Ubicada en la región de Liguria, al noroeste de Italia, la Riviera Italiana se extiende entre la frontera ítalo-francesa y la Toscana. La Riviera Italiana se divide en dos partes. Al este de Génova, la capital de Liguria, se llama Riviera di Levante ("la costa del sol naciente"). Al oeste de Génova, se encuentra la Riviera di Ponente ("la costa del sol poniente"). La Riviera es una estrecha franja costera que se extiende entre los Alpes Marítimos y el mar de Liguria. Es famosa por su clima particularmente suave y su estilo de vida relajado, lo que, junto con el encanto de sus antiguos puertos pesqueros y la belleza de su paisaje, la convierte en una visita obligada.
Partiendo de la frontera francesa, esta ruta llega pronto a la deslumbrante ciudad de San Remo, la versión italiana de Montecarlo, con su propio y elegante casino. Sus cuidados parques y espacios verdes la han convertido en la «Ciudad de las Flores».
Desde San Remo, la ruta sigue la antigua ruta romana de Roma a Francia, conocida como la Vía Aurelia, que también lleva el nombre menos glamuroso de SS1. Esta ruta se ha recorrido desde antes del año 300 a. C., aunque dudo que estuviera tan transitada como hoy. Por eso, dos ruedas son mejor que cuatro, y aquí predominan los scooters y las motocicletas, probablemente más que los coches. No se dejen intimidar, algunos tramos de esta ruta tendrán tráfico; disfrútenlo, tómenlo como una muestra de la auténtica Italia. El mar azul celeste es su compañero constante y eso por sí solo compensa cualquier molestia del tráfico. No he sugerido ningún lugar para tomar un café; hay literalmente cientos de cafeterías, bares y restaurantes a lo largo de la ruta, así que lo dejo en sus manos. Sí he sugerido una parada para comer aproximadamente a mitad de camino en un restaurante junto a la playa con magníficas vistas a la isla de Bergeggi. La isla conserva evidencias de un asentamiento protohistórico de los ligures. En su cima se alza una torre de vigilancia y los restos de una iglesia del siglo IV dedicada a San Eugenio. Por supuesto, si te detienes o no, es cosa tuya.

He destacado algunas cosas a lo largo del camino:
El faro de Capo dell'Arma, en lo alto a la izquierda, es muy visible, aunque no tanto porque se encuentra bajo el agua. Es la torre Prarola, el único vestigio de un fuerte más grande del siglo XVI. Un segundo faro, también en lo alto a la izquierda, es el faro de Capo Mele, desde donde también se puede ver la isla de Isola Gallinara, más adelante en la costa.
Gallinara es un sitio de gran interés debido a su precioso entorno natural virgen, combinado con un gran valor histórico y cultural: de hecho, desde la Edad Media, se construyó allí un monasterio colombiano y posteriormente benedictino. Posteriormente, la isla fue abandonada gradualmente, ocupada por los alemanes y liberada al final de la Segunda Guerra Mundial. Hasta la última década, Gallinara estuvo habitada por un guardián, pero hoy está completamente deshabitada. Algunos lugareños la llaman la Isla Tortuga, ya que su silueta imita a una tortuga nadando.

La ruta continúa por la Vía Aurelia, siguiendo la hermosa costa hasta llegar a la capital, Génova. He incluido un enlace al Hotel Puntabella, a solo 30 km de Génova. Tengo amigos que se han alojado allí y lo recomiendan. Está a un corto trayecto de la bulliciosa capital, así que sería útil para cualquiera que tome un ferry a Córcega, Cerdeña o Sicilia.

Tras atravesar la gran metrópolis de Génova, la ruta deja la Via Aurelia SS1 y se dirige a Portofino. Posiblemente el pueblo pesquero más bonito del mundo, con sus casas de colores brillantes y todo impecablemente cuidado. Está a la altura de Saint-Tropez en cuanto a rostros famosos de la alta sociedad. Una rápida búsqueda en Google de algunos de los nombres de los megayates podría revelar quién está en la ciudad. Es una postal perfecta, e incluso una visita rápida debe estar en tu lista.

Al regresar a la Via Aurelia SS1 y seguir la costa unos kilómetros más, la ruta se adentra en el interior y comienza a ascender. Se vuelve exquisitamente sinuosa, lo que contrasta marcadamente con la sección anterior. La carretera, llena de curvas, sube y baja, alejándose cada vez más de la costa. Las palmeras que bordeaban las calles del pueblo han sido reemplazadas por un bosque de vegetación natural, y las vistas costeras por vistas a la montaña. La ruta termina en un hotel a las afueras de La Spezia, el Hotel Nella, y he incluido un enlace para ello.
La ubicación del Hotel Nella es ideal para descubrir el Parque Natural de Cinque Terre.
Cinque Terre es una cadena de pueblos costeros centenarios en la escarpada costa de la Riviera italiana. En cada uno de los cinco pueblos, coloridas casas y viñedos se alzan sobre empinadas terrazas, los puertos están repletos de barcos pesqueros y las trattorias ofrecen especialidades de marisco acompañadas de pesto, la famosa salsa de la región de Liguria. Puede que valga la pena reservar dos noches en el Hotel Nella para tener tiempo de explorar los cinco hermosos pueblos.

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