La Lincoln Highway: allanando el camino a través de Estados Unidos
Las carreteras en Estados Unidos antes de 1912
En 1912, Estados Unidos contaba con pocas carreteras aptas para automóviles. De los 4 millones de kilómetros de carreteras, la mayoría eran de tierra sin pavimentar, irregulares y polvorientas en tiempo seco, y casi intransitables en tiempo húmedo. Las pocas carreteras "mejoradas" se encontraban generalmente cerca de pueblos y ciudades, y se consideraban así si habían sido niveladas. Las superficies de grava o ladrillo eran lujos escasos, mientras que el hormigón y el asfalto aún no se habían introducido.
Aún más problemático, estas carreteras a menudo no conectaban los asentamientos. En cambio, se extendían desde los centros urbanos sin formar una red coherente. Para viajes de larga distancia, el tren seguía siendo el medio más confiable.
El nacimiento de la Lincoln Highway
La autopista Lincoln lo cambió todo. Concebida como la primera carretera transcontinental mejorada para automóviles en Estados Unidos, se extendía desde Times Square en la ciudad de Nueva York hasta Lincoln Park en San Francisco, California, recorriendo más de 5550 kilómetros y atravesando 13 estados.
Este ambicioso proyecto marcó un antes y un después en la infraestructura estadounidense, ofreciendo una ruta continua para los conductores de todo el país. Hoy en día, algunos tramos de la Carretera Lincoln están designados como Ruta Panorámica Nacional en Illinois, Iowa y Nebraska, y como rutas secundarias estatales en el oeste de Pensilvania, Ohio e Indiana. La ruta también continúa por Nueva York, Nueva Jersey, Virginia Occidental, Wyoming, Utah, Nevada y California, aunque estos tramos no están oficialmente designados como rutas secundarias.
Un homenaje a Abraham Lincoln
Más que una simple carretera, la Lincoln Highway también fue el primer monumento nacional al presidente Abraham Lincoln, establecido nueve años antes de la dedicación del Lincoln Memorial en Washington, DC, en 1922. Fue un tributo simbólico y práctico al legado de Lincoln, que reflejaba el espíritu de unidad y progreso.
"La calle principal de Estados Unidos"
Como la primera carretera que atravesó el continente, la Carretera Lincoln trajo prosperidad a cientos de ciudades, pueblos y aldeas a su paso. Los negocios prosperaron, el turismo creció y las comunidades se conectaron más. La carretera se ganó el cariñoso apodo de "La calle principal de Estados Unidos", simbolizando su papel central en la configuración de la cultura vial y la economía del país.

Día 8 de 19: De Matteson, Illinois, a Dixon, Illinois. Murales, leyendas del cine y carreteras históricas: de Joliet a Dixon
Empiece cada día con el tanque de combustible lleno y una sensación de curiosidad.
El viaje de hoy continúa hacia el oeste, con más murales de la autopista Lincoln a lo largo de la ruta. La primera parada importante es Joliet, sede del Museo Histórico del Área de Joliet. Justo al lado de la carretera principal, este sitio tiene gran importancia para la cultura pop:
Es donde el personaje de The Blues Brothers, "Joliet" Jake Blues, fue encarcelado y liberado al comienzo de la película.
La prisión también sirvió como la ficticia Penitenciaría Estatal Fox River en la serie de televisión Prison Break, donde Michael Scofield orquestó la fuga de su hermano.
El museo ofrece varios recorridos temáticos, incluyendo algunos centrados en los lugares de rodaje de Prison Break y recorridos nocturnos que exploran la historia más oscura de la prisión. El precio actual de los recorridos autoguiados es de $22. Los recorridos guiados especializados cuestan entre $40 y $75 (noviembre de 2025).
En Malta, Illinois, visite el sitio de la histórica "milla de las plántulas". En octubre de 1914, un tramo de una milla de camino de tierra y grava se pavimentó con tres metros de hormigón, lo que marcó uno de los primeros experimentos en pavimentación vial moderna. Un marcador histórico conmemora este hito en el desarrollo de carreteras.
A continuación, diríjase a Franklin Grove, sede nacional de la Asociación de la Carretera Lincoln. El Centro Interpretativo de la Carretera Lincoln se encuentra en el Edificio HI Lincoln, construido originalmente en 1860 por HI Lincoln, primo de Abraham Lincoln. A lo largo de los años, el edificio sirvió como tienda de artículos secos, hospital, oficina de correos, oficina de prensa y almacén antes de ser renovado en la década de 1990 para convertirse en la sede de la Asociación.
Al acercarse a Dixon, Illinois, pasará bajo el emblemático Arco Conmemorativo de la ciudad. El arco original se construyó en 1919 para honrar a los héroes de guerra que regresaban. Inicialmente construido con tablas de castor y madera, se convirtió en un símbolo de la conexión de Dixon con la autopista Lincoln.
En 1949, un nuevo arco de madera sustituyó al original.
En 1966 se reconstruyó nuevamente al ampliarse la Avenida Galena.
El actual arco de fibra de vidrio, instalado en 1985, aún conserva las letras originales de sus predecesores.
Otro día histórico que muestra desde los orígenes de las primeras carreteras pavimentadas hasta los programas de televisión modernos. Debido a la variedad de actividades, debo clasificarlo como un día de 4 estrellas.