La Lincoln Highway: allanando el camino a través de Estados Unidos
Las carreteras en Estados Unidos antes de 1912
En 1912, Estados Unidos contaba con pocas carreteras aptas para automóviles. De los 4 millones de kilómetros de carreteras, la mayoría eran de tierra sin pavimentar, irregulares y polvorientas en tiempo seco, y casi intransitables en tiempo húmedo. Las pocas carreteras "mejoradas" se encontraban generalmente cerca de pueblos y ciudades, y se consideraban así si habían sido niveladas. Las superficies de grava o ladrillo eran lujos escasos, mientras que el hormigón y el asfalto aún no se habían introducido.
Aún más problemático, estas carreteras a menudo no conectaban los asentamientos. En cambio, se extendían desde los centros urbanos sin formar una red coherente. Para viajes de larga distancia, el tren seguía siendo el medio más confiable.

El nacimiento de la Lincoln Highway
La autopista Lincoln lo cambió todo. Concebida como la primera carretera transcontinental mejorada para automóviles en Estados Unidos, se extendía desde Times Square en la ciudad de Nueva York hasta Lincoln Park en San Francisco, California, recorriendo más de 5550 kilómetros y atravesando 13 estados.
Este ambicioso proyecto marcó un antes y un después en la infraestructura estadounidense, ofreciendo una ruta continua para los conductores de todo el país. Hoy en día, algunos tramos de la Carretera Lincoln están designados como Ruta Panorámica Nacional en Illinois, Iowa y Nebraska, y como rutas secundarias estatales en el oeste de Pensilvania, Ohio e Indiana. La ruta también continúa por Nueva York, Nueva Jersey, Virginia Occidental, Wyoming, Utah, Nevada y California, aunque estos tramos no están oficialmente designados como rutas secundarias.
Un homenaje a Abraham Lincoln
Más que una simple carretera, la Lincoln Highway también fue el primer monumento nacional al presidente Abraham Lincoln, establecido nueve años antes de la dedicación del Lincoln Memorial en Washington, DC, en 1922. Fue un tributo simbólico y práctico al legado de Lincoln, que reflejaba el espíritu de unidad y progreso.
"La calle principal de Estados Unidos"
Como la primera carretera que atravesó el continente, la Carretera Lincoln trajo prosperidad a cientos de ciudades, pueblos y aldeas a su paso. Los negocios prosperaron, el turismo creció y las comunidades se conectaron más. La carretera se ganó el cariñoso apodo de "La calle principal de Estados Unidos", simbolizando su papel central en la configuración de la cultura vial y la economía del país.

Día 1 de 19: De Times Square a Filadelfia – El inicio de la Lincoln Highway
Comience cada día con el tanque de combustible lleno.
El extremo este de la Lincoln Highway se encuentra en Times Square, Nueva York. Desde este emblemático punto de partida, la autopista recorre 13 estados y aproximadamente 5550 kilómetros, terminando en el Parque Lincoln en San Francisco, California. A lo largo de su recorrido, atraviesa el corazón de las pequeñas ciudades estadounidenses, ofreciendo una rica mezcla de historia y cultura.
Al salir de Nueva York y cruzar a Nueva Jersey, los viajeros se encuentran con la primera línea estatal del viaje. Durante los primeros tiempos de la Lincoln Highway, la ruta a través de Newark, Nueva Jersey, ya era la carretera más transitada del país, un testimonio de la creciente importancia de los viajes en automóvil.
Continuando hacia el oeste, la carretera atraviesa la ciudad universitaria de Princeton, donde comienza a desarrollarse la historia estadounidense. Un monumento notable es el Monumento a la Batalla de Princeton, que conmemora la Batalla de Princeton del 3 de enero de 1777. En este crucial encuentro de la Guerra de la Independencia, George Washington condujo a sus tropas a una sorprendente victoria, demostrando que su ejército amateur podía resistir a las fuerzas británicas.
El día concluye en Filadelfia, el tercer estado visitado en esta etapa del viaje. La ciudad está impregnada de historia estadounidense y ofrece varios lugares de visita obligada:
Salón de la Independencia: Conocido como la cuna de los Estados Unidos, este edificio histórico fue el lugar donde se debatieron y firmaron la Declaración de Independencia (1776) y la Constitución de los Estados Unidos (1787). La entrada es gratuita, aunque se aplica una tarifa administrativa de $1 por boleto.
La Campana de la Libertad: Un poderoso símbolo de la libertad estadounidense, la Campana de la Libertad se encuentra en el Centro de la Campana de la Libertad, que abarca casi una manzana entera en la calle 6, entre las calles Market y Chestnut. Los visitantes pueden ver la campana tanto desde dentro como desde fuera del centro.
Museo de la Revolución Americana: Ubicado en 101 South Third Street, este museo abrió sus puertas en 2017 y exhibe miles de artefactos, incluyendo obras de arte, textiles, armas, manuscritos y libros raros. Explora la perdurable relevancia de la Revolución Americana (1765-1783). La entrada cuesta $24 para adultos (a partir de junio de 2024).
Para quienes disfrutan de los recorridos a pie, varias compañías ofrecen experiencias guiadas de 75 minutos que recorren más de 20 sitios históricos, como el Salón de la Independencia y la Campana de la Libertad. Estos recorridos abarcan 2 kilómetros y ofrecen una visión más profunda del pasado revolucionario de la ciudad. De hecho, recomiendo ir primero al hotel y luego caminar hasta la Sección Histórica.

Este día de 4 estrellas es el primer día de una aventura épica que recorre la historia de los Estados Unidos, así como la historia de los viajes por todo el país.