de Chalabre. Las ciudades bastidas se construyeron como las “ciudades nuevas” del siglo XIII, diseñadas para ser fuertes defensivamente y para regenerar las regiones que habían sido devastadas por las guerras. Se ajustaban a un diseño muy distintivo: una plaza central que seguía un patrón de cuadrícula, donde las calles se irradiaban y donde la plaza central, el centro de la vida de la ciudad, tenía arcadas decorativas, a menudo con un área de mercado cubierta e independiente.
El pueblo medieval original sufrió graves inundaciones en 1279, y se consideró necesario "elevar" el nivel de las casas que bordean los tres ríos (L'Hers, Le Blau y Le Chalabriel) que se encuentran en la esquina suroeste del ciudad
La muralla de la bastida ha dado paso hace tiempo a la carretera que rodea la parte central de la ciudad.

En Puivert, el castillo de Puivert, del siglo XII, es el llamado castillo cátaro.
Hoy en día, un destino turístico semi-en ruinas, las funciones del castillo eran militares: proporcionar vigilancia y defensa, a diferencia de muchos edificios de la época que tenían fines religiosos.
Dominando Puivert, el castillo perteneció a la familia Congost antes de la cruzada contra los albigenses.
Estos señores practicaban el catarismo (cristianismo poco ortodoxo) y fueron acusados de herejes.
En 1210, el castillo fue sitiado durante tres días por el ejército de Thomas Pons de Bruyère, lugarteniente de Simon de Montfort.
Posteriormente, el castillo de Puivert pasó a ser propiedad de los barones del norte.
Todo lo que queda de este castillo más antiguo son algunas secciones de muralla hacia el este.
A principios del siglo XIV se construyó un nuevo castillo al este del antiguo castillo y el elemento mejor conservado es la plaza del homenaje.
Los restos del antiguo castillo aún son visibles, en lo alto de la colina, al salir de la ciudad.

La historia de Belesta en el siglo XV gira en torno al Señor de Audou, un fogoso capitán hugonote de la familia Lévis de Mirepoix.
En el centro del pueblo se puede contemplar el castillo y las ruinas de su castillo hermano de Amont, que albergaba su guarnición, en la otra orilla del río Hers.
Un ligero desvío de la ruta principal te llevará a la Fontaine de Fontesorbes, supuestamente la fuente intermitente más espectacular del mundo.
Aunque durante la mayor parte del año la fuente fluye constantemente, en períodos de estiaje puede volverse repentinamente intermitente por un fenómeno de variaciones rítmicas y regulares del caudal.
El ciclo completo dura entre 60 y 90 minutos.
La intermitencia de la fuente nunca ha sido completamente explicada porque los buzos nunca lograron identificar el sifón que causa el fenómeno.
La leyenda: la cueva, ahora obstruida, daba acceso a una suntuosa residencia donde vivían los Encantados, hadas que, al anochecer, lavaban su ropa en primavera, con batidores de oro....
Se han identificado menos de treinta fenómenos de intermitencia en todo el mundo.

Al salir de Belesta, se sube al Col de la Croix des Morts (cruz de los muertos) de 898 m para incorporarse a la carretera que atraviesa el alto nivel Plateau de Sault, que se encuentra a 850-1300 m.
En el Col de Marmare, el ritmo disminuye a medida que se navega por la D2 más pequeña que sigue las curvas de nivel por encima del valle de Ariege hasta Tarascon-sur-Ariege.
En el camino pasará por debajo de un curioso sistema de teleférico que se utiliza para transportar talco desde la cantera de gran altitud hasta la planta de procesamiento en el fondo del valle.
Fundada en 1905, la gran cantera de talco de Trimouns, la mayor cantera de talco al aire libre del mundo, está situada a 1.800 m de altitud sobre el valle de Ax, en el departamento de Ariège.
Produce 400.000 toneladas de talco al año.
La veta de talco en Trimouns se formó hace 300 millones de años en una falla entre dos masas de roca. La explotación de talco aquí no comenzó hasta principios del siglo XIX.
La piedra blanca y blanda se molía en molinos harineros y el talco resultante se llevaba a Toulouse para venderlo a farmacéuticos y boticarios.
Hasta 1860 se transportaba en mulas (el desnivel es de 1.000 m entre la cantera y el pueblo, a 15 km). En 1888 se inició la minería a escala más organizada y se utilizaron carretas de bueyes.
El transporte del material desde la cantera hasta la planta de procesamiento situada en el fondo del valle, en el pueblo de Luzenac, es lo que hace que esta operación sea inusual: el lugar cuenta con un sistema de teleférico para este propósito.
Las carreteras que conducen al lugar simplemente no son aptas para el tráfico regular de los camiones volquete rígidos o articulados de la cantera.
El sistema de teleférico existente se instaló en la década de 1970, pero era muy innovador para su época: cuenta con una dinamo que ayuda a proporcionar alrededor del 80% de la energía necesaria para la cantera.
La cantera en sí es un espectáculo grandioso: todo es gigantesco; En enormes terrazas, enormes máquinas descubren, extraen, clasifican y transportan el talco con las cumbres de la cadena pirenaica como telón de fondo.
Se realiza una visita guiada al día desde mediados de mayo hasta mediados de octubre (infórmese en la oficina de turismo de Ax-les-Thermes).

Enclavada en el corazón de los valles de los Pirineos de Ariège, la ciudad de Tarascon-sur-Ariege se divisa desde lejos con su torre Castella situada en su roca desde el siglo XVIII.
Bordeada por dos ríos, el Ariège y el Vicdessos, esta bonita ciudad es la puerta de entrada al Alto Ariège.
La torre de la Castella se construyó sobre el solar de la antigua torre del homenaje medieval que tenía forma rectangular. Fue levantado en el siglo XVIII tras el derribo de la llamada puerta de Foix, muchos de cuyos materiales, en particular la campana y el reloj, se reutilizaron para la construcción.
La Torre es ahora el lugar donde se puede encontrar la mejor vista de los alrededores.
Verdadero cruce comercial en la Edad Media, su perfecta ubicación entre los valles de Ariège despertó mucha envidia durante las guerras religiosas que dieron forma a la ciudad que existe hoy.
Poco después de salir de Tarascón se entra en el valle de Vicdessos y se llega a Naiux donde se encuentra la Grotte de Naiux (Cueva de Niaux).
Estas cuevas se encuentran entre las últimas cuevas decoradas que aún están abiertas al público.
El sistema de la cueva de Niaux es complejo y tiene una longitud combinada de más de 14 kilómetros de pasajes y cámaras subterráneas. Niaux contiene numerosas áreas y galerías distintas de pinturas murales vívidas y cuidadosamente dibujadas del período Magdaleniense, hace entre 17.000 y 11.000 años.
Las cuevas están abiertas todos los días de febrero a octubre.
Los recorridos por las cuevas están disponibles y deben reservarse con anticipación en línea, ya que el número de personas es limitado.
**Si eliges visitar las cuevas, espera 2 horas. (esto no se ha tenido en cuenta en los horarios de la ruta)**

Al salir de Naiux, comenzará la larga subida de 1100 m hasta la presa y el estanque de Soulcem, pasando por la bonita cascada de Auzat en el camino.
Consulte la señal cerca de la Cascada, ya que en invierno (de noviembre en adelante) los últimos 10 km aproximadamente pueden estar cerrados debido a la nieve, ya que esa parte de la ruta es pastoral y no está libre de nieve.
El Étang de Soulcem se encuentra a una altura de 1570 m y se utiliza para energía hidroeléctrica, generando 62 GWh al año.
El lago se formó tras la construcción, por parte de Électricité de France (EDF), de una presa en el extremo norte del valle de Vicdessos en 1980-1983.
El agua del lago suele tener el color azul más magnífico, como lo fue en nuestra última visita en octubre de 2023.
Después del lago llegará al final del asfalto y al final de la ruta en un pequeño aparcamiento panorámico y una zona de picnic.
Tome asiento y disfrute de un merecido descanso en un entorno tranquilo.
La información turística del sitio advierte sobre las precauciones al tratar con osos!, aunque una encuesta reciente sugiere que solo hay 64 osos en los Pirineos, por lo que es poco probable que veas uno.
Es mucho más probable que veas marmotas, que no son tan intimidantes.