La frontera de Francia con Bélgica fue un talón de Aquiles militar en el siglo XVII. No existen defensas naturales como una cresta montañosa o un río ancho. Después del siglo XVI, para muchas ciudades del norte de Francia no era suficiente tener un castillo o una guarnición fortificada debido al cambio en la forma de hacer la guerra. Después de que Luis XIV conquistara la zona entre Boulogne y Le Quesnoy, hizo fortificar los lugares estratégicos con fuertes murallas y fosos. Esta obra fue realizada por su arquitecto militar, Vauban. Esto creó una doble línea de ciudades fortificadas entre Francia y los entonces Países Bajos del Sur. Al otro lado de la frontera, los Países Bajos del Sur también hicieron sentir su presencia. Las pequeñas ciudades fortificadas ya no tenían un papel significativo y las escaramuzas entre Francia y los Aliados (Inglaterra, Países Bajos y España) consistían principalmente en amenazas o tenían lugar en el campo de batalla.
Las reivindicaciones de Luis XIV de Francia sobre Flandes dieron lugar a cinco ocupaciones francesas entre 1646 y 1706 y a la construcción de fortificaciones y ciudadelas en ambos lados. Durante las guerras de Luis XIV de Francia quedó claro que el Imperio español ya no era capaz de defender los Países Bajos del Sur. Si se perdieran los Países Bajos del Sur, Francia se convertiría en una amenaza para la República y para el equilibrio de poder en Europa.

Comenzaremos este viaje en la hoy tranquila e histórica ciudad de Cambrai, donde aún son visibles algunos restos de fortificaciones. Es una de las doce fortalezas construidas por Vauban en Francia y es una parte importante de la historia de la arquitectura militar. La fortaleza de Cambrai, con su torre de armas central y su muralla defensiva en forma de herradura, es un ejemplo del enfoque innovador de Vauban en materia de defensa. Estas fortificaciones, que forman parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, dan testimonio de las ingeniosas técnicas de Vauban y de su importante contribución al desarrollo de la arquitectura militar.
Además, la ciudad es conocida por sus prestigiosos edificios religiosos y mansiones señoriales. Una visita a la Capilla del Gran Séminario, conocida por su fachada barroca, y a la Catedral de Notre-Dame, con excepcionales obras de arte y magníficas vidrieras, son imprescindibles durante su visita a esta ciudad. Al salir de la ciudad hacia la ciudad fortificada de Le Quesnoy, pasará por una gasolinera.

Los holandeses tienen su Naarden, los franceses tienen su Quesnoy. De hecho, las fortificaciones construidas aquí en el siglo XVII por Vauban están excepcionalmente bien conservadas. Le Quesnoy está situado entre los campos abiertos de Cambrésis y el paisaje de setos de Thiérache. En ningún otro lugar de Francia se puede apreciar mejor la respuesta de los defensores a los avances de la artillería del siglo XVII. Fosos, defensas puntiagudas situadas en el agua y bastiones con motivos estrellados de Vauban, en Le Quesnoy todo está en calma mientras Vauban desarrolla la ciudad fortificada. Para disfrutar de esta interesante construcción se recomienda un paseo por las murallas y terminar con un merecido café.

La siguiente ciudad fortificada está en Maubeuge, cerca de la frontera belga. No fue hasta 1678 que los franceses lograron capturar Maubeuge. Luis XIV convirtió inmediatamente este puesto avanzado de su imperio en un centro fortificado. Desafortunadamente, gran parte de la antigua belleza urbana se perdió durante la Segunda Guerra Mundial. Los refuerzos tampoco se salvaron. Lo que queda son unas 30 hectáreas en la margen izquierda del Sambre. La Puerta de Mons es el único paso auténtico. Completa con puente levadizo, restaurada a finales de los años 70. El polvorín construido por Vauban alberga hoy la biblioteca local y una escuela de arte.

Al otro lado de la actual frontera con Bélgica se encuentra la ciudad fortificada de Binche. Las fortificaciones de Binche, parte de una red más amplia de fortificaciones, son evidencia de la experiencia de Vauban en el diseño de obras defensivas, incluyendo fosos, murallas, bastiones y fuertes, para proteger las ciudades de los ataques enemigos. La muralla medieval de la ciudad, construida entre los siglos XII y XIV, tiene más de dos kilómetros de longitud y es la muralla medieval mejor conservada de Bélgica. Cerca de la muralla de la ciudad se encuentra el parque municipal de Binche, donde se encuentran las ruinas del Palacio de María de Hungría, hermana de Carlos V. El palacio debió de ser excepcionalmente bello, ya que algunos lo llamaron «la octava maravilla del mundo». Desgraciadamente, no duró mucho. Después de sólo 9 años, las tropas del rey de Francia incendiaron el palacio.
La estatua de Gilles marca la entrada al Museo Internacional del Carnaval y las Máscaras. El museo está abierto todo el año y está ubicado en el antiguo Colegio Agustino, que data del siglo XVIII. Después de visitar el museo, diríjase al centro de la ciudad. Pasee hasta la Grand Place de Binche con en el centro el ayuntamiento de Binche (de estilo gótico) y su campanario.

Thuin se divide en 'la Ville-Haute' y 'la Ville-Basse': la ciudad alta y la ciudad baja. Los principales atractivos son las murallas de la ciudad (con Notgertoren) y el campanario de los siglos XVII y XVIII, antigua torre de la colegiata de San Teodardo.
También son famosos los "jardines colgantes" adosados a las murallas del sur. Hay alrededor de 200 jardines amurallados, dispuestos en terrazas, con caminos pavimentados que corren entre ellos. Los Jardines Colgantes fueron construidos en la Edad Media para proteger las laderas rocosas de la erosión y proporcionar espacio para huertos. La luz del sol y el calor almacenados en las paredes de arenisca garantizan un crecimiento exuberante. Desde 2001, en los jardines colgantes se ha plantado un pequeño viñedo del que se elabora el dulce tinto Clos des Zouaves.

Las fortificaciones de Charleroi, que en su día fueron una parte crucial de la defensa de los Países Bajos españoles, se construyeron a finales del siglo XVII y en la primera mitad del siglo XVIII. El objetivo era repeler la amenaza del rey francés Luis XIV, que reclamaba los Países Bajos españoles. Las fortificaciones fueron ampliadas por los franceses bajo la dirección de Vauban, el famoso arquitecto militar.
Charleroi es conocida como una de las ciudades más feas del mundo. Aunque en Charleroi predomina la fealdad, la ciudad también tiene muchas cosas bonitas que ofrecer, como el precioso ayuntamiento antiguo o el campanario de la misma plaza.

De camino a Givet, punto final de esta ruta, pasaréis por el castillo de Acoz. El castillo fortificado, originalmente de planta cuadrangular, fue propiedad de la Abadía de Floreffe en el siglo XII. Más tarde, el dominio pasó a manos de varias familias: Marotte, d'Udekem y Pirmez. En 2001, Tony Cammaert, un conocido anticuario bruselense y especialista en arte japonés, adquirió el castillo. Se inició una profunda restauración y hoy en día se organizan allí todo tipo de actividades y eventos.

Debido a su situación transfronteriza, la ciudad de Givet es rica en vestigios del pasado. Esta ciudad fue fortificada bajo el emperador Carlos V con la construcción del fuerte de Charlemont, una plaza fuerte sensacional; más tarde, el inevitable Vauban, arquitecto del rey Luis XIV, llegó a Givet (la ciudad era francesa en ese momento) para construir un gigantesco sistema defensivo alrededor de la ciudad. Luis XIV tenía la ambición de mantener el valle del Mosa dentro del reino de Francia. Iglesias, calles estrechas, torres, puertas fortificadas y muchos otros monumentos demuestran el importante papel que jugó esta ciudad de Mosa hace muchos siglos. Sin embargo, para el jinete de este tour, el hombre interior es importante. ¡Muchas oportunidades en el Mosa!