Las Ocho Bienaventuranzas son ocho pueblos característicos de la región de Kempen cuyos nombres terminan en -sel. Lo que comenzó como una burla a los pueblos pobres de las zonas rurales se convirtió en un símbolo de paz, naturaleza y la cordialidad brabantina. Los visitaremos todos a lo largo de esta ruta.

Oficialmente, comenzamos en el McDonald's de Uden, un lugar recomendado por los periodistas de Motoplus como punto de partida práctico. Pero seamos sinceros: quien quiera experimentar la auténtica hospitalidad brabantina no busca lo "práctico"... Busca la hospitalidad... Y entonces, lo mejor es empezar en el centro de Uden, donde hay varios cafés señalizados como puntos de interés. La buena vida empieza allí incluso antes de comenzar la ruta.

Desde Uden, se conduce hacia el oeste por tranquilas carreteras secundarias hasta Vorstenbosch, donde destaca de inmediato el molino de viento blanco Windlust. El molino fue elevado alrededor de 1900 y rodeado por una muralla de tierra. Durante la restauración de 2010, se reabrió una entrada centenaria y la muralla incluso incorporó un baño oculto.

La ruta continúa hacia Kampina, una vasta reserva natural de brezales, bosques y arroyos. Su nombre proviene del latín campina —«páramo»—, pero hoy en día es una de las reservas naturales más apreciadas de Brabante. En Haghorst, se cruza la presa IV del canal Wilhelmina, una vía fluvial de 68 kilómetros que conecta el Zuid-Willemsvaart con el Amer. Después, se hace una primera parada en Hilvarenbeek, en el Grand Café De Zwaan, que alberga una cafetería desde 1628. Un lugar ideal para disfrutar de un bocadillo de salchicha o una buena taza de café con una galleta.

Tras el descanso, poco después pasarás por Landgoed De Utrecht, una vasta área creada en 1898 por la compañía de seguros de vida De Utrecht como proyecto de creación de empleo e inversión. El paisaje se compone de bosques, brezales, marismas y antiguos bosques de producción que ahora forman una hermosa y variada reserva natural. En la finca, también encontrarás dos imponentes torres: la Brandtoren, que antiguamente se utilizaba para detectar incendios forestales con antelación. Puedes desviarte brevemente de la ruta para admirar el edificio desde el exterior. La segunda torre, un mirador, ofrece una vista magnífica de los bosques y los brezales. Lamentablemente, para llegar a ella hay que caminar un poco. Muy recomendable para otra ocasión, cuando no tengas que cargar con tu equipo de moto.

Tras atravesar la finca, comienza la parte más placentera del viaje. Se pasa por Netersel, Hulsel y Reusel, tres de las Ocho Bendiciones. El paisaje es típico de Kempen: campos abiertos, antiguas granjas y pequeños pueblos. Un poco más adelante se encuentra Bladel, que en su día fue candidata a Bendición, pero que finalmente fue reemplazada por Wintersel porque su nombre no termina en -sel.

Un corto viaje al otro lado de la frontera te lleva a la Abadía de Postel, donde los norbertinos han vivido y trabajado durante siglos. Es un lugar precioso para explorar. Las cervezas de la abadía se elaboran según las tradiciones norbertinas y son conocidas por su sabor suave y equilibrado. La Blond, la Dubbel y la Tripel conforman la base de la gama, cada una con su propio equilibrio de notas afrutadas, especiadas y cálidas de malta. Maridan a la perfección con el queso de la abadía y otros productos regionales elaborados en la finca. En verano y los fines de semana suele haber bastante gente.

Un poco más tarde, cruzarás la frontera de nuevo y podrás descansar en Herberg In het Wilde Zwijn, un lugar con encanto, lleno de nostalgia y humor brabanés. Ese humor se refleja en toda la decoración de la posada. Aquí podrás disfrutar de platos «de la época de la abuela», pero con un toque moderno.
La posada se encuentra en pleno corazón de la reserva natural de De Kempen. En esta región fronteriza, solía desarrollarse un animado juego entre contrabandistas y agentes de aduanas. De Kempen era una zona pobre, la frontera porosa y la creatividad, abundante. Los contrabandistas transportaban mantequilla, tabaco y licores a través de bosques y páramos, siempre buscando nuevas maneras de burlar a los guardias fronterizos.
A veces llevaban los zapatos al revés, de modo que las huellas apuntaban en la dirección equivocada. Otros ataban sacos de arpillera bajo las suelas para evitar dejar marcas. Y cuando la cosa se ponía realmente interesante, dejaban que una vaca o una cabra caminara delante para ocultar sus propias huellas. Era un juego del gato y el ratón que a veces duraba días, y que aún hoy despierta la imaginación al recorrer este paisaje en coche.

Con el estómago lleno, continúas conduciendo pasando Steensel, Eersel, Duizel y Knegsel, tras lo cual llegas a la dicha final: Wintelre.

El aeropuerto de Eindhoven se encuentra muy cerca; antiguamente era el aeródromo de hierba de Welschap, fundado por Frits Philips en 1932. Desde entonces, se ha convertido en el segundo aeropuerto más grande de los Países Bajos, con millones de viajeros al año.

La ruta finaliza en De Mispelhoef, en Eindhoven, cerca de la A2, una buena manera de concluir un día repleto de impresiones sobre Brabante.

Las Ocho Bienaventuranzas representan el Brabante tradicional: pueblos sencillos, tierra árida, gente orgullosa y un paisaje moldeado por el brezal, la arena y la vida rural. Lo que comenzó como un apodo burlón se convirtió en un símbolo de honor del que la región se enorgullece con razón hoy en día.
Esperemos que, durante esta ruta, haya podido comprobar por sí mismo por qué estos pueblos —y la región fronteriza con sus historias de contrabandistas— ocupan un lugar tan especial en el paisaje de Brabante y en el corazón de todo aquel que la atraviesa.