Este recorrido forma parte de una larga ruta por el lado francés de los Pirineos. Se recorre de Este a Oeste en cuatro etapas, de las cuales ésta es la primera. El recorrido comienza en la ciudad portuaria de Collioure, en la Costa Vermeille, y termina en Font-Romeu, cerca de Andorra, donde hay un gigantesco horno solar.

La zona más meridional del mar Mediterráneo se llama “Costa Bermeja” con las ciudades de Collioure, Port Vendres, Banyuls y Cerbère. Uno de los sitios turísticos más visitados de los Pirineos Orientales es Collioure. El pueblo tiene una historia impresionante y está bellamente situado. Está construido alrededor de una bahía con hermosas aguas azules. Más hacia el interior, las laderas de las montañas están cubiertas de viñedos. Hay muchos lugares de interés en Collioure: antiguos fuertes, calles pintorescas, boutiques, restaurantes y terrazas en la playa de la bahía.

Comenzará su recorrido en la ciudad portuaria de Collioure, en la región de los Pirineos Orientales, la parte más oriental de los Pirineos franceses. Esta zona es tan única porque a pocas horas en coche desde la playa del Mediterráneo se pueden conquistar los picos de las montañas más altas. No es extraño que Francia y España hayan disputado el derecho a esta región durante tanto tiempo. Los orígenes de las ciudades fortificadas y de las torres de señales en la ladera de la montaña se remontan al siglo XIII. Pero desde el Tratado de los Pirineos de 1659, los Pirineos Orientales forman parte oficialmente de Francia. Aunque las influencias españolas, profundamente arraigadas, todavía se notan claramente en la comida, en los souvenirs y en el todavía poco hablado catalán.
Desde casi cualquier rincón de esta comarca se puede contemplar el Macizo del Canigó. El pico más alto tiene 2.784 metros de altura, pero el pie está justo sobre el mar. El Canigó (Pic du Canigou en francés) forma pues una barrera natural entre los Pirineos franceses y españoles.

Al salir de Collioure hay una gasolinera en el garaje local. A través de las afueras de Argelès sur Mer se llega al castillo de Valmy. Se trata de un edificio de finales del siglo XIX de estilo ecléctico, mezcla de casa solariega flamenca y villa balneario, construido por una rica familia de contratistas, promotores del vino local y por un arquitecto danés de moda en aquel entonces. En resumen, una “locura” de la era industrial, un pastel de azúcar arquitectónico bañado en salsa de crema. Los actuales propietarios lo han restaurado maravillosamente, sin borrar ni añadir nada a su carácter ostentoso, y lo han amueblado con un gusto impecable. Hoy en día, esta casa familiar alberga un hotel muy lujoso. Se llega a través de un paseo de hayas y las terrazas ofrecen una vista incomparable del mar y los Pirineos. Sólo la estancia merece la pena un viaje al Rosellón.

La única fábrica de látigos de madera que todavía está activa se encuentra en Sorède. Están elaborados con la especie de árbol que crece localmente aquí: el Micocoulier. Ese árbol también figura en el escudo de armas de Sorède. Se puede visitar la empresa ESAT “les Micocouliers”. Desde el siglo XVIII se produce aquí de forma artesanal el famoso "látigo de Perpiñán", elaborado con madera de almez, un árbol de la familia del olmo cultivado desde el siglo XIII.
Pero Sorède tiene más que ofrecer.
En el yacimiento de Mas del Ca se ha reconstruido y abierto al público una réplica de un horno solar. Durante la visita se presentará: una película de 12 minutos sobre la vida y obra del Padre Himalaya, las etapas de la reconstrucción del horno solar, demostraciones de modelos educativos de energía solar, cocinas solares y demostraciones de elaboración de aleaciones por fundición de metales, que también se realizan en altos hornos. También hay una granja de tortugas para visitar.

Durante su ruta pasará por varios pueblos típicos de los Pirineos: desde lejos se puede ver Laroque-des-Albères, situado fotogénicamente sobre una colina. El castillo ofrece unas magníficas vistas a su alrededor. Hay señales de orientación disponibles. Villelongue-dels-Monts tiene algunos edificios históricos que vale la pena ver. En Montesquieu-des-Albères, la iglesia de Saint-Saturnin (siglo XII) presenta un aspecto casi idéntico a su arquitectura original. Consta de una sola nave cerrada por un ábside sin salida con arcos lombardos al exterior. El castillo feudal del siglo XI de los señores de Montesquieu, consta de una torre del homenaje central de 16 m de ancho y 22 m de largo. El conjunto está protegido por un muro perimetral de 12 m de altura. Maureillas es más conocido por su Museo del Corcho, que rinde homenaje al arte de fabricar corcho, una habilidad milenaria en la región del Vallespir. Se explican los secretos de la producción del corcho, así como los diferentes usos del corcho y la historia más general del comercio en la región catalana.

El siguiente tramo asciende y serpentea, como corresponde a una carretera de montaña, a través de los bosques y pasando por las cascadas del Vallespir. Fue un antiguo condado anexado al Reino de Francia por el Tratado de los Pirineos en el siglo XVII. Actualmente es una reserva natural que sigue el valle del Tech desde su nacimiento hasta el municipio de Céret. Al sur del Canigó, Vallespir conecta las altas montañas de los Pirineos con las llanuras del Rosellón. Vallespir limita con España y alberga la comuna más meridional de Francia continental, Lamanère. Hasta principios del siglo XX, la región fue próspera gracias a sus minas de hierro y a sus forjas, una actividad que existía desde la antigüedad. El verde valle del Vallespir está dominado por alcornoques, cerezos, castaños y mimosas, según el relieve. El paisaje está formado por gargantas y valles escarpados.

Céret, donde se prepara el café, tiene su identidad típica catalana, sus bonitas plazas y calles empedradas, su museo de arte moderno, sus ferias y su emblemática fiesta de la cereza. Céret es una ciudad encantadora que tiene mucho que ofrecer a sus visitantes: un ambiente pintoresco, pero también un patrimonio como la ermita de Saint-Ferréol, la fuente de los nueve rayos, el misterioso Puente del Diablo cargado de leyenda y el sitio de Fontfrède, un auténtico balcón con vistas al Rosellón.

Desde aquí se sigue el río Tech (o Têt) hasta Amélie-les-Bains. Un conocido centro de salud con instalaciones especializadas en enfermedades reumatológicas y respiratorias e instalaciones de bienestar. Destino de ocio completo, Amélie-les-Bains también dispone de un casino, una estación de marcha nórdica, un campo de golf de 7 hoyos y una escuela de equitación. El patrimonio cultural incluye varios edificios religiosos notables, el castillo y las torres de Palada, los restos del castillo de Mondony y el encantador museo de Correos de Palada.
Se cruza el Tech y se sigue la carretera hasta el Col de Palomera, otra maravillosa carretera de montaña para conducir.

Merece la pena visitar en Prades la iglesia de Saint-Pierre, construida en el siglo XII en estilo parcialmente románico y parcialmente gótico y renovada en el siglo XVII en estilo barroco, con un importante interior barroco, que incluye algunos retablos del siglo XVIII y estatuas de santos de los siglos XIV-XVI. La iglesia también conserva reliquias de la Santa Cruz y de San Valentín de Terni. También es monumento histórico la Maison Jacomet, del siglo XV. Después de ver toda esa belleza, había que encontrar un buen lugar para almorzar.

Un poco más adelante, cerca del pueblo de Codalet, en un pintoresco entorno de huertas, se alza un monasterio con un magnífico campanario románico. La abadía de Saint-Michel de Cuxa, fundada en el siglo IX, está hoy habitada por una comunidad benedictina procedente de Montserrat. La gran iglesia prerrománica, consagrada en el año 974, posee un bello claustro, parcialmente reconstruido, cuyos capiteles de mármol rosa son un notable ejemplo de escultura románica; La cámara funeraria del período temprano del arte románico.

En Corneilla-de-Conflent es imprescindible visitar la Iglesia de Santa María, considerada una obra maestra del arte románico catalán. Antigua colegiata, con un bello retablo de alabastro del escultor Jaume Cascalls, fechado en 1346. Enfrente se pueden ver los restos del antiguo castillo de los condes de Cerdaña-Conflent, construido en el siglo XI con una torre redonda del siglo XII. Un pequeño patio y una puerta de entrada a la pasarela, cercana, parecen datar del siglo XIV. Cerca de Villefranche-de-Conflent, encontrará las famosas cuevas de Canalettes.

Donde el arroyo de Carança se une al Tech está la entrada a un famoso desfiladero para visitar.
Este paseo por las Gargantas de la Carança es espectacular. Pero si usted sufre de miedo a las alturas, probablemente no disfrutará de los estrechos y tallados caminos que hay por encima del río. El camino comienza ancho, pero poco a poco se va acercando a la pared rocosa donde se han instalado cables de acero para sujetarse. Además de puentes de acero, cables y escalones, también pasas por un puente colgante tambaleante, que se utiliza para cruzar al otro lado del desfiladero. No olvides llevar protector solar y abundante agua.

Unos kilómetros antes de Mont-Louis hay un hermoso mirador sobre un puente ferroviario de acero. El Pont Gisclard se extiende 253 metros sobre el río Tech y está sostenido por pilares de mampostería que sostienen pilones metálicos de 30 metros de altura. El ingeniero Albert Gisclard diseñó este puente en 1896 y la empresa de Ferdinand Arnodin lo construyó entre 1905 y 1908 para la línea de Cerdaña. El puente ha recibido varias designaciones patrimoniales, incluida la clasificación como monumento histórico en 1997 y el reconocimiento como patrimonio del siglo XX.

Mont-Louis, una de las nueve ciudades construidas íntegramente por Vauban, tiene una ubicación ideal para defender las nuevas fronteras francesas y es una joya de la arquitectura militar.
En 1679, Luis XIV aprobó la construcción de Mont-Louis para defender el acceso al Rosellón. Mont-Louis, consagrado en 1681, es el último de la línea defensiva que parte del mar Mediterráneo. Diseñadas desde cero por Vauban, estas fortificaciones militares del siglo XVII son una expresión de su creatividad. Y Mont-Louis ha conservado su función militar. La historia de la ciudadela se puede descubrir durante visitas guiadas, pero también puedes explorarla por tu cuenta. En la iglesia encontrará tesoros artísticos de la época barroca y, a través del Sentier des Oiseaux, al pie de las murallas de la ciudad, tendrá una buena impresión de la obra ingeniosa de Vauban y del esplendor de este lugar.

Font-Romeu tiene el aspecto poco inspirador de una moderna estación de deportes de invierno, pero si se mira con atención se pueden encontrar algunos edificios interesantes de épocas anteriores. Lo más llamativo es el Grand Hôtel, construido entre 1911 y 1913 y que acogió a los amantes de los deportes de invierno hasta los años 70, cuando se transformó en un complejo de apartamentos. Hoy en día, rezuma principalmente la gloria desvanecida que también se puede encontrar en algunos otros lugares de la ciudad. Pero hay algo espectacular que ver aquí.
El horno solar se encuentra en Font-Romeu. Aquí se alcanza una temperatura de 3000°C en pocos segundos. El espejo grande está colocado con la parte trasera orientada hacia el sol. Espejos más pequeños, colocados en la pendiente opuesta, reflejan la luz solar hacia el espejo grande. Desde aquí, los rayos del sol pasan al propio horno, situado en el punto focal del gran espejo. El sol brilla aquí 300 días al año.
Aquí termina este primer viaje por la vertiente francesa de los Pirineos. Disfruta de este paseo en alguno de los restaurantes de este lugar.