Este es un viaje agradable al Bosque Nacional Monongahela que cubre un área enorme de casi 1 millón de acres que está repleta de paisajes impresionantes y recreación aventurera. Este país de las maravillas boscoso se expande a lo largo de las tierras altas del centro-norte de Virginia Occidental y se completa con 23 campamentos, más de 800 millas de senderos e innumerables cuerpos de agua en el medio. El bosque es el hogar de unas 230 especies conocidas de aves, venados de cola blanca, osos negros, gatos monteses y coyotes, por nombrar solo algunos.
Ingresará al Bosque Nacional Monongahela después de cruzar el río Gauley y luego seguir el río Williams río arriba desde Donaldson durante 22 millas. El hermoso entorno del río Williams, junto con su fácil acceso y su saludable hábitat de arroyos, lo convierten en uno de los mejores arroyos para la pesca de truchas en el estado. Comenzando en Black Mountain en el condado de Pocahontas, este río continúa fluyendo 33 millas al oeste para unirse con el río Gauley en Donaldson. Los pueblos de Donaldson, Dyer y Three Forks of Williams River son las únicas comunidades nombradas a lo largo de su curso remoto.
Dos recursos en la cuenca de Williams eran la madera y el carbón, estos se desarrollaron en el período posterior a la Guerra Civil. En la década de 1890, los troncos flotaban río abajo en los flujos de primavera hasta un molino en Camden-on-Gauley. La mayor parte de la madera en la cuenca de Williams se extrajo en trenes de troncos desde 1905 hasta alrededor de 1940, a aserraderos en Marlinton y Richwood. La actividad minera de carbón continuó en la parte baja de Williams hasta la década de 1970. El aislamiento y la aspereza que obstaculizaron el asentamiento de la cuenca permitieron que la mayor parte volviera a su estado casi original luego del encofrado, y hoy en día quizás su valor más importante sea para la recreación.
Saldrá del río Williams y se unirá a la Highland Scenic Highway.
En lo profundo del corazón de las Montañas Apalaches se encuentra la Highland Scenic Highway, que ofrece uno de los recorridos de montaña más impresionantes de la nación.
Como un área aislada con abundantes recursos naturales, la naturaleza salvaje de Highland Scenic Highway fue uno de los primeros refugios para los estadounidenses que buscaban evitar los horrores de la Guerra Civil. Las familias que se mudaron a la zona en este momento mantuvieron su reclusión durante décadas. En la década de 1960, los descendientes de estas familias recibieron la visita de personas que investigaban para la Institución Smithsonian. A medida que los investigadores estudiaron y registraron las historias orales de las familias en esta área, ¡descubrieron que el idioma hablado todavía era el inglés isabelino de los primeros colonos estadounidenses!
Pasará dos miradores en los que le insto a que se detenga para tomar una foto. The Big Spruce Overlook y Williams River Overlook tienen vistas excepcionales.

El Centro de Naturaleza Cranberry Mountain es el siguiente y es un gran lugar para hacer una parada para hacer un picnic.
En el centro puede aprender sobre la rica flora y fauna del Área silvestre de Cranberry y también de Cranberry Glades y Hills Creek Falls. Puede visitar los Glades y las cataratas un poco más adelante a lo largo de esta ruta. Las características del centro incluyen programas interpretativos, un jardín de flores silvestres nativas, serpientes vivas, exhibiciones interpretativas, venta de ropa y artículos relacionados con la naturaleza, senderos, mesas de picnic, eventos y programas para niños. No hay tarifas para programas, eventos y admisión.
Después del almuerzo, y a solo 1/2 milla del centro, puede girar a la derecha para visitar Cranberry Glades 1 1/2 milla a lo largo de Public Road 102.
El Área Botánica Cranberry Glades protege el área más grande de pantanos en Virginia Occidental. Los pantanos son humedales ácidos que se encuentran más comúnmente en las áreas del norte de este país y en Canadá. El suelo de una ciénaga es esponjoso y consiste en gran parte de material vegetal parcialmente descompuesto conocido como turba. Debido a sus condiciones únicas, algunas plantas inusuales crecen en los pantanos, incluidas las plantas carnívoras o que se alimentan de insectos. El Área Botánica abarca 750 acres. Cranberry Glades consta de cuatro pantanos cuya vida vegetal y animal es similar a la que se encuentra en los pantanos o "muskegs" del norte. La historia natural de los Glades se remonta al menos a 12.200 años. Aparentemente, un bosque de maderas duras del norte de coníferas reemplazó a la tundra con el final de la última Edad de Hielo. Con el tiempo, los Glades se convirtieron en lo que son hoy, los Cranberry Glades son ahora el punto más al sur de América del Norte donde se encuentran algunas de estas formas de vida.
Se ha construido un paseo marítimo de media milla a través de dos de los pantanos para que pueda disfrutar del área sin molestar a esta frágil comunidad. Vale la pena una visita.
5 minutos más a lo largo de Highland Scenic Highway y verá una señal y gire a la izquierda hacia Falls of Hills Creek:
Una serie de tres cascadas caen sobre capas rocosas de arenisca y esquisto, 20 pies, 45 pies y la tercera cae 65 pies, lo que convierte a esta cascada en una de las más altas de Virginia Occidental. The Falls of Hills Creek es la joya resplandeciente de la corona del Bosque Nacional Monongahela.
El paseo marítimo accesible para discapacitados tiene 1,700 pies de largo y permite que todos vean la primera cascada. Los rododendros y el laurel florecen bajo el dosel de sombra. La primera caída cae 25 pies, chocando contra las rocas de abajo.
Continúe hasta la segunda cascada a través de un camino de tierra y un conjunto de escalones de madera. Con 45 pies de alto y mucho más ancho que la primera caída, comienza a apreciar la belleza natural de Hills Creek a medida que el arroyo cae en cascada y rueda sobre rocas cubiertas de musgo. Para los entusiastas de las flores silvestres, la alfombra del bosque está viva con más de 40 especies de flores, principalmente desde la primavera hasta principios del verano.
El camino de tierra, intercalado con rocas y pequeños cantos rodados, continúa hacia la tercera y última cascada. El viaje desde el estacionamiento hasta las cataratas inferiores es de más de tres cuartos de milla. Hacia el final, el camino de tierra se convertirá en escalones de metal por un conjunto de curvas hacia el mirador. La impresionante vista de la caída de 65 pies vale cada paso del camino. Desde la caída superior hasta la caída más baja, el arroyo cae 220 pies.
Dos plataformas de observación brindan una excelente posición para tomar fotografías o simplemente relajarse y disfrutar.
Regrese a Highland Scenic Highway y comenzará a seguir el camino de North Fork of Cherry River.
Las cabeceras superiores del Cherry comienzan como dos arroyos separados, North Fork Cherry River y South Fork Cherry River, cada uno de los cuales nace en el sureste del condado de Pocahontas y fluye generalmente de oeste a noroeste a través del norte del condado de Greenbrier antes de converger en el condado de Nicholas en la ciudad de Richwood.
Puede optar por salir de Highland Scenic Highway para visitar Summit Lake, un pequeño desvío de 2 1/4 millas.
Summit Lake es un depósito de agua fría de 43 acres en el distrito de Gauley Ranger del Bosque Nacional Monongahela. El embalse está formado por el embalse de las aguas de dos bifurcaciones de Coats Run, un pequeño afluente del North Fork del río Cherry. En épocas de sequía, cuando el río Cherry se vuelve demasiado poco profundo, el lago se puede utilizar para abastecer el sistema de agua municipal de Richwood.
Richwood es el siguiente y es el final de la magnífica Highland Scenic Highway.
Durante el siglo XIX, la pequeña comunidad agrícola de Richwood se conocía como Cherry Tree Bottoms. Todo eso cambió en 1901 con la construcción del aserradero de The Cherry River Boom and Lumber Company. Ese mismo año, la ciudad se incorporó con su nombre actual en referencia a los abundantes bosques de frondosas de la zona. La población pasó de 25 personas a 4400 en solo unos pocos años, lo que convirtió a Richwood en una auténtica ciudad próspera.
En su punto máximo de operación, el aserradero empleó a más de 1000 trabajadores y produjo 270 000 pies tablares de madera al día. El enorme éxito de la fábrica atrajo a otras industrias relacionadas con la madera a la zona. En 1901, Dodge Clothes Pin Company construyó la fábrica de alfileres de ropa más grande del mundo en Richwood. Al año siguiente, The Cherry River Tanning Company construyó una curtiduría muy grande, atraída por las grandes cantidades de corteza de Hemlock propiedad de Cherry River Boom and Lumber Company.
A lo largo de los años, la fábrica cambió de dueño muchas veces y la producción y el empleo cayeron constantemente. La producción en la fábrica se suspendió durante un tiempo y los orgullosos trabajadores y ciudadanos de Richwood sufrieron. Sin embargo, en 2021, AFP Log and Lumber Incorporated compró el aserradero y reabrió sus operaciones para deleite de la gente de Richwood.
En Fenwick, gire a la izquierda sobre el río Cherry y siga el camino sinuoso de regreso a su punto de partida en Summersville.
Disfrutar.