La zona de producción de Côtes du Rhône se extiende a lo largo y ancho de las orillas del río Ródano, abarcando aproximadamente 200 km. Esto explica la gran variabilidad en color, sabor y método de elaboración de los vinos Côtes du Rhône. Limita al norte con Vienne y al sur con el mar Mediterráneo. Anteriormente, el límite se encontraba en Aviñón, pero en los últimos años se han incluido también las regiones vitivinícolas situadas entre Aviñón y el Mediterráneo. Se distingue entre una región norte y una región sur del Ródano. La región norte, también llamada Rhône Septentrionale, se extiende desde Vienne hasta un poco más allá de Valence. Casi todos los viñedos se ubican en la margen occidental, con la excepción de Hermitage y Crozes-Hermitage. El valle del Ródano es estrecho en esta zona y las laderas que sustentan los viñedos son empinadas. La región sur se encuentra al sur de esta y se extiende hasta el mar Mediterráneo. Las Côtes du Rhône incluyen 25 municipios en 6 departamentos: Loira, Ródano, Ardèche, Drôme, Vaucluse y Gard.

Sin duda, habrá visto Côtes du Rhône y Côtes du Rhône Villages en los supermercados. Son las dos denominaciones de origen principales del sur del valle del Ródano, entre Montélimar y Aviñón. Côtes du Rhône Villages es de mayor calidad: se compone de vinos procedentes de municipios con un mejor terruño, lo que implica una mejor combinación de factores naturales (microclima, topografía, composición del suelo, etc.) que da como resultado mejores uvas y, por lo tanto, un mejor vino.

En el pasado, Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras y Lirac se distinguieron de otras comunas. Gracias a la calidad superior de su terruño, se convirtieron en denominaciones de origen independientes y solo se les permitía usar el nombre de su propia comuna en sus etiquetas. Gradualmente, nuevas comunas también lograron independizarse: obtuvieron el derecho a añadir su nombre a la denominación genérica de Côtes du Rhône Villages.

Debido a la gran extensión de la parte sur, se han trazado varias rutas.
Esta ruta circular recorre la parte suroccidental de Côtes du Rhône. Comienza y termina en Barjac, en el departamento de Gard.

Barjac
Barjac es un encantador pueblo situado en la antigua región de Languedoc-Rosellón. Gracias a su ubicación, siempre ha gozado de un comercio muy activo. Ubicado entre las gargantas de Cèze y las gargantas de l'Ardèche, Barjac presume de sus calles típicamente francesas y sus encantadoras plazas. Conocido por su famoso mercado de antigüedades y mercadillos, Barjac es también un punto de partida ideal para explorar paisajes impresionantes, desde cuevas milenarias hasta ríos serpenteantes como las gargantas de l'Ardèche.

Las Gargantas del Ardèche se extienden desde Vallon-Pont-d'Arc hasta Saint-Martin-d'Ardèche. La carretera D290, una vía sinuosa con varios miradores, discurre paralela a ellas. El Pont d'Arc, cerca de Vallon-Pont-d'Arc, un puente de arco natural sobre el río, es especialmente conocido. Las gargantas del Ardèche se formaron por la erosión de las montañas de piedra caliza. Hace millones de años, la zona se inundó varias veces, lo que provocó la deposición de piedra caliza sobre el terreno rocoso. Los movimientos de la tierra, los glaciares y el agua de lluvia han erosionado aún más las gargantas, creando un paisaje de gran belleza. También se han formado varias cuevas.

Pont-Saint-Esprit (parada para tomar café)
El puente de Saint-Esprit es, sin duda, el símbolo de la ciudad. Construido entre 1265 y 1344, este puente medieval impresiona por su robustez y belleza. Compuesto por numerosos arcos, cruza majestuosamente el Ródano, ofreciendo vistas impresionantes del río y el paisaje circundante. El puente también marca la confluencia de los ríos Ardèche y Ródano. La ciudad ha conservado su carácter original a lo largo de los siglos. Hay mucho que ver en esta ciudad, incluyendo el Priorato de Saint-Pierre, del siglo XII, y la Maison des Chevaliers, que alberga el Museo de Arte Sagrado del Jardín. Varias mansiones del siglo XV también se pueden encontrar en el centro histórico de la ciudad.

Mornas
Tras tomar un café, cruce el Ródano y pronto divisará Mornas y su fortaleza medieval encaramada en el acantilado. El sistema militar que rodea esta ciudadela data del siglo X y fue fortificado en el siglo XII, cuando pasó a manos de los Condes de Toulouse, quienes la pusieron bajo la autoridad papal a partir del siglo XIII. Tras las Guerras de Religión, el edificio fue abandonado, y en 1977 la asociación «Les amis de Mornas» inició su restauración. Todo el complejo está abierto al público; guías ataviados con vestimenta de época le transportarán a la era de la caballería con recreaciones de escenas de la vida medieval en el castillo. Desde la muralla defensiva le espera una vista fantástica del valle del Ródano.

Naranja
Orange se ha hecho mundialmente famosa por su singular arquitectura romana y la magnífica estatua del emperador Augusto. Como ciudad de guarnición, se desarrolló según los conocimientos y la cultura romanos. Esto dio como resultado varios monumentos romanos antiguos en Orange, como el Arco del Triunfo y el Teatro, incluyendo su singular e imponente muralla posterior. Ambas estructuras son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Los romanos también construyeron un templo, unas termas y un acueducto.

Châteauneuf-du-Pape
Un poco más adelante se encuentra Châteauneuf-du-Pape, en la región vinícola homónima del valle del Ródano, entre Aviñón y Orange. Este pintoresco pueblo, con una población de alrededor de 2000 habitantes, es un laberinto de calles medievales y callejuelas empinadas con numerosas escaleras. Encontrará plazas encantadoras, acogedoras terrazas bajo plátanos, restaurantes con encanto y, por supuesto, varias bodegas donde degustar vinos. Al pasear por Châteauneuf-du-Pape, no deje de visitar la iglesia de Notre-Dame de l'Assomption, una iglesia del siglo XI. Justo enfrente de la iglesia está la Rue de l'Église. Esta calle estrecha se distingue fácilmente por su puerta, coronada por una casa. El camino desciende en pendiente, lo que le da a la calle su apodo, Rompe Cul (el camino de la caída); al parecer, se han producido muchas caídas allí a lo largo de los siglos. En la Place du Portail encontrará varias terrazas agradables y aquí también podrá ver la Grande Fontaine de Châteauneuf-du-Pape, la fuente principal del pueblo, que se dice que ya existía a principios del siglo XVII.

Aviñón
La ciudad es conocida simplemente como la «Ciudad de los Papas» porque fue sede del papado en varias ocasiones entre 1309 y 1411. La presencia de la sede de la cristiandad occidental atrajo a numerosos mercaderes italianos adinerados. Aún se conservan muchos vestigios de este período, como el Palacio de los Papas. Y no olvidemos el famoso puente de Saint-Bénezet, inmortalizado en una canción infantil. Aviñón también alberga uno de los festivales de teatro más importantes de Francia. Además, Aviñón destaca por conservar sus murallas. Construidas en la década de 1480, protegían la ciudad papal de los bandidos y mercenarios que saqueaban el valle del Ródano durante cada tregua de la Guerra de los Cien Años.

Villeneuve-lès-Avignon (parada para almorzar)
Esta encantadora ciudad medieval, con su imponente fortaleza de Saint-André, se encuentra a orillas del río Ródano, justo enfrente de Aviñón. Ofrece además impresionantes vistas naturales del Mont Ventoux y los Alpilles. Los amantes de la arquitectura antigua se sentirán como en casa, ya que varios edificios importantes merecen una visita. El primero es la Abadía Benedictina de Saint-André, un lugar armonioso que combina jardines, patrimonio histórico y la historia de la Provenza desde el siglo VI. Los exuberantes jardines aterrazados florecen alrededor de los restos de iglesias y tumbas románicas. Aquí encontrará olivos centenarios, pinos y plantas mediterráneas, ¡además de unas vistas espectaculares de Aviñón! También destaca la impresionante fortaleza. El palacio de la abadía, renovado en el siglo XVII, aún conserva elegantes salas abovedadas, murales, un portal y una escalera monumental, y acoge numerosos eventos artísticos y musicales.

Laudun
Laudun, situado en el sur del valle del Ródano, es un pueblo que ocupa un lugar privilegiado dentro de la denominación de origen Côtes du Rhône Villages. A orillas del Ródano, donde desembocan los ríos Cèze y Tave, Laudun se aferra a las laderas de una colina, ofreciendo impresionantes vistas del valle. Famoso por sus vinos con denominación de origen controlada (AOC), Laudun no solo es un típico pueblo vitivinícola, sino que también cuenta con numerosos tesoros arquitectónicos: el acueducto de Balouvière, el Campamento de César (de 18 hectáreas, restos de una aldea romana habitada durante más de mil años) y la iglesia gótica de Notre-Dame la Neuve, construida sobre los restos de la iglesia románica de Saint-Geniès.

Bagnols-sur-Cèze (parada de copas)
El principal atractivo de la ciudad, y también el lugar perfecto para tomar algo, es la gran plaza central, originalmente Place du Marché y ahora Place Mallet. El ayuntamiento, construido en 1675, preside uno de los lados de la plaza. A ambos lados se encuentran soportales y numerosos cafés. La cruz de la plaza data del siglo XVIII. A poca distancia de Place Mallet se alza una torre del reloj medieval. Hay muchas terrazas donde relajarse y disfrutar de las vistas.

La Roque-sur-Cèze
La Roque-sur-Cèze es un pueblo medieval encaramado en lo alto de un promontorio rocoso, que ofrece impresionantes vistas de las cataratas de Sautadet. Esta magnífica panorámica confiere a este lugar histórico y bien conservado un encanto innegable.

Montclus
Montclus es un pueblo magníficamente conservado a orillas del río Cèze. Los expertos lo consideran uno de los pueblos más bonitos de Francia. Este pequeño pueblo restaurado ofrece a sus visitantes encantadoras calles estrechas flanqueadas por hermosos edificios antiguos. Al pasear por sus calles, uno se siente transportado a la Edad Media. Su ubicación es también impresionante: Montclus se encuentra al pie de una colina, al borde de campos de lavanda.

Ya casi has terminado tu recorrido por la región de Côtes du Rhône. El último tramo hasta Barjac discurre entre viñedos. Al entrar en el emblemático pueblo medieval de Barjac, con el majestuoso Castillo de Barjac en su corazón, puedes visitarlo. Esta monumental fortaleza, con sus imponentes torres, robustas murallas y elegantes salas abovedadas, es testigo de una historia turbulenta. Los visitantes pueden explorar sus numerosas salas, algunas de las cuales albergan exposiciones sobre la historia local y la artesanía regional. ¡No olvides relajarte en una terraza y disfrutar de una copa de vino local Côtes du Rhône!