La frontera entre Francia y Bélgica fue un talón de Aquiles militar en el siglo XVII. No existen defensas naturales como una cresta montañosa o un río ancho. Después del siglo XVI, para muchas ciudades del norte de Francia no era suficiente tener un simple castillo o una guarnición fortificada debido al cambio en la forma de hacer la guerra. Después de que Luis XIV conquistara la zona entre Boulogne y Le Quesnoy, hizo fortificar los lugares estratégicos con fuertes murallas y fosos. Su arquitecto militar Vauban realizó esta obra para él. Esto creó una doble línea de ciudades fortificadas entre Francia y los entonces Países Bajos del Sur. Al otro lado de la frontera, los Países Bajos del Sur también hicieron sentir su presencia. Las pequeñas ciudades fortificadas de Flandes Occidental ya no tenían un papel significativo y los enfrentamientos entre Francia y los aliados (Inglaterra, Países Bajos y España) consistían principalmente en amenazas o tenían lugar en el campo de batalla.

Este recorrido comienza y termina en Saint-Omer y visita parte de Flandes Occidental.
La ciudad fortificada de Saint-Omer no es muy conocida entre los turistas pero tiene mucho que ofrecer. Al explorar el centro de Saint-Omer, notará que hay influencias tanto flamencas como francesas en los estilos arquitectónicos. Entre las principales atracciones turísticas se encuentra la Catedral de Nuestra Señora, construida entre los siglos XII y XV. No sólo es la iglesia más grande de la zona sino que también alberga uno de los mayores tesoros artísticos, como un cuadro de Rubens.
En el mismo centro se encuentra también un parque urbano de 20 hectáreas que, gracias a sus pendientes, ofrece unas preciosas panorámicas. También muy especial es el Museo Sandelin, que cuenta con tres hermosas colecciones y está alojado en una hermosa mansión. Y luego están las ruinas de la Abadía de Saint-Bertin, donde comenzó la historia de Saint-Omer.

Después de repostar combustible, llegará a la ciudad industrial de Arques, conocida por su gran número de fábricas e industrias notables. La mayor fábrica de vidrio y cristal del mundo, un elevador de barcos único en Francia, una línea ferroviaria incomparable y una gigantesca cervecería: bienvenidos a la ciudad de los récords industriales.
Se necesitaron siete años para construir el elevador de barcos de Fontinettes, que se puso en servicio en 1888. Este sistema, único en Francia, sustituye una escalera de cinco esclusas del Canal de Neuffossé. Las barcazas podrían salvar un desnivel de 13 metros utilizando únicamente la fuerza del agua. La fábrica de vidrio y cristal, fundada en 1825, celebrará próximamente su bicentenario y ha dejado su huella en la industria nacional y mundial. Soplado de vidrio, automatización, producción mecanizada de cristales, nuevos tipos de vidrio, Arc nunca ha dejado de innovar.

Tu próxima parada es Cassel. No se sabe exactamente cuándo se construyeron las murallas defensivas de la ciudad. Lo que es seguro es que Cassel estuvo bajo fuego durante décadas durante el siglo XVII. La ciudad cambió de ocupante varias veces antes de convertirse definitivamente en parte de Francia a finales del siglo XVII. En 1677 los holandeses perdieron aquí una batalla muy importante.
En los alrededores de Cassel había antiguamente unos 18 molinos, de los que el molino de la ciudad es el único testigo restante. Originalmente se utilizaba para extraer aceite, pero ahora sólo se utiliza para moler granos.

Pasarás por Steenvoorde, donde comenzó la iconoclasia. El 10 de agosto de 1566, el predicador protestante Sebastiaan Matte pronuncia un conmovedor sermón en los campos cercanos a Steenvoorde. Condena, entre otras cosas, el culto a las imágenes católicas. Luego veinte seguidores entran en el Monasterio de San Lorenzo, destruyen todas las estatuas de los santos y se llevan muchas pertenencias. Hoy en día no queda ningún rastro del propio monasterio, situado a pocos kilómetros de Steenvoorde. En la iglesia de San Pedro de Steenvoorde todavía se puede ver una campana del Monasterio de Laurentius. Este edificio del siglo XVII, totalmente restaurado, cuenta con una impresionante torre de 92 metros de altura con nichos de santos.

Hondschoote, un poco más lejos, se hizo conocido por su industria textil. En el año 1557 se inauguró el salón de paños, hoy ayuntamiento. Entre dos ventanas hay varios cartuchos con los escudos de los administradores de la ciudad. Dentro del ayuntamiento merece la pena visitar la antigua sala de audiencias. Un panel cuenta la historia de la ciudad.
Aquí también encontrará el que probablemente sea el molino más antiguo de Europa Occidental. Se dice que el Noordmeule, un tipo de molino de correos, data del siglo XII. En una de sus vigas se puede leer el año 1127.

Tras cruzar la frontera franco-belga, se llega a la fortaleza de Veurne. Aquí el café es un invitado bienvenido.
El ayuntamiento fue construido a finales del siglo XVI, principios del XVII (en la fachada figura la fecha de 1628), en estilo renacentista flamenco. También el Grote Markt fue objeto de una renovación profunda. Junto al ayuntamiento se encuentra el Landshuis, el antiguo tribunal de justicia. Los visitantes quedan especialmente fascinados por la hermosa chimenea del Salón de Piedra y por el mobiliario de la antigua sala del tribunal. Por encima del Landshuis se alza la torre del campanario de estilo gótico tardío (Patrimonio Mundial de la Unesco) de cinco "pisos".
La construcción de la actual iglesia de Santa Walburga comenzó a finales del siglo XIII. Anteriormente en este lugar había una iglesia, probablemente construida en el siglo IX. Las obras de la torre de la iglesia comenzaron algo más tarde que las del resto de la iglesia, en el siglo XIV, pero nunca se terminaron. La falta de recursos financieros es un problema que siempre ha existido. El interior es realmente hermoso. Incluye una bellísima sillería coral renacentista flamenca de 1596 y diversas obras de arte del periodo comprendido entre los siglos XVI y XVIII. La iglesia parece una catedral por su altura, sus hermosos vitrales y su magnífico coro. ¡Definitivamente vale la pena una visita!
En el lugar donde hoy se encuentra la iglesia de San Nicolás había ya una iglesia en el siglo XII, en una época en la que todavía llegaba hasta aquí el puerto de Veurne. La iglesia original fue reconstruida a finales del siglo XV. La obra de arte más antigua de la iglesia es un retablo de tres partes de 1534 de Jacob van Amstel. En 1644, desde esta iglesia tuvo su origen la famosa Procesión de la Penitencia de Veurne, que todavía hoy recorre sus calles cada año el último domingo de julio.

La Primera Guerra Mundial tuvo un impacto duradero en Diksmuide. Esto se refleja en los sitios y cementerios conocidos. Una introducción impresionante es una visita a la Trinchera de la Muerte.
Disfrute de una vista panorámica única de la ciudad desde la terraza de la azotea de IJzertoren. El campanario está situado junto al ayuntamiento y está en la lista de los 56 campanarios de Bélgica y Francia reconocidos como patrimonio mundial por la UNESCO.

Luego nos dirigiremos a Lo, una antigua ciudad fortificada con Westpoort como la única de las cuatro puertas de la ciudad que aún se conservan y una de las pocas puertas de la ciudad y torres de defensa que quedan en Flandes Occidental. Los canales, cuyo curso aún se puede seguir con claridad, sirvieron para reforzar y delimitar los límites de la ciudad. Así pues, sabemos que la ciudad tenía un diámetro de sólo unos 400 m. También aquí el antiguo ayuntamiento y el campanario son monumento histórico y protegido. Actualmente se utiliza como hotel y restaurante.

Entonces Ypres será la siguiente ciudad que visitarás. Es un hermoso destino para los amantes de la historia y las ciudades agradables. La ciudad no es muy grande, pero tiene un centro muy agradable lleno de terrazas y buenos restaurantes. Seguramente aquí habrá algo para comer.
Durante la Primera Guerra Mundial, el frente estuvo durante muchos años cerca de Ypres y aquí tuvieron lugar duros combates. En fotografías antiguas se pueden ver las extrañas imágenes de Ypres, que estaba completamente en ruinas en 1918. Aquí y allá aún quedaban algunos muros en pie, pero casi todo había sido destruido. Al final se decidió reconstruir Ypres y los británicos recibieron la Puerta de Menin como monumento. En Ypres todavía se encuentran muchos británicos. Clases escolares, grupos de pasajeros de autobús, pero también divisiones de montañeses escoceses… todos visitan Ypres como muestra de respeto. Hoy en día todavía se pueden encontrar numerosos recuerdos de esta época en Ypres y sus alrededores.

Ahora pasará por la región de Heuvelland, pasando por Kemmel, la ciudad de los festivales de Dranouter y Nieuwkerke hasta la frontera. En Steenwerck se entra de nuevo en Francia. Aquí se encuentra una hermosa iglesia de estilo románico-bizantino.

Bailleul (Belle) podría fácilmente ser una ciudad de Flandes, pero en realidad está situada en el norte de Francia, más concretamente en la región de Coeur de Flandre (Corazón de Flandes). Las fachadas de las casas y edificios monumentales parecen flamencos por su arquitectura. Cada cuarto de hora, el carillón del campanario toca bellas melodías con sabor flamenco. Hoy en día todo puede parecer auténtico, pero casi todo fue restaurado o reconstruido después de los ataques de los alemanes y los aliados. Esto le dio a la ciudad un aspecto flamenco. La inspiración se inspiró en los edificios de Brujas e Ypres.

El campanario es uno de los monumentos más populares de la ciudad histórica de Aire-sur-la-Lys. Fue construido entre 1716 y 1724, con la aprobación de Luis XIV, y se eleva 58 metros sobre la ciudad. Está conectado con el Ayuntamiento, que también fue construido en el mismo período. En la esquina de la plaza principal de Ariën se encuentra este monumento histórico: el Bailliage (Casa del Bailío). Este edificio ya estaba en uso en el año 1600. Hoy en día se encuentra allí la oficina de turismo.

A primera vista, parece un pueblo como Thérouanne, uno entre una docena. Pero las apariencias engañan, ya que Thérouanne cuenta con un pasado impresionante como próspera ciudad fortificada donde lucharon emperadores y reyes. Sin embargo, gran parte de ese glorioso pasado aún está oculto bajo los verdes campos que rodean el pueblo actual. Aún queda mucho por descubrir en lo que algunos historiadores entusiastas llaman a veces la Pompeya del Norte. En 1553, la ciudad fue completamente destruida por orden del emperador Carlos V, después de que el rey francés le declarara la guerra. De los numerosos edificios, incluida la catedral, no queda nada. En el momento de su destrucción, la ciudad tenía una población de unos 2.000 habitantes. Posteriormente el lugar fue abandonado. A lo largo de los siglos, Thérouanne ha tenido varios nombres: Tervanna, Terwaan, Terenburg.

Ya casi has llegado al final de este recorrido. De camino a Saint-Omer pasará por La Coupoule. Durante la Segunda Guerra Mundial aquí había una plataforma de lanzamiento para V2. Actualmente reconvertido en museo multimedia. Aprenderá más sobre las bombas voladoras y su conexión con los viajes espaciales. La historia del desarrollo de la bomba, su uso en combate, el sufrimiento que causó y cómo contribuyó a los viajes espaciales. Todo está muy bien empaquetado en películas, fotografías, maquetas, paneles informativos, etc.

Después de la posible visita, la siguiente parada es Saint-Omer. Su destino final será nuevamente el estacionamiento de la catedral. Ahora sólo nos falta encontrar un sitio agradable para tomar una copa en la terraza.