La fe cátara surgió en la Edad Media y era adversa a las ganancias materiales. Era, pues, diametralmente opuesto a la fe de las autoridades católicas. Por esta razón los cátaros fueron exterminados sistemáticamente en el siglo XIII. Carcassonne está casi siempre implicada; No puedes evitarlo. Ni siquiera para el castillo de Saissac y los cuatro castillos de Lastours. ¿Y qué decir de la inexpugnable ciudad fortificada de Minerve con sus puentes naturales?
Dadas las posiciones estratégicas de las fortalezas, se pueden esperar muchas curvas cerradas. Una vez que se llega a los castillos, a menudo hay que afrontar una subida bastante pronunciada. Al visitarnos, lleva zapatos cómodos para caminar y tómate tu tiempo para esta ruta que te llevará a través de las colinas de la Montagne Noire. El departamento de Aude publica un folleto: 'Ltinéraires en Pays d'Aude: sur les traces des Cathares'. Aquí encontrará más sitios cátaros enumerados.

Carcassonne es el punto de partida del recorrido, justo antes de las murallas.
La ciudad se compone en realidad de dos centros: la cité, la maqueta de ciudad fortificada y de cuento de hadas de la Edad Media y la Ville Basse, construida como bastida. En primer lugar estaba la ciudad, con una única muralla, construida alrededor del castillo condal de los Trencavels. Esta Carcassonne gozó de una prosperidad que terminó abruptamente con la Cruzada Albigense. Liderados por Simón de Montfort, los cruzados se reunieron al pie de la fortaleza cátara en 1209 y esperaron hasta que se agotara el agua de la ciudad. Raymond-Roger Trencavel finalmente se rindió. Unas décadas más tarde, su hijo sintió la necesidad de recuperar la ciudad perdida. Con la ayuda de los habitantes de la ciudad, intentó hacer suya la ciudad. El intento fracasó y Luis IX desterró a los habitantes desleales por un período de siete años. Después los Carcassonne regresaron, pero ya no se les permitió establecerse en la ciudad segura, ahora con doble muralla. Así nació la Ville Basse, diseñada como una bastida con plaza de mercado, calles rectas y su propia muralla (hoy bulevares). Las fortificaciones de la ciudad hicieron a Carcassonne inexpugnable. Quien lograba atravesar el primer anillo de murallas era atacado desde el segundo anillo. Aquí sólo encontrarás un número limitado de almenas, torretas con pimenteros, puertas enormes y murallas. Las restauraciones del siglo XIX han mejorado mucho su aspecto. De hecho, la ciudad podría servir como escenario sublime para una película sobre la vida urbana en la Edad Media.
En las afueras de la ciudad, tendrás la oportunidad de repostar y disfrutar de la sinuosa ruta hacia Saissac. Pero primero pasamos por el extraordinario Bram.

Bram
A partir del siglo XI surgió un lugar con el nombre corto de Bram, cuya planta circular alrededor del lugar de culto se extendería en sucesivos anillos hasta formar el pueblo circular más grande de Europa. En 1210, al comienzo de la Cruzada Albigense, la aldea fortificada de Bram fue sitiada por Simón de Montfort. Después de un asedio de tres días, unos 100 habitantes fueron capturados. Por si fuera poco, a los cátaros les cegaron los ojos y les cortaron la nariz y los labios. Sólo uno de ellos se salvó de tener un ojo para encabezar una siniestra procesión hasta el lejano castillo de Lastours y anunciar la llegada de los cruzados.

Avignonet-Lauragais
Desde cualquier punto de vista, la visita del pueblo comienza con una vista del campanario de la iglesia de Notre Dame des Miracles en Avignonet. Al caminar por las calles, notarás que los edificios están hechos de piedra blanca (arenisca caliza, para ser precisos). A diferencia de los demás pueblos del sur de Toulouse, todos construidos en ladrillo rosa. Desde cualquier punto de vista, la visita del pueblo comienza con una vista del campanario de la iglesia de Notre Dame des Miracles en Avignonet. Al caminar por las calles, notarás que los edificios están hechos de piedra blanca (arenisca caliza, para ser precisos). A diferencia de los demás pueblos del sur de Toulouse, todos construidos en ladrillo rosa.
En el siglo XIII, Avignonet-Lauragais fue escenario de una masacre de inquisidores designados por la Iglesia católica para perseguir a los cátaros. Hay que decir que los inquisidores eran temidos por la población, que apoyaba a los cátaros. Cuando llegaron, un pesado silencio cayó sobre el pueblo, porque todos sabían que bastaban dos testimonios para acabar en el extremo de una cuerda o en el fuego. Era responsabilidad de los inquisidores obligar incluso a los más recalcitrantes a renunciar a su fe cátara, recurriendo sin dudarlo al chantaje y a la tortura para obtener confesiones.
Gracias a la complicidad de los habitantes, los caballeros cátaros liderados por Faydit llegaron discretamente al castillo donde se alojaban los inquisidores. Bajaron corriendo las escaleras, destrozaron las puertas y finalmente entraron en la habitación donde dormían los inquisidores. Una docena de hachas cayeron sobre ellos, ¡fue una masacre!
Como podéis imaginar, las represalias fueron muy severas para los aldeanos que fueron cómplices de esta masacre. La iglesia estuvo cerrada durante cuarenta años. Durante la reapertura se registraron varios milagros: las campanas sonaban día y noche y una mañana se descubrió una estatua dorada de la Virgen en el pórtico. La iglesia actual fue renovada en los siglos XIV y XV y desde entonces se llama "Nuestra Señora de los Milagros". Hay una pintura en la iglesia sobre este acontecimiento. Muchos de los asesinos buscaron refugio en Italia. Esta es probablemente la razón por la que la torre del pimentero también se llama “Lombardepoort”. Un aroma a Italia flota en Aviñón.

San Félix-Lauragais
Esta hermosa ciudad fortificada del Pays de Cocagne, rodeada de campos de trigo y girasoles, ofrece una visita a su encantadora plaza con mercado cubierto bajo el cual se levantan antiguas casas con entramado de madera. La ciudad de Saint-Félix-Lauragais, sede del primer concilio de los cátaros en 1167, le invita a descubrir su colegiata del siglo XIV, su castillo y sus vistas a la Montaña Negra y los Pirineos.

Saissac
Saissac está considerado como uno de los lugares más pintorescos de la Montaña Negra. Bosques y prados rodean el antiguo señorío de los condes de Carcassonne. Cualquiera que esté interesado en la vida cotidiana en la «Montaña Negra» puede visitar una de las dos torres. En verano se realiza un espectáculo de luz y sonido en el castillo sobre la ciudad. El complejo comenzó como una fortaleza cátara y se amplió significativamente durante el siglo XVI. En realidad, sólo la torre del homenaje y las torres orientales datan del periodo cátaro.

Últimos tours
Los señores de Cabaret construyeron no menos de cuatro castillos sobre la misma base rocosa: Cabaret, Tour Régine, Fleur d'Espine y Quertinheux. Simón de Montfort fracasó dos veces en las cuatro torres residenciales fortificadas. Sólo los obtuvo después de que los caballeros se rindieron. Aquí es donde está previsto el almuerzo.

Caunes-Minervois
es un pequeño pueblo vinícola situado en la parte centro-norte del departamento de Aude. El pueblo está construido al pie de la Montagne Noir y se encuentra en el centro de la región vinícola de Minervois. El monumento más famoso es la abadía.
La historia de Caunes-Minervois se remonta a la segunda mitad del siglo VIII, cuando se construyó allí una abadía benedictina. Esta abadía fue fundada por el abad Anian, en un lugar donde se encontraban los restos de una finca romana. Poco después de su fundación, la abadía quedó bajo la protección de Carlomagno, quien donó gran parte de su botín de guerra para permitir su construcción. No se ha conservado gran parte de la abadía original del siglo VIII. Sólo debajo de la iglesia de la abadía son visibles hoy en día algunos restos de un muro de ladrillo. Gran parte de las partes construidas en los siglos XI, XIV y XVII todavía se pueden ver en la abadía restaurada. Una de las partes más bellas es el antiguo claustro. Estás invitado a visitar la abadía y/o tomar un descanso en una terraza. También puedes guardar la próxima oportunidad para tomar una bebida hasta el punto final.
En las inmediaciones de Caunes-Minervois se encuentran algunas de las minas de mármol más importantes de Francia. Estas minas producen el famoso mármol rojo que se puede encontrar en muchos lugares de la región. En Caunes-Minervois, se pueden ver por todo el pueblo bellas esculturas y tallados en este mármol típico del Languedoc. El color de este mármol varía desde el rosa claro hasta el rojo sangre. El mármol de Caunes-Minervois se ha utilizado en varios lugares famosos alrededor del mundo. Entre ellos se encuentran la Mezquita de Córdoba, el Gran Trianón en los jardines del palacio de Versalles y la Basílica de San Pedro en Roma.

Minerva
Las gargantas del Cesse y del Brian separan la pequeña «ciudad rocosa» de las mesetas calizas. Minerve fue fundada en este lugar único en el siglo XI. Aunque las fortificaciones fueron desmanteladas en el siglo XVII por orden de Luis XIII, el paisaje urbano todavía tiene un aspecto medieval. Minerve se convirtió en un refugio para los cátaros que se retiraron apresuradamente después de la caída de "su" Béziers. Muy típicos son los puentes naturales: el río Cesse ha excavado dos puentes naturales en la roca, uno pequeño y otro grande de 200 m. Tras visitar esta fortaleza, es agradable relajarse en alguno de los establecimientos de restauración locales.