La frontera de Francia con Bélgica fue un talón de Aquiles militar en el siglo XVII. No existen defensas naturales como una cresta montañosa o un río ancho. Después del siglo XVI, para muchas ciudades del norte de Francia no era suficiente tener un castillo o una guarnición fortificada debido al cambio en la forma de hacer la guerra. Después de que Luis XIV conquistara la zona entre Boulogne y Le Quesnoy, hizo fortificar los lugares estratégicos con fuertes murallas y fosos. Esta obra fue realizada por su arquitecto militar, Vauban. Esto creó una doble línea de ciudades fortificadas entre Francia y los entonces Países Bajos del Sur. Al otro lado de la frontera, los Países Bajos del Sur también hicieron sentir su presencia. Las pequeñas ciudades fortificadas de Flandes Occidental ya no tenían un papel significativo y los enfrentamientos entre Francia y los aliados (Inglaterra, Países Bajos y España) consistían principalmente en amenazas o tenían lugar en el campo de batalla.
Las reivindicaciones de Luis XIV de Francia sobre Flandes dieron lugar a cinco ocupaciones francesas entre 1646 y 1706 y a la construcción de fortificaciones, así como a la construcción de la ciudadela de Kortrijk. Durante las guerras de Luis XIV de Francia quedó claro que el Imperio español ya no era capaz de defender los Países Bajos del Sur. Si se perdieran los Países Bajos del Sur, Francia se convertiría en una amenaza para la República y para el equilibrio de poder en Europa.

Comenzaremos este viaje en la ciudad fortificada de Condé. Durante la Revolución, el nombre fue cambiado a "Nord-Libre" por orden de las autoridades. Finalmente, en 1886, la ciudad recibió su nombre actual: Condé-sur-l'Escaut. Con el tiempo la ciudad ha experimentado mucho. Fue tomada y reconquistada sucesivamente por los francos, los bárbaros nórdicos, los flamencos de Jacques Van Artevelde y el rey francés Luis XI. A partir de 1556 quedó bajo dominio español, tras lo cual fue sitiada por Luis XIV en 1676 y finalmente anexada a Francia. Gracias a la Paz de Nimega de 1678, finalmente pasó a ser francesa. Antiguamente era considerado una plaza fuerte, pero en 1901 perdió esta condición y en 1923 fue desmantelado. La ciudad siguió siendo un pueblo minero hasta 1989, año en que se cerró definitivamente la Fosse Ledoux, aunque constituía la principal fuente de empleo para los hombres.
La ciudad todavía tiene tres castillos en su territorio: el Castillo del Hermitage, que es de propiedad privada, el Castillo de Bailleul, que es propiedad de la ciudad, y finalmente el Castillo del Arsenal, un sitio arqueológico. Dos iglesias, entre ellas la iglesia de Saint-Wasnon, declarada Monumento Histórico, y la iglesia de Macou, también forman parte del patrimonio religioso de la ciudad. La historia de la minería también es especial, con sus escombreras y castilletes, todos ellos incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

De camino a Bélgica se pasa por una gasolinera cerca del pueblo de Fresnes. Más allá de la ciudad fronteriza de Quiévrain, cuyas fortificaciones han desaparecido por completo, la ruta continúa por la región de Borinage hacia Mons/Bergen. Justo antes de Mons se encuentra el histórico complejo minero industrial Le Grand-Hornu. El sitio es un ejemplo importante del patrimonio industrial de la Revolución Industrial y un ejemplo temprano de planificación urbana funcional a principios del siglo XIX. Henri De Gorge (12 de febrero de 1774 - 22 de agosto de 1832) construyó el barrio de la ciudad, los talleres, las oficinas y la casa del propietario, "Kasteel De Gorge", entre 1810 y 1830. El estilo neoclásico utiliza bóvedas de arco, frontones triangulares y ventanas semicirculares.

Alrededor de 1650, Mons/Bergen también entró en un período largo y miserable en el que la violencia bélica frenaba regularmente la recuperación económica. El 8 de abril de 1691, Felipe Francisco de Glymes tuvo que entregar la ciudad a las tropas francesas (80.000 hombres) después de un asedio de nueve meses. El rey Luis XIV había venido en persona el 15 de marzo para presenciar las operaciones militares. Los cañones franceses habían causado muchos daños en toda la ciudad. Mons siguió siendo posesión francesa hasta 1697, después de lo cual pasó alternativamente a manos austriacas y francesas. Los franceses estuvieron al mando desde 1701 hasta 1709, y luego desde 1746 hasta 1749. Debido a que las operaciones militares del siglo XVIII causaron tantos daños, la ciudad fue reconstruida principalmente durante ese período, por lo que el paisaje urbano actual es en gran parte del siglo XVIII. A finales del siglo XVII y la primera mitad del siglo XVIII, Bergen fue una de las ciudades fortificadas que formaban parte de la barrera de fortificación holandesa en el sur de los Países Bajos.
Afortunadamente, aún se puede encontrar algo de la antigua belleza de la ciudad. La Colegiata de Sainte-Waudru, de estilo gótico brabantino, fue construida entre 1450 y 1686. El campanario se construyó en 1662 sobre la base del destruido Castillo de los Condes, que fue la residencia de los Condes de Hainaut entre los siglos IX y XV. La torre del campanario es el único campanario belga de estilo barroco. Del Gravenkasteel se conservan la Conciergerie y la capilla románica de San Calixto (1051).
Los bellos edificios de la Grand-Place forman un marco digno para el Ayuntamiento de Mons. En el siglo XVII se añadió un ala lateral a la izquierda y a la derecha y en 1718 recibió su campanario. A la izquierda de la entrada se encuentra el popular mono, el Singe du Grand Garde, una estatua que se dice que trae buena suerte a cualquiera que le acaricie la cabeza. ¿Quizás hacer esto después del café también?

El castillo de Havré, más allá de Mons, desde donde se puede ver el Canal du Centre, es hoy una ruina de castillo. El castillo está rodeado por un foso y consta de un gran patio, cuatro torres en las esquinas, de las cuales la torre del castillo está cubierta con una cúpula esférica, y una capilla gótica. El castillo fue construido alrededor de 1226 por condes de Flandes y Hainaut. El castillo fue restaurado en 1978 por la organización sin ánimo de lucro Les Amis du Château des Ducs d'Havré (Los Amigos del Castillo de Havré). Hoy en día, el castillo acoge bodas y eventos. En el año 2000 se creó un gran jardín de rosas con 15.000 rosales.

El Centrumkanaal fue excavado en la segunda mitad del siglo XIX. Las minas de carbón de Hainaut florecieron, pero existía una gran necesidad de conectar los ríos Sambre y Escalda. El mayor problema en la construcción del canal fue una diferencia de altura de 66 metros en una distancia de seis kilómetros entre Houdeng-Goegnies y Thieu. Para ello se necesitaron 17 esclusas. Esto daría lugar a dos grandes desventajas: el bloqueo de los barcos requiere mucho tiempo y se pierde mucha agua en cada operación de esclusa.
Entre 1888 y 1917 se construyeron cuatro elevadores hidráulicos para barcos en el Centrumkanaal, que en total cubrían un desnivel de aproximadamente 68 metros. Un ascensor tiene una longitud de 15,4 metros y los otros tres tienen una longitud de 16,93 metros cada uno. En 1998, los cuatro ascensores fueron incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Desde 2002 estas estructuras se utilizan únicamente para navegación recreativa. Desde entonces, el transporte de mercancías se desvía a través del gran elevador de barcos Strépy-Thieu, que salva el desnivel de 73,15 metros de una sola vez.

Los orígenes de la ciudad de Soignies/Zinnik se remontan a la fundación, hacia el año 650, de una abadía por Vincentius Madelgarius, un noble del entorno del rey Dagoberto I. Al final de su vida se retiró a su finca. Fundó allí la abadía, donde también murió y fue enterrado. Alrededor de esta abadía se desarrollaría más tarde la ciudad de Soignies. Madelgarius fue canonizado con el nombre de San Vicente. Zinnik se convirtió en una verdadera ciudad recién en el siglo XIV, gracias al desarrollo de la industria textil y a la construcción de una muralla (después de 1365). A partir del siglo XVII se desarrolló la extracción de piedra caliza azul, denominada petit granit. Estos son los principales atractivos: la Iglesia de Saint-Vincent es uno de los ejemplos más bellos de arquitectura románica en Bélgica. El coro y el crucero datan de finales del siglo X, principios del siglo XI. La torre oeste (ya gótica) data de alrededor de 1250. La iglesia tiene un interior ricamente decorado. Cerca de la iglesia se encuentra también la Lonja de los Paños, del siglo XVI.

En el siglo XI, la pequeña ciudad de Chièvres pertenecía al señorío de Chièvres de la poderosa familia Van Egmont. Durante su reinado se construyó un conjunto de castillo en el lugar donde hoy se encuentra la Tour de Gavre. Chièvres, importante centro administrativo y militar, estuvo rodeada por una muralla incluso antes de 1186, de la que aún hoy son visibles algunos restos. A finales del siglo XIV experimentó un intenso auge de actividad industrial y económica, pero finalmente no pudo hacer frente a la competencia de la vecina Ath. Hacia 1560, Carlos de Croÿ hizo construir un tradicional palacio señorial en la Grand Place. Aunque no llegaron a mudarse, la familia Van Egmont amplió esta mansión con un ala tradicional alrededor del año 1700. El edificio ahora sirve como residencia de ancianos y en 2009 se amplió con un gran ala trasera. La Torre de Gavre del siglo XV es un vestigio del cinturón defensivo medieval. La iglesia gótica de Saint-Martin, del siglo XIV, fue dotada en el siglo XVI de un bello campanario con torretas en las esquinas, típico del estilo gótico de Hainaut. También hay una bomba urbana del año 1853.

Ath/Aat se encuentra en Dender. La ciudad fue fortificada varias veces, incluso por Carlos V y Vauban. Las terrazas están abarrotadas y los diversos comercios de la zona tienen el mismo éxito. Mucha gente viene aquí a hacer compras. Y aún no hemos mencionado los tesoros históricos, como la Torre Burbant. Esta torre fortificada fue construida en 1166 y está clasificada como patrimonio valón. La ciudad se desarrolló alrededor de esta imponente fortificación militar. Otros lugares de interés son la Iglesia de San Julián, la Iglesia de San Martín y el Ayuntamiento. Sin duda, todavía hay un lugar aquí para almorzar.

No se pierda la pequeña ciudad de Leuze-en-Hainaut, ya que este casco antiguo tiene mucho que ofrecer, como la iglesia de Saint-Pierre con su torre fortificada, la capilla del hospital de Saint-Jean-de-Dôme, una iglesia de ladrillo con características estilísticas del Art Déco y el Neogótico, y el museo del automóvil Mahymobiles.

En junio de 1667, el ejército del rey francés Luis XIV capturó la ciudad de Tournai/Doornik del ejército de los Países Bajos del Sur, después de un asedio de dos días. La anticuada ciudadela inglesa al norte de la ciudad fue desmantelada (con la excepción de la Torre de Enrique VIII) y los franceses construyeron una nueva ciudadela en una colina al sur. De la ciudadela, construida según los planos del arquitecto Deshoulières, sólo se conservan los cimientos. Además, las murallas de la ciudad fueron dotadas de bastiones. Mediante la canalización del río Escalda se podría desarrollar un sistema de inundación alrededor de las murallas de la ciudad. La ciudad fue sitiada por el ejército del duque de Marlborough en 1709 durante la Guerra de Sucesión Española y la ciudadela fue capturada después de un asedio de 58 días.
Tournai sigue siendo considerada una de las principales ciudades monumentales de Bélgica. De gran importancia es la Catedral románica de Nuestra Señora. Hay un puente del siglo XIII, el 'Pont des Trous', sobre el Escalda, el campanario más antiguo de Bélgica y una lonja de paños, ambos en la atractiva Grote Markt, así como varias puertas de la ciudad y almacenes.

Luego sigue la última parte de tu viaje, cruzando la frontera hacia Lille. El casco antiguo de Lille forma parte hoy de un enorme anillo de zonas residenciales y laborales y sus edificios se extienden hasta territorio belga. La ciudad comercial ya había sido fortificada cinco veces cuando el arquitecto militar Vauban enriqueció Lille con una importante ciudadela. Sólo se puede visitar el exterior de esta ciudadela, incluida la Porte Royale, un complejo clásico construido durante el reinado del Rey Sol. Un zoológico con un pabellón tropical y senderos verdes para correr rodean la "estrella" militar. No muy lejos de la estación internacional de Lille-Europe, un monasterio se ha convertido en museo de artillería. Durante el periodo español, Lille albergó una magnífica Bolsa y muchos otros edificios del casco antiguo dan testimonio de la riqueza que adquirió Lille. El Museo de Bellas Artes de la Plaza de la República ha recibido numerosas donaciones de ricos comerciantes y nobles. Es el museo de arte francés más grande después del Louvre en París. En un bello entorno se pueden admirar obras maestras de maestros flamencos, entre otros.