Entonces ¿quiénes eran los cátaros?
Existían hace 800 años y se llamaban Buenos Hombres y Buenas Mujeres. La historia los denominó Cátaros para definir a los seguidores de esta nueva creencia que se afianzó con fuerza en el sur de Francia a partir del siglo XII.
El catarismo surgió en una época en que la Iglesia se había vuelto rica y poderosa, pero era objeto de una sucesión de movimientos militantes de disidentes que exigían el retorno a los ideales de la pobreza.
Fue su dualismo, su creencia de que los placeres de la carne eran obra del Diablo, lo que opuso a los cátaros a los católicos.
Vivían según sus propias reglas y reconocían un solo sacramento, el consolamentum, que reemplazaba los rituales del matrimonio, la extremaunción y el bautismo.
Aunque era un movimiento católico, el catarismo fue rápidamente considerado herético por el Papa de la época.
Lanzó la “Cruzada de Albi” para oponerse al movimiento.
La “Guerra Santa” de las Cruzadas se convirtió gradualmente en una batalla geopolítica a gran escala al servicio de los intereses del Rey de Francia.
Algunos de los antiguos castillos señoriales se convirtieron en santuarios para los pueblos cátaros.
Uno tras otro, los castillos cayeron en manos de los señores del Rey.
Los buenos hombres y buenas mujeres no tuvieron más remedio que huir.
La Cruzada dio paso a la Inquisición.
Ante este tribunal, los seguidores cátaros tuvieron que elegir entre renunciar a su religión o ser quemados en la hoguera.
La Inquisición venció al catarismo y el último Perfecto fue quemado en 1321 en Villerouge-Termenès, casi un siglo después del inicio de la Cruzada.

Comenzamos nuestro recorrido en la Cité de Carcassonne. Situada en la orilla derecha del Aude, la ciudad, una ciudad medieval aún habitada, cuenta con 52 torres y 2 murallas concéntricas que suman un total de 3 km de murallas. El acceso es gratuito, de día y de noche, a través de la Puerta Narbona, cerca de nuestro punto de partida.
Carcassonne existe desde hace casi 2.500 años. Durante siglos fue villa romana y vizcondado medieval bajo la dinastía de los Trencavels. Cayó bajo el terror de las cruzadas, fue destruida, reconstruida, ampliada y fortificada. Fue abandonada y luego salvada de la destrucción, antes de ser finalmente restaurada en el siglo XIX gracias a un proyecto de gran envergadura llevado a cabo por Viollet-le-Duc.

Saliendo de La Cité, nos dirigimos hacia el sur siguiendo la ruta del río Aude hasta St. Hilaire.
Aquí tendrá la opción de visitar la Abadía famosa por uno de los primeros vinos espumosos del mundo, el Blanquette de Limoux, elaborado con la uva Mausac.
La abadía fue construida por Hilaire, que era obispo de Carcassonne.
La abadía ha sido destruida y reconstruida dos veces: una durante la batalla contra los cátaros y otra durante la Guerra de los Cien Años.
Durante la Revolución Francesa, los monjes fueron expulsados de la abadía y el edificio fue vendido. Finalmente, la abadía fue restaurada a principios del siglo XX y actualmente es uno de los monasterios más bellos del Aude.
La Blanquette de Limoux espumosa se creó aquí en 1531, mucho antes que el champán.

Continúe hacia el sur hasta Saint-Polycarpe, que toma su nombre de la abadía dedicada a este mártir cristiano primitivo poco conocido, obispo de Esmirna en el siglo II.
La iglesia de la abadía fue fundada originalmente en el siglo IX y aún quedan vestigios en forma de impresionantes paneles de piedra tallada del período carolingio en el presbiterio, que luego se incorporaron a un par de altares laterales durante la reconstrucción y ampliación en el siglo XII. Detrás de la abadía hay un interesante acueducto que conducía el agua desde los manantiales locales hasta los edificios y jardines de la abadía.

Pronto se cruza el río Aude, que da nombre al departamento del Aude, en Limoux.
El río Aude tiene 224 kilómetros de longitud.
Su nacimiento se encuentra en lo alto de los Pirineos, luego discurre hacia Carcasona y finalmente llega al mar Mediterráneo cerca de Narbona.

Durante los siguientes 25 km continuamos siguiendo el Aude hacia el sur, por su orilla oeste, a lo largo de la corriente D118.

Este valle fue escenario de varias escaramuzas durante la última guerra, como lo demuestran los monumentos colocados a lo largo de este tramo de la carretera.
La primera de ellas es la tumba del primer teniente Paul Swank del ejército de los EE. UU. El 17 de agosto de 1944, el teniente Swank, con cuatro Maquis estadounidenses y dieciocho franceses, intentó detener el avance alemán.
Las dificultades abrumadoras los obligaron a retirarse. Él y su sargento cubrieron la retirada.
Durante esta acción, el teniente Swank fue alcanzado cuatro veces por disparos de ametralladora enemiga antes de caer, luego sacó su pistola y continuó luchando hasta que murió.
La acción dilatoria del teniente Swank permitió a sus hombres encontrar cobertura para continuar la batalla.
Está enterrado en el paso de Alet, en el lugar donde murió según su última voluntad.
Un poco más adelante, en la carretera, aparece el nombre de François Teulière en una pequeña estela (piedra) que lleva la siguiente inscripción: «Aquí cayó Teulière, François víctima de la guerra, el 17 de agosto de 1944». Se cree que murió durante la misma acción que el teniente Paul Swank.

Cerca de Alet-le-Bains, hay un monumento que rinde homenaje a los Guerrilleros, los combatientes españoles que, después de luchar en España en las filas republicanas contra los ejércitos de Franco y sus aliados durante la Guerra Civil Española (1936-1939), se exiliaron en Francia y participaron activamente en la resistencia contra la ocupación alemana, durante la Segunda Guerra Mundial.
El término "guerrilla" es una terminología comunista que todavía se utiliza hoy en día.

Cerca de Esperaza, deberías ver el Ampelosaurus de medio tamaño al lado de la carretera, que anuncia Dinosauria, el museo de dinosaurios del pueblo, que es otra opción de ruta.
El museo exhibe al menos 35 especies diferentes de dinosaurios, esqueletos montados o modelos de tamaño natural.
El museo conserva el esqueleto completo de un ejemplar de Ampelosaurus atacis, encontrado en 2001 durante unas excavaciones cerca de Campagne-sur-Aude, unos kilómetros al sur.
Este esqueleto es el esqueleto de dinosaurio más completo de su tamaño jamás encontrado en Francia, y recibe el apodo de Eva, en honor a la estudiante Eva Morvan, quien lo descubrió por primera vez durante las excavaciones de 2000/2001.

Antes de Quillan, giramos hacia el este a través del bosque hacia Caudiès-de-Fenouillèdes.
A lo largo del camino se encuentra el viaducto del Col de Saint-Louis, conocido localmente como el "Paso de los Caracoles", debido al bucle completo de la carretera que lo atraviesa.
El paso era originalmente parte de la frontera entre España y Francia,
Después de que Luis XIV adquiriera el Rosellón en 1659, el paso ya no estaba en la frontera.
La pendiente del paso era muy pronunciada y difícil de atravesar, por lo que en el siglo XIX el rey Luis Felipe autorizó la construcción del puente y el cobro de un peaje.
Es el primer puente de peaje reconstruido en Francia después de la Revolución Francesa que había abolido los diezmos y los impuestos.

Después de Caudies, puede que tengas la suerte de ver el tren turístico Le Train Rouge, ya que
Durante los siguientes 10 km correrás en paralelo a su ruta a lo largo del fondo del valle.
Conocido por los lugareños como el Tren del País Cátaro y de las Fenouilledes, el Tren Rojo viaja desde Rivesaltes en la costa hasta el pequeño pueblo de Axat a lo largo de una ruta de 100 años de antigüedad diseñada para conectar Rivesaltes con Carcassonne.
Lamentablemente, el espectacular tramo entre Quillan y St Martin-Lys se volvió inseguro y fue cortado.
Los trenes son antiguos autocarriles SNCF “Picasso” de los años 60.
Es una atracción popular y funciona con frecuencia durante los meses de verano.
En Saint-Paul-de-Fenouillet, tómate un café antes de dirigirte a las gargantas de Galamus.

Antes de entrar al desfiladero hay una zona de aparcamiento donde se puede visitar la Ermita o simplemente contemplar las vistas hacia el río.
La ermita troglodita de Saint-Antoine de Galamus fue excavada en la roca en el siglo VII, en la ladera del desfiladero.
Originalmente era una única cueva que contenía estanques de agua, pero en 1782, después del Milagro de la Suette, se le añadió la capilla.
Los habitantes de Saint-Paul-de-Fenouillet se contagiaron de la "épidémie de Suette" (una especie de epidemia gangrenosa que les hacía sudar mucho) y fueron curados por Saint-Antoine. En el centro de una roca crece un plátano plantado en 1782.

Las gargantas de Galamus, formadas a lo largo de muchos siglos por el río Agly, son uno de los fenómenos naturales más bellos de esta región.
El Agly nace a 940 m cerca de Bugarach y fluye a través del desfiladero hasta el Mediterráneo.
El río tiene un hermoso color turquesa a verde intenso y serpentea a lo largo de casi 2 km a través del desfiladero. El camino que atraviesa el desfiladero serpentea 100 m por encima del río y, a menudo, es tan estrecho que solo puede pasar un automóvil a la vez. Si viaja en motocicleta, hay algunas oportunidades de detenerse para tomar fotografías. Durante los meses de verano, el flujo de tráfico está controlado por semáforos.

En Duilhac-sous-Peyreperthuse, iniciamos la subida de 400 m hasta el castillo de Peyrepertuse, uno de los "Cinco hijos de Carcassonne" junto con los castillos de Quéribus, Puilaurens, Termes y Aguilar, todos situados en lo alto de picos rocosos "inatacables".
El castillo pasó a ser fortaleza real en 1239, cuando Luis IX lo compró al Reino de Aragón. El Tratado de los Pirineos de 1659 desplazó la frontera con España unos 60 km al sur y el castillo dejó de ser un punto fronterizo al perder su importancia estratégica.
El acceso al castillo se realiza a través de un paseo de quince minutos por un sendero.
Después de escalar sus alturas, te habrás ganado el almuerzo en el albergue que hay en el camino que baja al pueblo.

Más tarde, en Cucugnan, dirección al castillo de Queribus.
En la época de la cruzada contra los albigenses, el castillo estaba en manos de Barbaira, un caballero partidario de los cátaros, que permitió que el castillo se utilizara como lugar de refugio para quienes huían de la persecución. El castillo fue asediado y capturado en 1255, siendo uno de los últimos puestos avanzados cátaros en ser derrotados. Durante los dos siglos siguientes, el castillo fue reforzado para mantener su control sobre la frontera hasta que fue trasladado 60 km al sur. Después de la Revolución Francesa en 1789, fue abandonado y cayó en ruinas.
En un día claro, suponiendo que se toma el camino empinado hasta la cima, las vistas desde el castillo que se extienden desde el Mediterráneo hasta la llanura del Rosellón son bastante espectaculares.

En Tuchan, un pequeño desvío le llevará al Château Aguilar.
En un principio fue propiedad de los condes catalanes, y a finales del siglo XI pasó a ser propiedad de Carcasona y, más tarde, de la familia Termes.
Simón de Montfort tomó el castillo y utilizó Aguilar como su residencia principal y base para apoyar la revuelta de Raimundo Trencavel antes del asedio de Carcasona en 1240.
Aguilar fue ampliado y reforzado para convertirse en uno de los 5 hijos de Carcassonne para defender la frontera franco-aragonesa.
Cuando el Tratado de los Pirineos trasladó la frontera 60 kilómetros al sur, Aguilar perdió todo propósito defensivo y cayó en el abandono.

Siguiendo nuestros pasos hasta Tuchan, nos dirigimos hacia el norte por el Col de Ferreol hasta Villerouge-Termenès.
Este castillo del siglo XII fue testigo del brutal asesinato del último cátaro.
El 24 de agosto de 1321, fue quemado allí el «Buen Hombre», Guillaume Bélibaste.
En aquella época, Villerouge era el centro de un vasto dominio, ya que el arzobispo de Narbona era señor de numerosos pueblos de la región y recaudaba allí diezmos, impuestos o derechos. El castillo desempeñó un papel importante durante la cruzada albigense.
El último «bon homme» cátaro, Guillaume Bélibaste, fue quemado vivo allí el 24 de agosto de 1321.
El castillo, actualmente en ruinas, está clasificado como monumento histórico.

Continuando hacia el norte en dirección a Lagrasse, se puede ver la Abadía desde la carretera.
La Abadía de Santa María, de estilo románico, fue fundada en el siglo VII por el abad de Narbona, quien adoptó la Regla de San Benito.
Fue elevada al rango de abadía en 779 y se enriqueció rápidamente gracias a las donaciones de señores del barrio y del condado de Barcelona, adquiriendo tierras, castillos, prioratos y otros bienes.
En 1789, con el inicio de la Revolución Francesa, la abadía fue confiscada por el Estado y vendida.
Los Canónigos Regulares de la Madre de Dios ocupan actualmente la Abadía.

Saliendo de Lagrasse, disfrute del paseo fluido por las gargantas de l'Alsou hacia Trebes.

Al acercarse a Pradelles-en-Val, es posible que observe la manada local de búfalos.
Cuando la familia italiana Antonini abrió su restaurante, La Bourdasso, conocido por su auténtica cocina italiana, en Pradelles-en-Val, decidieron elaborar su propia mozzarella con leche de sus propias búfalas, traídas de Italia.

Después de Trebes, se llega al último tramo de regreso al punto de partida en 'La Cité, Carcassonne.
Esperamos que hayas pasado un día agradable.