Este recorrido te lleva a través de una de las regiones más espectaculares y geográficamente diversas de Georgia. Viajarás desde las históricas tierras bajas de Imereti hasta los valles ocultos de Racha y Lechkhumi, para finalmente terminar entre los cinco mil nevados de Svaneti. Esta no es la típica ruta turística; es un viaje por fortalezas olvidadas, monasterios sagrados y la belleza natural del Cáucaso.

Kutaisi
Su viaje comienza en Kutaisi, una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo. La ciudad irradia un ambiente acogedor con sus casas encaladas y la famosa Catedral de Bagrati, que se alza sobre una colina con vistas a la ciudad. Visite el mercado central para comprar hierbas locales y churchkhela (un Snickers georgiano) antes de salir de la ciudad.

Monasterios de Gelati y Motsameta
A las afueras de Kutaisi se encuentra el Monasterio de Gelati (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO). En la Edad Media, no solo fue un centro religioso, sino también una academia. Sus frescos se encuentran entre los mejor conservados de todo el Cáucaso. No olvide hacer una breve parada en el cercano Monasterio de Motsameta, espectacularmente situado en un acantilado sobre un meandro del río Çkhaltsitela.

La subida a Racha
A medida que se aleja de los monasterios, notará cómo el paisaje cambia lentamente de colinas ondulantes a laderas densamente arboladas. El camino comienza aquí una subida pronunciada hacia Tkibuli. Este pueblo tiene un fascinante y algo melancólico carácter soviético-industrial debido a las minas de carbón. Poco después de Tkibuli, cruzará el paso de Nakerala. Haga una parada en el mirador; en un día despejado, podrá ver toda la llanura de Imereti hasta el horizonte. Inmediatamente después del paso, le recibirán las aguas turquesas del embalse de Shaori, rodeado de densos bosques que parecen resplandecer en otoño.

Ambrolauri (pausa para el café)
Antes de llegar a Ambrolauri, pasará por la Catedral de Nikortsminda. Esta obra maestra arquitectónica del siglo XI es famosa por sus intrincadas tallas de piedra en el exterior. Construida originalmente a principios del siglo XI, la catedral tiene más de mil años. Gran parte de lo que los visitantes ven hoy, incluyendo los impresionantes frescos que adornan las paredes, data de restauraciones posteriores del siglo XVI. El campanario se añadió en el siglo XIX. Hay varias cafeterías frente a la catedral. Una vez en Ambrolauri, la capital de la región de Racha, todo gira en torno al vino Khvanchkara. Reconocerá inmediatamente la ciudad por el enorme monumento con forma de botella de vino en la plaza central. Es el lugar perfecto para probar la gastronomía local, como el lobiani (pan de judías) con jamón ahumado.

Lechkhumi
Dejarás Racha y conducirás por el río Rioni hasta Chrebalo, un pueblo conocido por sus excelentes bodegas y su microclima. Pero el verdadero espectáculo natural comienza poco después en los Pilares de Sairme. Estas gigantescas formaciones verticales de piedra caliza se alzan desde las montañas boscosas. Una caminata al pie de estos pilares te hará sentir como si estuvieras en un escenario de Juego de Tronos.

Lailashi (opcional)
Un sendero serpentea desde la carretera principal hacia Lailashi. Este pueblo de montaña es famoso por el manantial Okronishi, una poza de piedra con agua helada de montaña. Lo que hace único a este lugar es la experiencia de la "poza secreta", o "nadie sabe dónde está": mientras te sumerges en el agua, contemplas los profundos valles de Lechkhumi. Es uno de los lugares más fotografiados de la región, pero conserva su serena tranquilidad. Lailashi también es un pueblo conocido durante siglos como un importante centro para los judíos georgianos y un modelo de coexistencia pacífica entre diversos grupos étnicos (georgianos, judíos, griegos y armenios). Culturalmente, el pueblo es especialmente famoso por el Códice Lailashi, un manuscrito hebreo muy raro y antiguo. La antigua sinagoga y el cementerio judío son muy conocidos.

Tsageri
La ruta continúa hacia Tsageri, pasando por el embalse de Lajanura. Cerca del pueblo de Orbeli, verá las ruinas de la fortaleza de Orbeli encaramadas en las rocas. Esta fortaleza protegía antaño los pasos estratégicos entre las regiones. También cerca de Tsageri se encuentra el monte sagrado Khvamli. Según la leyenda, este fue el lugar donde los dioses encadenaron a Prometeo a las rocas. Las paredes verticales de la montaña son impresionantes y dominan el paisaje.

Lentekhi (pausa para el almuerzo)
Después de Lentekhi, la civilización tal como la conoces se desvanece un poco. Este es el último lugar para reponer fuerzas y abastecerse. ¡Así que, a comer! El ambiente aquí se vuelve notablemente más salvaje. Ahora entras oficialmente en la Baja Svaneti, una región mucho menos turística que las partes altas, pero igual de hermosa.

Shtvili, Durashi y Zegani
El camino de Lentekhi a Mestia por la puerta trasera (la ruta del Paso de Zagari, a la que a menudo se accede a través de estos pueblos) es una aventura en sí misma. Shtvili y Durashi son pequeños asentamientos donde el tiempo parece haberse detenido. Aquí verá las primeras casas de piedra svanes. Zegani se encuentra en lo profundo del valle del río Tskhenistskali. Aquí experimentará el aislamiento de los habitantes de las montañas; la agricultura sigue siendo completamente manual y la hospitalidad es legendaria. El camino aquí suele ser de tierra y desafiante, pero las vistas de los glaciares a lo lejos lo compensan todo.

Paso de Ughviri
Tras una larga subida, se llega al Paso de Ughviri. Este es un punto crucial de la ruta. Desde la cima del paso, se disfruta de una vista espectacular de los picos de Tetnuldi y el icónico pico gemelo de Ushba. En otoño, las laderas se cubren de abedules dorados, creando un contraste espectacular con los picos nevados.

Mestia (punto final)
Finalmente, descenderá al valle de Mestia, el corazón de la Alta Svaneti. Mestia es famosa por sus docenas de torres svanes (koshki), torres de defensa medievales que pertenecen a casi todas las casas. Mestia cuenta con varios lugares de interés, como el Museo de Historia y Etnografía de Svaneti: uno de los mejores museos de Georgia, que alberga una asombrosa colección de iconos y manuscritos que permanecieron ocultos de los invasores durante siglos. La Casa-Museo de Margiani: Aquí podrá observar cómo vivía una familia tradicional svan, incluyendo el establo interior y los dormitorios alrededor del fuego central. Ascensor de Hatsvali: Tome el teleférico hasta la cima de la montaña para tomar una cerveza con la mejor vista del Ushba.