La ruta de las abadías sigue el camino que siguieron los monjes cistercienses para fundar sus complejos monásticos en lugares aislados, alejados de ciudades y castillos. Siguiendo las gargantas en las que ríos como el Aveyron y el Tarn encontraron sus tranquilos destinos. La región en la que se ubica la ruta se llama Rouergue. La primera parte del viaje discurre por las gargantas del borde sur del Macizo Central. La última parte del recorrido discurre por las grandes mesetas de piedra caliza que separan Rouergue del Parque Nacional Natural de Cévennes.
El recorrido comienza en Caylus y termina en Sylvanès. Hay una gasolinera a las afueras del pueblo, pero un poco más adelante también hay otra junto a la carretera; este último está incluido en la ruta.

Caylus es un pueblo pintoresco cuyas calles y callejones han conservado el encanto de la Edad Media. Se aferran a la ladera de una colina rocosa desde la que se elevan las ruinas del antiguo castillo que sin duda le dio nombre. En la iglesia de Saint-Jean-Baptiste (siglo XIII): se encuentra el famoso Cristo, esculpido por Ossip Zadkine.

La primera abadía de su ruta es el monasterio cisterciense de Beaulieu. Perpendicularmente a la iglesia abacial se encuentra el antiguo dormitorio de los monjes, hoy foro de arte moderno (exposiciones). Además de la espaciosa iglesia (obsérvese el hermoso ladrillo), el complejo todavía alberga un patio del monasterio, una sala capitular y almacenes.

Via Cornusson (Château de Cornusson) y Parisot (Château de l'Astorguié), verá aparecer la gasolinera a la izquierda. Toma lo que necesitas aquí.

Cuatro kilómetros después de Mamer encontrará la segunda abadía, llamada Loc-Dieu, en la carretera de la izquierda. Los monjes cistercienses construyeron su refugio en la frontera de Rouergue y las mesetas calcáreas de Quercy. En 1123 se construyó aquí un complejo monástico que más tarde se convertiría en castillo. Del patio del monasterio quedan tres galerías. Sin embargo, merece una visita la iglesia del siglo XII. Las bóvedas tienen más de 20 metros de altura y una de las capillas absidiales contiene un tríptico bellamente tallado del siglo XV.

Sólo el sencillo trazado de las calles del centro de Villefranche-en-Rouergue revela que el lugar fue construido originalmente como una bastida fortificada. El centro de la ciudad está en constante renovación, lo que hace que la gran iglesia, la Collégiale Notre-Dame, sea cada vez más bella. El estilo gótico de este lugar de culto está relacionado con el estilo gótico de la Catedral de Albi.
Los monjes de Villefranche-de-Rouergue se establecieron al otro lado del río, donde aún se conserva la intacta cartuja, llamada Chartreuse Saint-Sauveur. Este complejo del siglo I fue construido gracias a donaciones de ricos comerciantes de la ciudad. El monasterio no ha cambiado significativamente desde entonces. En la ciudad llega el momento de tomar un café y una posible visita a la torre de la iglesia.

Justo después de Decazeville se pasa por una antigua mina de carbón, la mina a cielo abierto más grande de Francia. El enorme agujero ahora se ha llenado de agua y forma un lago artificial (Lac de la Découverte).

Un poco más adelante, por las gargantas del Dourdou, se llega a la localidad de Conques-en-Rouergue, a la que no está permitido acceder con el vehículo. Así que estacione en las afueras del pueblo y visite la Abadía de Sainte-Foy con sus hermosos ventanales. Conques fue una parada importante en la Via Podiensis, una de las principales rutas de peregrinación a Santiago de Compostela en España. El pintoresco pueblo de montaña le invita a almorzar con una visita a la abadía y las tiendas. Si quieres tomarte el tiempo...

Rodez es el siguiente lugar importante en esta región. Desde lejos se puede ver la gran catedral de Notre Dame de Rodez que se eleva sobre la ciudad. Puedes venir a reflexionar aquí o simplemente venir a echar un vistazo, pero la visita a la catedral es inevitable. ¡Se necesitaron nada menos que trescientos años para construirlo! Se respira un ambiente encantador: órgano monumental, vidrieras antiguas y modernas, sillería del coro profusamente decorada, retablo, capilla, etc. Esta iglesia no tiene entrada principal, sino lateral, porque formaba parte de la muralla de la fortaleza.

El camino continúa hasta la quinta abadía. En Comps-la-Grand-Ville se encuentra la antigua abadía cisterciense de Notre Dame de Bonnecombe del siglo XII. Hoy es propiedad de una fundación cuyo objetivo es revivir el patrimonio de la historia monástica.

Finalmente, por la D902 por Requista se llega al río Tarn. En Brousse-le-Château. Cruce el Tarn para visitar el complejo del castillo y luego continúe hasta Saint-Izaire para hacer una parada para tomar un café. Hay un bonito museo aquí en el castillo y el ayuntamiento.

Finalizas este recorrido en Sylvanès. Desde 1976, el conjunto cisterciense de Sylvanès permanece escondido del olvido. Ahora revive cada verano con conciertos y eventos culturales y religiosos. Sylvanès lo vale. La iglesia es uno de los mejores edificios de la arquitectura cisterciense. La fachada este en particular es muy bonita. De las murallas sólo queda la Puerta de España. Actualmente alberga un museo con objetos de la prehistoria y de la época cátara.