Comenzando y regresando a la ciudad de Beckley, en las Montañas Apalaches, esta ruta le dará una idea del hermoso paisaje de West Virginia.
En 15 minutos desde el comienzo, cruzará el New River, que ha prestado su nombre al Parque Nacional y Reserva New River Gorge. Irónicamente, algunos geólogos consideran que el Río Nuevo es uno de los ríos más antiguos del mundo y, sin duda, ¡uno de los ríos más antiguos de América del Norte!
Cruzar New River lo lleva al condado de Fayette e inmediatamente a su derecha verá un letrero histórico del condado de Fayette, que reclama el valle de Mississippi (cuenca) para Gran Bretaña. El 1 de septiembre de 1671, Thomas Batts, Thomas Wood y Robert Fallam partieron de Petersburg, Virginia, con guías de las Primeras Naciones para explorar más allá de las montañas. Los colonos que se habían asentado en la costa este sabían muy poco sobre lo que había más allá de las Montañas Apalaches. Se esperaba que se pudiera descubrir una ruta comercial a través del continente.
La ruta pronto deja New River en la carretera del condado 41 o Stanaford Road, pasa la estación de tren de Prince y sigue Laurel Creek y luego Chestnut Knob Fork a lo largo de una carretera del valle bordeada de árboles, con atisbos ocasionales de los arroyos y la línea de ferrocarril ahora redundante que solía para servir a la industria del carbón por la que esta área es famosa.
6.5 millas después de Prince Station, puede detenerse en un pequeño estacionamiento al costado de la carretera para ver y fotografiar Hemlock Hollow Falls. No esperes ver las Cataratas del Niágara, pero el fácil acceso y la corta distancia desde el borde de la carretera hacen que sea una parada obligada. Aunque de pequeña estatura, el entorno boscoso de estas cataratas es muy agradable a la vista.
La antigua aldea minera de Layland es la siguiente.
Laurel Creek y Layland, en particular, estaban muy explotados por carbón, la fuente de energía que impulsó la revolución industrial, todo, desde los transatlánticos, las obras de hierro y el combustible para calentar los hogares, exigía más carbón.
La minería comenzó en Layland a fines del siglo XIX, varias minas de carbón explotaron la veta de carbón de Fire Creek que tenía un espesor promedio de 4 pies a lo largo de Laurel Creek, y para 1919 se informó que nueve minas estaban operando a lo largo de Laurel Creek. La mayoría de estas minas fueron explotadas en la década de 1950, pero el carbón se extrajo en Layland hasta la década de 1980. Pero es el trágico desastre de la mina por lo que Layland siempre será recordado:
New River & Pocahontas Consolidated Coal Company poseía y operaba una serie de minas en Layland, condado de Fayette. En la mañana del 2 de marzo de 1915, una enorme explosión barrió la mina Layland No. 3. La explosión mató a 112 hombres dentro de la mina. La explosión fue tan poderosa que un repartidor de comestibles que caminaba cerca murió fuera de la mina. Poco después de la explosión, los primeros 7 sobrevivientes salieron de la mina. Esto dio esperanza a las multitudes que rodeaban la mina, que se perdió rápidamente ya que se recuperaron varios cuerpos durante los días siguientes.
Uno de los mayores peligros para los rescatistas fueron los gases letales, llamados after-damp, que llenaron la mina después de la explosión. De hecho, se descubrió que muchos de los cuerpos recuperados de la mina habían muerto por asfixia, no por el impacto de la explosión. Dos grupos de hombres dentro de la mina se atrincheraron para protegerse de la humedad residual y sobrevivieron durante tres días hasta que se encendió el ventilador de la mina, lo que permitió que los hombres escaparan con suficiente aire limpio.
El 6 de marzo, el primer grupo de cinco hombres salió de la mina. Al salir encontraron una nota de un grupo de 41 hombres que también se atrincheraron en la mina, y los rescatistas pronto ayudaron a salir al segundo grupo. Estos hombres sobrevivieron masticando los cordones de sus zapatos y comiendo corteza de los puntales de la mina. Muchos de los sobrevivientes, temiendo lo peor, habían escrito notas de muerte a sus seres queridos durante el tiempo que estuvieron atrapados. Su supervivencia sorprendió a la comunidad de Layland, que había preparado ataúdes y cavado tumbas para los supervivientes, esperando encontrar a los hombres muertos.

Se descubrió que la explosión fue el resultado de la ignición del metano esparcido por el polvo de carbón. La controversia rodea el desastre. Cuando el secretario de Gobernación quiso reconocer el esfuerzo de los rescatistas federales, muchos en la comunidad argumentaron que no fueron los rescatistas sino el ingenio de los mineros sobrevivientes los que los salvaron. El carbón se siguió extrayendo en Layland hasta la década de 1980. El cierre de las minas y la eliminación del ferrocarril hicieron que la prosperidad de Layland disminuyera.
En 2014 se erigió un monumento en memoria de los mineros que perdieron la vida en la explosión de la mina Layland y en reconocimiento a los 53 hombres que sobrevivieron al desastre. El monumento fue financiado en parte por la Autoridad Nacional del Área del Patrimonio del Carbón y mediante fondos recaudados por la comunidad de Layland. Los organizadores del memorial dijeron que el incidente de la mina Layland había sido olvidado. Este monumento ahora recuerda la historia a veces olvidada y trágica de la minería del carbón de Virginia Occidental.
Los viejos edificios de piedra de la antigua casa de máquinas de la mina se pueden ver a la derecha y algunas casas abandonadas de la compañía de carbón a la izquierda. El monumento se encuentra junto a Layland Church.

Un poco menos de 10 millas de Layland y tiene la oportunidad de girar a la izquierda para visitar Glade Creek Grist Mill.
Lo ha visto representado en calendarios, tazas y libros de mesa de café. Es Glade Creek Grist Mill, una de las imágenes más fotografiadas del mundo. Ubicado en un arroyo de montaña cubierto de rocas en Babcock State Park, el molino curtido por el clima ofrece un escenario pintoresco durante las cuatro estaciones para fotos de bodas y otras fotos memorables de vacaciones. Construido en 1976, es una réplica de un molino original del siglo XIX.

En el cruce de la carretera del condado 41 y la US60, puede ver un marcador histórico que dice:
"La carretera cercana es parte de la ruta que atraviesa W.Va. desde Lewisburg hasta Point Pleasant, conmemorada por el estado para conmemorar la marcha del ejército colonial estadounidense de 1200 hombres dirigido por Andrew y Charles Lewis. Después de un mes de marcha, este ejército derrotó a un Shawnee Fuerza india dirigida por Cornstalk en la batalla de Point Pleasant a orillas de los ríos Ohio y Kanawha, el 10 de octubre de 1774".
Saldrá de la US60 después de un par de millas y volverá a unirse a la carretera del condado 41, aunque ahora se conoce como The Wilderness Highway. Este es un gran camino para andar, especialmente cuando llegas a Meadow River, ya que el camino sigue los contornos del río y ofrece algunas curvas largas y amplias. Cruzar el río Meadow en Nallen lo lleva fuera del condado de Fayette y al condado de Nicholas, cuando llegue a Mt Nebo puede detenerse para tomar un café en The Appalachian Coffee House.
Lo siguiente que hay que ver es una locura, el faro del lago Summersville.
Por lo general, los faros se reservan para ayudar a los barcos a navegar en aguas peligrosas, evitar arrecifes o encontrar entradas a puertos. Pero, incluso sin acceso a un océano, Virginia Occidental alberga un faro. El faro mide 104 pies de altura con una elevación máxima de 2,164 pies sobre el nivel del mar. Los visitantes que suben los 122 escalones hasta la plataforma de la galería son recompensados con una magnífica vista de 360 grados del lago Summersville y el área recreativa nacional de Gauley Ridge.
La idea del faro surgió en 2009 fruto de una broma y una feliz coincidencia. Los propietarios de Summersville Lake Retreat conversaban con un invitado que trabajaba con un equipo que construía torres eólicas en las cercanías. Si quería desviar una de las secciones de la torre hacia el retiro, los dueños del retiro bromeaban; lo conservarían y lo disfrazarían de faro. Dio la casualidad de que el parque eólico tenía una torre de turbina de sobra. Había rodado de un camión y sufrió algunos daños que lo hicieron inadecuado para la producción de energía eólica, pero podría reutilizarse para otros usos. Animados por este golpe de suerte, los propietarios hicieron planes para comprar la turbina eólica y organizar su entrega y cumplieron su palabra y la convirtieron en un faro. La pieza de la corona, una baliza giratoria antigua de Westinghouse que emite un haz de luz que se puede ver desde 30 millas de distancia, fue donada por Rader Airfield y restaurada por un maestro electricista local.
Un poco más adelante y puedes parar en el mirador de Summersville Dam.
La construcción de la represa de Summersville comenzó en 1960 como un medio para controlar las inundaciones en el valle de Kanawha en Virginia Occidental. Con 390 pies de altura y 2,280 pies de largo, la represa Summersville es la segunda represa más grande de su tipo en los Estados Unidos. Es una hazaña de ingeniería tal que Lyndon B. Johnson, el vicepresidente de los Estados Unidos en el momento en que se inauguró la represa, estuvo presente en la ceremonia de inauguración en 1966 y dedicó oficialmente la represa.
El lago es el lago más grande de Virginia Occidental, con 2700 acres (1100 ha) de agua y más de 60 millas (97 km) de costa al nivel del agua de la piscina de verano. Su profundidad máxima es de 327 pies.
Desde el lago Summersville, la ruta se dirige al oeste hacia la cadena montañosa Allegheny, a menudo conocida como el lugar de nacimiento de los ríos.
Te unirás al río Gauley y seguirás su camino sinuoso durante 10 millas hasta el puente Gauley, donde se une al río New y luego se convierte en el río Kanawha. El Kanawha fluye durante aproximadamente 97 millas antes de unirse al río Ohio, que finalmente desemboca en el poderoso Mississippi.
Desde Gauley Bridge, gire a la izquierda en Midland Trail o US60, un National Scenic Byway y un par de millas río arriba del New River y puede detenerse para tomar una foto de Cathedral Falls, una de las cascadas más altas de West Virginia. Aquí, Cane Creek cae unos 60 pies sobre un saliente rocoso de arenisca y esquisto. Hay una pequeña área de estacionamiento a la izquierda con un sendero corto y fácil que conduce a la base de las cataratas.
Otro lugar para detenerse es la extraña atracción conocida como: Mystery Hole.
The Mystery Hole es una serie de habitaciones subterráneas donde las paredes y los pisos están construidos en ángulo para dar la impresión de que hay algo mal con la gravedad en el área. Hay una sección donde el agua aparentemente fluye hacia arriba y el guía turístico se sienta en la silla con dos piernas flotando en el aire y otras dos piernas apoyadas en la pared.
Hawk's Nest Overlook es otro lugar de parada obligada. El mirador ofrece una vista panorámica del escarpado Parque Nacional y Reserva New River Gorge a continuación.
Un proyecto hidroeléctrico cercano se conoció como el Incidente del Nido de Halcón. Durante la construcción de un túnel de tres millas de largo por parte de Union Carbide a partir de 1927, el túnel se llenó con polvo de sílice. A los trabajadores no se les dieron máscaras para protección, a pesar de que la gerencia usó tales máscaras durante los breves períodos de tiempo que visitaron para la inspección. Como resultado, miles de trabajadores, en su mayoría pobres y afroamericanos, murieron de silicosis, a veces tan pronto como en un solo año.
La presa para el proyecto hidroeléctrico se puede ver desde el mirador a unos 178 m (585 pies) sobre el río Nuevo.
Dejará Midland Trail en Ansted y se dirigirá hacia The New River Gorge Bridge, pero en lugar de cruzar el puente, esta ruta lo llevará por debajo para maravillarse con la ingeniería.
En el momento de la construcción, el arco del puente New River Gorge lo convirtió en el puente de arco de acero más largo del mundo, un título que mantuvo hasta 2003 con la construcción del puente Lupu de Shanghái en China. Completado en octubre de 1977, se resolvió un desafío de viaje. El puente redujo a menos de un minuto un viaje de 40 minutos por estrechos caminos de montaña y a través de uno de los ríos más antiguos de América del Norte. Cuando se trata de la construcción de carreteras, las montañas pueden representar un desafío. En el caso del puente New River Gorge, el desafío se transformó en una obra de arte estructural: el tramo de acero más largo del hemisferio occidental y el tercero más alto de los Estados Unidos.
Pasará por debajo del puente dos veces mientras desciende hacia el río, pero la mejor vista de todas es desde el antiguo puente Tunney Hunsaker. Este histórico puente de vigas de hierro con cubierta de madera lleva el nombre del boxeador estadounidense y exjefe de policía de Fayetteville. La construcción del puente se completó en 1889 y la yuxtaposición entre lo antiguo y lo relativamente nuevo muestra el mayor avance de la ingeniería en solo 90 años.
Dejando el río y subiendo por la sinuosa carretera a Fayetteville, puede girar a la izquierda para cruzar el puente New River Gorge, luego dar la vuelta y regresar, un viaje de menos de diez minutos y que vale la pena hacer.
Fayetteville obtuvo recientemente el puesto número dos en la lista de las 15 mejores ciudades pequeñas para visitar en Estados Unidos de la revista Smithsonian. No es la primera vez que Fayetteville atrae la atención nacional. La ciudad pequeña más genial. Mejor Ciudad del Río. Estos son todos los títulos que Fayetteville ha ganado (¡y merecido!) durante la última década. Por estas razones, he sugerido hacer una parada para almorzar aquí.
Después del almuerzo, tiene la opción de regresar a Beckley por la US19, un viaje de aproximadamente 30 minutos o permanecer en la ruta y regresar a algún país minero usando caminos muy sinuosos y regresar a Beckley después de aproximadamente 1 hora y 30 minutos.
La ruta sinuosa utiliza algunos caminos pequeños bordeados de árboles por los que es un placer andar, especialmente la sección muy sinuosa después de cruzar Loop Creek y dirigirse hacia Paint Creek.
Paint Creek es un afluente del río Kanawha y también forma parte de la cuenca del Mississippi. Fluye durante 42 millas y usted seguirá su curso serpenteante río arriba durante 14 millas, cruzándolo varias veces mientras regresa a Beckley.
Disfrutar