Esta ruta recorre el centro de Lituania. Comienza en Kaunas y termina en Šiauliai.

Kaunas
Kaunas, la segunda ciudad de Lituania, fue en su día una ciudad hanseática y ahora es una importante ciudad museística y universitaria. La Plaza del Ayuntamiento y las calles circundantes reflejan la antigua prosperidad de la ciudad. El casco antiguo es la parte más hermosa de Kaunas. La zona posee un gran valor arqueológico, histórico y arquitectónico. Numerosos edificios históricos rodean la plaza Rotušė. El casco antiguo alberga numerosas casas de los siglos XV y XVI, pero la más impresionante es el Ayuntamiento. Este edificio, que data del siglo XVI, también es conocido como el "Cisne Blanco" por su color y su esbelta forma. El sótano del Ayuntamiento es un lugar muy popular para celebrar bodas. Al observar los alrededores, también se pueden ver la Iglesia de los Jesuitas y la Basílica de San Pedro y San Pablo. No se pierdan la Iglesia de Vytautas, la Gran Iglesia y la Casa Perkuno. El centro medieval de la ciudad y el paseo marítimo han sido completamente renovados y sin duda merecen una visita. Otro punto destacado de la ciudad es el castillo. Los hallazgos arqueológicos sugieren que el castillo fue construido alrededor del siglo XIV en estilo gótico. Situado a orillas del río, el castillo servía principalmente como puesto de vigilancia. En 2010 y 2011 se llevó a cabo una importante reconstrucción, y la torre redonda alberga ahora una galería de arte.
Lo que podría ser de interés para los entusiastas del patrimonio soviético y de la Guerra Fría es el llamado "búnker nuclear de la KGB", ubicado al oeste de la ciudad. Las visitas son solo con cita previa. En el antiguo refugio antiaéreo, a 6 metros bajo tierra, se puede ver, entre otras cosas, tecnología de vigilancia utilizada por la NKVD y la KGB, así como una vasta colección de máscaras de gas.

Desde Kaunas, siga el río Memel (Nemunas) hacia el oeste hasta Jurbarkas. A lo largo del río se encuentran varias antiguas casas solariegas, algunas de las cuales están abiertas al público. Primero, se detendrá en la Mansión Belvederis. Este palacio neorrenacentista consta de cinco secciones interconectadas con marcos de ventanas decorativos, motivos florales y una prominente torre con un marco ornamental. El complejo incluye edificios secundarios bien conservados, como establos, oficinas administrativas y viviendas que antaño albergaban al personal.
La casa solariega tiene acceso público limitado y sólo se puede visitar con cita previa, pero se puede ver desde el exterior.

Veliuona
En un pasado lejano, también se alzaban castillos de madera en las colinas a orillas del río. Aunque han desaparecido, construidos posteriormente en piedra, los montículos sobre los que se alzaban se conservan en algunos casos en buen estado. La inscripción en la base dice: «Castillo de Veliuona II con capilla». Su altura máxima es de 30 metros. Desde la cima, se disfruta de una hermosa vista del río Nemunas. La base del monumento en honor al duque lituano Gediminas se colocó en 1925, como lo demuestran las inscripciones en la piedra de granito. También hay un altar ceremonial. Se cree que el castillo de Veliuona, de ladrillo, fue reconstruido aquí en 1412.

Un poco más adelante se encuentra el Castillo Raudonė, del siglo XIX, que ahora sirve como escuela y está abierto al público. Una torre del castillo del siglo XIX ofrece una magnífica vista del valle de Nemunas.
El Castillo de Panemunė es un castillo fortificado renacentista con cuatro alas que rodean un patio central y torres en las esquinas. El complejo se encuentra en un parque con cinco estanques escalonados que crean profundidad visual y estructuran el paisaje. Puede explorar todas las secciones restauradas del castillo y disfrutar de las vistas del valle del río desde las torres. Los senderos del parque le permiten pasear a su propio ritmo y admirar el paisaje.

Jurbarkas (pausa para el café)
La ciudad de Jurbarkas ocupa un lugar especial en el panorama cultural y político lituano. A diferencia de otras ciudades y pueblos de Lituania, sus habitantes se comprometen a preservar la historia de su ciudad, donde los judíos vivieron y formaron parte integral de la comunidad, desempeñando un papel fundamental en el desarrollo urbano y económico de la región. Aunque hoy en día no hay judíos en Jurbarkas, el Cementerio Judío de Jurbarkas, conocido como Yurburg en yidis, ha sido restaurado por quienes atesoran la memoria de la ciudad. Actualmente, el cementerio está gestionado por las autoridades. La Plaza de la Sinagoga, junto al sitio histórico de las dos sinagogas principales de Yurburg, fue elegida para ubicar un monumento en honor a la comunidad judía de Yurburg.

Después de Jurbarkas, comienza una ruta ondulada hacia el norte, pasando por pueblos tradicionales con alguna que otra casa solariega e iglesia, pero también hay algunas joyas. Por ejemplo, pasará por Raseiniai, una de las ciudades más antiguas de Lituania. Los legendarios castros y los cercanos, ahora olvidados, cementerios antiguos, dispersos por los valles del río Dubysa, demuestran que la gente ha vivido a lo largo del río desde tiempos antiguos. O Siluva, conocida desde principios del siglo XVI por su fiesta de indulgencias y la primera aparición de María ampliamente conocida en Europa. Hoy en día, Siluva es uno de los lugares de peregrinación más importantes de Lituania.

Tytuvėnai (parada para almorzar)
Recorrerás el Parque Regional de Tytuvėnai, que conforma un paisaje de colinas, tierras bajas y extensos bosques de turba. El parque contiene bosques, humedales, lagos y campos abiertos que, en conjunto, conforman un ecosistema diverso. El parque se estableció en 1992 para proteger los paisajes de la Edad de Hielo. Estos antiguos procesos geológicos crearon las características del terreno que vemos hoy.
La iglesia y monasterio franciscano de Tytuvėnai alberga celdas de monjes decoradas con frescos y una galería de obras lituanas. Aquí podrá experimentar el arte religioso y la vida monástica de varios siglos.

Siauliai (parada para beber)
Después de una parada para tomar una copa en Šiauliai, abandonaremos la ciudad para visitar primero la Colina de las Cruces y luego regresaremos.

Colina de las Cruces
Justo al otro lado de la ciudad de Šiauliai se encuentra un monumento extraordinario. Durante unos doscientos años, los peregrinos han erigido miles de cruces en una pequeña colina, creando una vista espectacular.
En la Edad Media, un castillo de madera se alzaba en la colina en cuestión, aproximadamente a doce kilómetros al norte de la actual ciudad de Šiauliai. Este castillo fue destruido a mediados del siglo XIV por miembros de la Orden de Livonia. Según algunos informes, los lituanos comenzaron a colocar cruces en la histórica colina desde mediados del siglo XIX, creyéndola un lugar sagrado. En 1795, Lituania se incorporó a Rusia. Posteriormente, polacos y lituanos protestaron contra los rusos en dos ocasiones, sin éxito, durante el Levantamiento de Noviembre (1830-1831) y el Levantamiento de Enero (1863). Estos dos levantamientos estuvieron relacionados con el nacimiento de Kryžiu Kalnas (Colina Clark). Las familias no pudieron encontrar los cuerpos de los rebeldes caídos, por lo que colocaron cruces simbólicas en el lugar que ocupaba una antigua colina defensiva. Se ha convertido en un símbolo nacional de resistencia. Los soviéticos arrasaron la colina tres veces, y en cada ocasión comenzaron a erigir nuevas cruces. En 1993, el Papa Juan Pablo II mandó erigir la gran estatua blanca (ahora gris) de Cristo en la entrada. ¡La cantidad de cruces es ahora incontable!

Siauliai (punto final)
A pesar de lo especial que es la Colina de las Cruces, la cercana ciudad de Šiauliai parece común y corriente. Y lo parece, porque también cuenta con algunos lugares de interés notables. A primera vista, Šiauliai parece una ciudad de provincias común y corriente. Sin embargo, rebosa de arte callejero. La calle principal, así como varias calles secundarias, está adornada con diversos murales, estatuas y otras esculturas. Cada rincón esconde una sorpresa, y después de recorrer el centro tres veces, descubrirá nuevas estatuas y murales.
La villa de Chaimo Frenkelio sobrevivió tanto a la Primera como a la Segunda Guerra Mundial. La hermosa casa Art Nouveau, que data de 1908, narra la vida y obra de este acaudalado barón judío del cuero. En su apogeo, justo antes de la Primera Guerra Mundial, unas 1.000 personas trabajaban en sus fábricas. También era uno de los pocos industriales que vivían junto a ellas. Tras la guerra, la familia nunca recuperó ese nivel de éxito, en parte debido a la marcha de la mayor parte de la familia de Lituania. La casa y sus fábricas anexas fueron finalmente transferidas al ayuntamiento, que renovó por completo la casa y su jardín, convirtiéndola en un museo local. Las naves industriales adyacentes aún permanecen algo abandonadas, a la espera de un nuevo uso. Además de esta villa, Siauliai cuenta con muchos otros pequeños museos, que suman más de veinte. Entre ellos se incluyen un museo de la bicicleta, un museo del gato, un museo del chocolate y un museo de la radio y la televisión. El museo de fotografía ofrece una visión de la fotografía lituana. En el tejado hay una cámara oscura que todavía funciona y en el balcón se puede ver cómo ha cambiado la ciudad desde la Primera Guerra Mundial comparando fotos antiguas con la situación actual.
A veces son esos pueblos aparentemente aburridos los que más sorprenden. Šiauliai sin duda entra en esa categoría. Así que aprovecha la oportunidad de pasar un día o una noche aquí antes o después de tu visita a la Colina de las Cruces.