Esta es la primera de diez rutas que recorrí durante nuestras vacaciones en coche de dos semanas en 2015. Hoy conducimos desde Dublín, en el este, hasta Clifden, en la costa oeste de Irlanda. Se evitan en la medida de lo posible las autopistas, por lo que esta ruta también es muy adecuada para motociclistas. Los aventureros pueden, por supuesto, adaptar la ruta a su gusto y recorrer más caminos secundarios o incluso senderos sin pavimentar.
Después de llegar al aeropuerto recogemos el coche de alquiler y nos dirigimos a Dublín para pasar la noche allí y comenzar el día siguiente con una visita a la famosa Guinness Storehouse. Guinness Storehouse cuenta con siete pisos inolvidables de vistas, sonidos y sensaciones en un edificio que lleva elaborando cerveza más de 250 años. Disfruta de la visita guiada, aprende a servir una pinta y disfrútala en el Sky Bar con vistas a Dublín.

También puedes visitar la destilería Pearse Lyons en Dublín, que ofrece una gama de experiencias únicas que puedes reservar. Liderados por el equipo de expertos, brindan información sobre la artesanía y la pasión que hay detrás de la elaboración de su galardonado whisky Pearse y la dedicación de la familia Lyons para restaurar y transformar la antigua iglesia de St James en el hogar de Pearse Whisky.

Abandonamos Dublín y conducimos por preciosas carreteras secundarias con los característicos muros de piedra y antiguas casas de campo y granjas en los pequeños pueblos y ciudades, como Maynooth, donde podrá disfrutar de un buen almuerzo en uno de los numerosos restaurantes. También podría considerar una visita al Castillo de Maynooth, un castillo en ruinas a la entrada del Campus Sur de la Universidad de Maynooth. Fue construido a principios del siglo XIII y se convirtió en la residencia principal de la familia Kildare Fitzmaurice y Fitzgerald.

Después de aproximadamente 50 minutos en coche, con un corto tramo de autopista, llegamos a Belvedere House & Garden, prepárese para una aventura en esta hermosa casa de campo georgiana cerca de Mullingar en Westmeath, que data de 1740 y que comparte su historia de opulencia y esplendor, dolor y alegría con más de 100.000 visitantes cada año.

En Belvedere, la belleza arquitectónica va de la mano con la naturaleza intacta, y los parques abiertos y ondulados dan paso a descubrimientos caprichosos. Este es un lugar donde la apasionante historia de una familia en disputa lo iluminará y fascinará, al tiempo que le brindará un entorno impresionante para reuniones familiares, diversión y un calendario repleto de eventos. Belvedere puede ser un lugar de serenidad y contemplación o una alegre celebración de la naturaleza y la vida.

La siguiente parada está prevista en la destilería Tullamore DEW. Como amante del whisky, esta destilería es definitivamente una visita obligada. Experimente un día como ningún otro mientras lo llevan detrás de escena de esta destilería ultramoderna. Explore la casa de Tullamore DEW desde la destilación hasta la maduración mientras conoce a algunas de las personas que trabajan en el lugar todos los días.
Disfrute de un café irlandés, disfrute de una degustación de whisky, sienta el cálido abrazo de los alambiques burbujeantes e inhale los ricos aromas del whisky de los 50.000 barriles de roble que duermen en nuestro almacén de maduración. Visite el único almacén construido a medida de Irlanda y descubra el arte de la destilación, antes de probar tres de nuestros galardonados whiskies. ESTRICTAMENTE MAYORES DE 21 AÑOS, y el coste, incluida la tarifa de reserva, es de 45,00 € por persona.

En las afueras de Tullamore visitamos el castillo de Charleville, un castillo de estilo gótico cerca del río Clodiagh. Está considerado uno de los mejores castillos de su tipo en el país. La primera casa de campo construida en el sitio del castillo de Charleville fue obra de Thomas Moore alrededor de 1641. La propiedad pasó a manos de Charles Moore, Lord Tullamore, nieto de Thomas, y cuando murió en 1674 pasó a través de su hermana Jane a Charles William Bury. Charles William más tarde (1806) se convirtió en el primer conde de Charleville en una segunda creación del título. El nuevo conde decidió construir una nueva casa en la finca. Fue puesto en servicio en 1798, diseñado por Francis Johnston y construido entre 1800 y 1812.

Desde Tullamore continuamos hacia el oeste hasta Clonmacnoise, donde visitamos las ruinas de Clonmacnoise, un monasterio en ruinas en el condado de Offaly en el río Shannon al sur de Athlone, fundado en 544 por San Ciarán, un joven de Rathcroghan, condado de Roscommon. Hasta el siglo IX mantuvo estrechos vínculos con los reyes de Connacht.
San Ciarán fundó el monasterio en el antiguo territorio de Uí Maine, en un punto donde la principal ruta terrestre de este a oeste (Slighe Mhor) se encuentra con el río Shannon después de cruzar las marismas del centro de Irlanda conocidas como Esker Riada. La ubicación estratégica del monasterio lo convirtió en un importante centro de religión, conocimiento, artesanía y comercio en el siglo IX. Junto con Clonard, fue uno de los sitios más famosos de Irlanda, visitado por eruditos de toda Europa. Desde el siglo IX al XI estuvo relacionado con los reyes de Meath. Muchos de los grandes reyes de Tara (ardrí) y Connacht fueron enterrados aquí. Las tumbas tienen hermosas lápidas.

Desde Clonmacnoise nos dirigimos a la ciudad de Galway, parando en el camino en el Shannonbridge Fort Café, el lugar perfecto con asientos en el interior y al aire libre, con vista al río Shannon y al pueblo de Shannonbridge. En el Fuerte Shannonbridge puedes visitar la exposición gratuita en el edificio principal del fuerte. Esto le dará una idea de por qué se construyeron estas fortificaciones napoleónicas a lo largo del río Shannon en el pintoresco pueblo de Shannonbridge. También puedes seguir el paseo alrededor del fuerte.

Otro punto destacado del día es una visita a la ciudad de Galway, una de las ciudades más singulares de Irlanda, tan famosa por su fantástica comida y vida nocturna como por su arte de vanguardia, música, diseño y teatro. Galway es famosa por ser la capital de los festivales de Irlanda, con un promedio de 122 festivales y eventos por año. Aunque a menudo se cita a Galway como la zona urbana de más rápido crecimiento de Europa, su desarrollo fue relativamente lento. El condado está repleto de cultura, historia, ambiente y, sobre todo, “craic” (Craic o crack es un término para noticias, chismes, diversión, entretenimiento y conversación agradable). No en vano Galway ha sido nombrada Capital Europea de la Cultura 2020 y una de las 10 mejores ciudades del mundo para visitar según Lonely Planet.

Pasamos la noche en Clifden, un pequeño pueblo a 1 hora y 15 minutos en coche desde Galway. Clifden, tiene unos 2 mil habitantes y pertenece al condado de Galway. La ciudad es considerada la capital de Connemara, la zona accidentada escasamente poblada en el oeste del condado. Clifden también es un lugar donde podrás escuchar música tradicional irlandesa. En estas regiones el idioma original, el gaélico, ha podido sobrevivir muy bien. De hecho, es la Gaeltacht más grande del país. Así se denominan las regiones donde el idioma irlandés original es el idioma principal. Por supuesto que puedes hablar inglés allí.

La ciudad está situada en una costa muy accidentada con terreno montañoso, todo tipo de ensenadas, mini islas y pequeños lagos. Hay una ruta especial de 11 kilómetros que puedes recorrer para ver los hermosos alrededores. Esa es la famosa Sky Road, una de las más bellas del país.