Las cuevas más famosas de Francia se encuentran casi todas en la región histórica de Périgord (departamento de Dordoña) y sus alrededores, especialmente a lo largo del río Vézère. Lo que las hace tan especiales es que las cuevas no muestran tanto formaciones de estalactitas, sino las imágenes que la gente prehistórica dejó en las paredes. Ya en el año 25.000 a. C. Un pueblo probablemente cazador y errante pintó y cinceló animales como mamuts, rinocerontes lanudos y caballos en las paredes de la cueva. No vivían en las cuevas. Quizás estas cuevas sirvieron como centros de culto.
En términos paisajísticos, comenzamos en el Périgord Vert, un vasto paisaje boscoso que recuerda al Limousin del norte. Seguimos el curso del río Vèzère y el imponente Dordoña. Tantas cuevas y yacimientos prehistóricos como los que descubrirá a lo largo del Vézère, tantos castillos descubrirá en su viaje por el Dordoña. En dirección a Sarlat se accede al Périgord Noir, un paisaje montañoso y densamente arbolado, repleto de edificios de color ocre que parecen sacados de un cuento de hadas. Esta parte del Périgord es muy conocida por los holandeses.
Los franceses elogian el clima de la zona y en la última década incluso las chozas más destartaladas se han vendido a precios elevados, para luego comenzar a vivir en ellas una nueva vida como segundo hogar.

Este recorrido por las cuevas de Périgord comienza en la ciudad de estilo italiano de Brantôme-en-Périgord y finaliza en la ciudad comercial de Sarlat-la-Canéda.

En Brantôme, el río Dronne se divide por un momento y crea una isla en la que se encuentra el centro de la ciudad abacial. La abadía, con su campanario de cuatro pisos, se alza sobre las románticas orillas del Dronne. Un poco más lejos, un pabellón renacentista alberga la organización turística local. La abadía de Brantôme se ha beneficiado del trabajo corrosivo que el agua del río realizó en las masas rocosas detrás del edificio. En la plaza de la abadía se puede observar que los nichos de las cuevas se utilizaban como anexos. En el siglo XVI se representó un Juicio Final y una Crucifixión. Durante los meses de julio y agosto, Brantôme es el escenario de un festival internacional de danza clásica. De camino a tu próxima visita, podrás repostar en el Carrefour local.

En el valle del Dronne, Bourdeilles es, junto con Brantôme y Périgueux, una de las cumbres del Périgord Vert. La principal atracción de Bourdeilles es su castillo. En realidad son dos castillos, porque junto a la torre del homenaje medieval, de casi 40 m de altura, el edificio renacentista forma un marcado contraste. Desde la torre del homenaje, las calles de Bourdeilles se extienden hasta un puente gótico y un molino de agua reconvertido. Una visita guiada al castillo renacentista le llevará a ver muebles de los siglos XVI y XVII. Se exponen principalmente muchas piezas españolas. En ningún otro lugar del Périgord se encuentra tanta abundancia de muebles ricamente tallados.

En 1120, un grupo de eremitas alrededor de un manantial (origen del nombre de Chancelade) se organizaron en comunidad, adoptaron la regla de San Agustín y fundaron la Abadía de Chancelade. La abadía se desarrolló rápidamente, pero fue destruida durante la Guerra de los Cien Años y las Guerras de Religión. En 1998 se inició un proyecto para restaurar la residencia de la abadía y crear un centro espiritual abierto a todos.
Hoy se puede visitar la iglesia abacial, propiedad del municipio.

Périgueux, tu parada de café, pero también una ciudad para visitar. El mayor centro comercial del Périgord Vert es también un destino cultural por excelencia. Périgueux se encuentra en la Isla de Man. Los antiguos galos habitaban el mismo lugar. Durante la Edad Media surgieron dos centros a lo largo del río. Una de ellas es la Cité de Vésone, de la que quedan algunos restos galorromanos. El fragmento más destacable es la Tour de Vésone, una torre no militar sino religiosa. La iglesia de Saint-Étienne-de-la-Cité, con su cúpula acortada, ilustra cómo se concebían los tejados de las iglesias en la época de la construcción románica en el Périgord. El segundo núcleo de Pèrigueux, hoy unido al primero por sus edificios, está más cerca de la isla. Alberga una fascinante catedral con cúpula. Se trata de la única iglesia con cúpula de Francia que, como la famosa San Marco de Venecia, fue construida sobre la base de una cruz griega. Al norte de la catedral, calles estrechas se alternan con plazas con terrazas. El museo arqueológico del Cours Tourny cuenta la historia del Périgord. Aquí encontrará huesos grabados especiales del Magdaleniense (15.000-10.000 a. C.) y el esqueleto de un hombre de Chancelade. También se han conservado muchos elementos del Pèrigueux galorromano, como mosaicos.

Luego finalmente llegarás a tu primer complejo de cuevas. No muy lejos del pueblo de Rouffignac, se puede explorar una de las cuevas más grandes del Périgord, la cueva de los cien mamuts. Es tan grande que incluso un tren descubierto circula por su interior. De vez en cuando los carruajes se detienen para permitirte disfrutar de pinturas prehistóricas. El descubrimiento de las pinturas se hace difícil por el hecho de que las paredes de roca están cubiertas de grafitis. Las imágenes originales datan aproximadamente del año 11.000 a. C. hecho. Además de mamuts, también se pueden ver rinocerontes lanudos y cabras montesas.

Cualquiera que se remonte a 25.000 años atrás debe recordar que no todos los rastros de culturas desaparecidas son igualmente claros. Cerca de Le Bugue se encuentra la cueva de BaraBahau, donde se pueden ver los vestigios de arte más antiguos. En la piedra están grabados los contornos de osos, cabras montesas, caballos y uros. La trazada de los dibujos fue facilitada por la blanda pared de roca de aquí. Al igual que la cueva de Lascaux, este gran túnel también debe su existencia a un río subterráneo hoy desaparecido.

Por Siorac-en-Périgord se llega a Alias-les-Mines y por una pequeña carretera que bordea el Dordoña se llega al castillo de Les Milandes.
A lo largo del río real Dordoña, a su paso por el Périgord, es difícil ver cualquier parte del río sin un castillo en o sobre una de sus orillas. El castillo de Milandes es uno de los más fabulosos de Dordoña. Fue construida a finales del siglo XV, en un momento en el que el estilo arquitectónico gótico entraba en su fase final y de mayor auge. La hermosa capilla funeraria del castillo está considerada como la más bella del Périgord.
Esta capilla muestra un estilo gótico flamígero. Milandes se hizo conocido por un famoso propietario que creó aquí un refugio para niños adoptados en la década de 1930: Josephine Baker, la bailarina y cantante estadounidense. Su principal influencia es el aspecto lujoso de los baños.

El castillo de Castelnaud domina el valle del Dordoña, frente al castillo de Beynac, al otro lado del río. Construido sobre un espolón rocoso, ofrece una magnífica vista panorámica sobre el valle del Dordoña.
Fue fundada en el siglo XII y perteneció al señor cátaro Bernard de Casnac. En 1214, durante la Cruzada Albigense, fue tomada por Simón de Monfort y ampliada con una torre del homenaje y una cortina de muralla.
Durante su visita, descubrirá reconstrucciones a tamaño natural de máquinas de guerra medievales (mangonel, trabuquete, pierrière, bricole) y una gran colección de armas y armaduras: desde 1985, el Castillo de Castelnaud alberga el Museo de la Guerra en la Edad Media. El recorrido autoguiado incluye abundante señalización, terminales interactivas y maquetas. El desarrollo de las técnicas de fortificación y asedio también se cubre en una presentación de diapositivas, películas y videojuegos.

Luego llegará el momento de hacer una parada para almorzar en La RoqueGageac. El característico pueblo alargado consta principalmente de una calle principal con hermosas casas construidas frente a la alta pared de roca. Tiene algunas calles pintorescas. También hay una especie de plaza del pueblo. En la Edad Media fue fortificada con murallas. Fue también la sede rural de los obispos de Sarlat-la-Canéda. Hay muchas opciones para almorzar aquí.

De camino a Sarlat pasará por el pueblo bastida de Domme. Las bastidas son antiguas fortalezas que tienen una ubicación estratégica. Estas fortalezas eran ciudades amuralladas y a menudo los muros o partes de ellos todavía existen hoy en día. Otra característica de una bastida es que tiene un trazado regular de calles rectas, de modo que los bloques de casas están dispuestos en cuadrados. En Domme esto no siempre fue posible porque estaba construida sobre una colina y un acantilado. En este caso, el paisaje no permitía una disposición tan estricta. Las murallas de una bastida tienen puertas de entrada, como también ocurre en Domme. A menudo, si es que queda algo, sólo quedan restos. En Domme las puertas están todavía en muy buen estado. Es uno de los “Pueblos Más Bonitos de Francia”.
El lugar central del pueblo es la plaza del pueblo. En muchos lugares la iglesia es el centro de la plaza del pueblo. No es el caso de Domme, donde el mercado del siglo XVII es el lugar central. La razón de esto es que el mercado tenía dos funciones. Aquí se celebraba el mercado y es la entrada a las cuevas de Domme, que se encuentran debajo del pueblo. Durante la guerra, esta cueva fue un escondite adicional para los habitantes de Domme. También hay agua en la cueva, muy importante en tiempos de guerra. Podrás admirar las estalactitas y estalagmitas bajo la guía de un guía. También son visibles huesos de bisontes y mamuts.

Te estás acercando al punto final de este viaje: Sarlat-la-Canéda, o Sarlat para abreviar. Es la ciudad comercial del Périgord Noir, donde se encuentra, entre otras cosas, el «diamante negro» o trufa. Cuando brilla el sol, la ciudad medieval se convierte en un cuento de hadas de piedra de color amarillo ocre. Los edificios más bellos se encuentran en la calle de los Cónsules, como el Hotel Selve de Plamon en el número 10. Uno de los museos es especialmente adecuado para los niños: numerosas miniaturas en movimiento tienen su lugar en la calle de la República. Justo a las afueras del centro hay un museo con numerosos acuarios que muestran especies de peces de Dordoña. Aquí sin duda encontrarás un rincón para valorar la ruta mientras disfrutas de una copa de vino o una cerveza.