La frontera norte de Francia es militarmente un talón de Aquiles. No hay defensas naturales como la cresta de una montaña o un río ancho. Precisamente por esta razón, para muchas ciudades del norte de Francia no bastaba con tener un castillo o una guarnición fortificada. Después de que Luis XIV conquistó la zona entre Boulogne y Le Quesnoy, hizo reforzar los lugares estratégicos con pesados muros y fosos. Su arquitecto militar Vauban hizo este trabajo por él. Esto creó una doble línea de ciudades fortificadas entre Francia y los entonces Países Bajos españoles. Pero Inglaterra también fue un adversario formidable: el estrecho de Calais se vivió muy de cerca.

Esta ruta va desde el faro de Berck, situado en la desembocadura del Authie, hasta Cassel y sigue principalmente la costa. Berck-sur-Mer tiene una de las playas más hermosas de la Costa de Ópalo. Aquí, entre las dunas y el mar, se respira una buena dosis de aire rico en yodo para tener energía extra hasta la primera fortaleza del camino: Montreuil-sur-Mer.

Las altas murallas de la fortaleza se elevan sobre un paisaje verde y ondulado de colinas y bosques. Al contrario de lo que sugiere el nombre, Montreuil-sur-Mer no se encuentra junto al mar. En la Edad Media el lugar todavía tenía un puerto, pero hoy Montreuil está a 16 km de la Costa de Ópalo.
Alrededor del centro antiguo se encuentra una de las murallas de piedra más antiguas de Francia. El frente occidental de las fortificaciones contiene cinco torres redondas del siglo XIII y el bastión de Bouillon. Puedes hacer tu propio 'tour des remparts', una caminata de 3 km de largo a lo largo de las defensas de la ciudad. Al norte de la ciudad se encuentra la ciudadela con su diseño en forma de estrella. Dentro de las murallas de la ciudad no sólo se guardaban la vida y la integridad física, sino también el tesoro de San Saulve. Este curioso tesoro con una cruz del siglo VII, esmaltes y reliquias de plata del siglo XIV se encuentra en la iglesia abacial de St.-Saulve.

En las afueras de Montreuil-sur-Mer se puede visitar la gran cartuja de Neuville. Durante el recorrido gratuito (recibirás un mapa), podrás visitar la sala capitular, la biblioteca, las celdas de los monjes, el comedor y también los jardines (de vegetales).
Justo en las afueras de Neuville encontrará una gasolinera Leclerc para obtener el tan necesario combustible.

Un punto destacado de la ruta es Boulogne-sur-Mer. Tanto Julio César como Napoleón eligieron Boulogne como trampolín para conquistar Inglaterra. Francia e Inglaterra también tuvieron dificultades en la fortificada Boulogne. Durante la Guerra de los Cien Años, los franceses y luego los ingleses ocuparon la ciudad. Las fortificaciones de la Ville-Haute no tienen forma de estrella, sino de forma cuadrada. Una de las esquinas la ocupa el Castillo, un conjunto del siglo XIII con una sala gótica, una armería y una antigua capilla. Un museo ha expuesto allí sus colecciones, incluidas ánforas griegas y máscaras esquimales. En el inmenso centro marítimo Nausicaa tendrás un interesante encuentro interactivo con todo lo que vive en el fondo y el agua del mar. Los tiburones nadan a tu alrededor y a través de vistas originales tu mirada 'salpica' en medio de la vida marina tanto de mares helados como de océanos tropicales.

La siguiente ruta es una ruta por la costa (Côte d'Opale), visitando Wimereux, el Cap Gris-Nez, el Cap Nlanc-Nez y Wissant. Aquí encontrará búnkeres y fuertes de la última guerra mundial, para variar. Justo antes de Calais se pasa el túnel bajo el Canal de la Mancha. Aquí puede visitar el centro de visitantes del Eurotúnel.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Calais sirvió de amortiguador para que más de 300.000 personas pudieran llegar a Inglaterra a través de Dunkerque. La 10.ª División Blindada del general Schaal (Alemania) acabó rápidamente con Calais (y Dunkerque), de modo que pocos edificios históricos quedan en pie. Las formas de la ciudadela que Vauban hizo construir allí en la segunda mitad del siglo XVII todavía están presentes (sólo se puede ver el exterior). Al sur de la estación se encuentra el museo de la guerra, el monumento a los ciudadanos de Calais (del escultor Rodin) y el ayuntamiento. Hacia el Eurotúnel y fuera de la ciudad se encuentra el Fuerte Nieulay del siglo XIII. En 1677, Luis XIV lo convirtió en un fuerte, para que el terreno pudiera ser inundado desde el fuerte.

La historia de Gravelines comenzó en 1160. Se convirtió en el puerto exterior de St. Omer. Después de que Gravelines se uniera a Francia en 1659, Vauban diseñó un 'Pré Carré'. Gravelines ha cambiado su papel de puerto comercial por el de puerto de placer turístico. El arsenal con el polvorín sigue siendo un testimonio de la historia militar. Alberga un museo con dibujos y gráficas. Más al este, contra las defensas del sureste, se encuentran los cuarteles.

Dunkerque (Dunkerque) es famosa por la batalla de Nieuwpoort (1600). La intención de Mauricio era tomar Dunkerque, que estaba ocupada por los españoles. Ya hubo un enfrentamiento en Nieuwpoort en Bélgica y Dunkerque nunca fue tomado. La ciudad sufrió especialmente daños durante la última guerra mundial, cuando los ingleses tuvieron que huir apresuradamente. Dunkerque es una ciudad con una rica historia. En las playas del Flandes francés tuvo lugar uno de los acontecimientos más memorables de la historia de la Segunda Guerra Mundial. Bajo el nombre en clave Operación Dinamo, el ejército expedicionario británico y más de 100.000 soldados franceses fueron evacuados del “infierno de Dunkerque” entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940. Aunque la operación fue el resultado de la derrota de los aliados, la evacuación en sí misma fue un éxito inimaginable. ¡Más de 338.000 soldados llegaron a Gran Bretaña! Gracias a este “milagro de Dunkerque”, el Reino Unido pudo convertirse en punta de lanza en la lucha contra los nazis.
El campanario se construyó alrededor de 1440 y fue el campanario de la iglesia de Sint Eloois hasta que un incendio separó los dos edificios en 1558. El viaje en el tiempo comienza en un ascensor hasta el impresionante carillón de 50 campanas. Continúa tu visita subiendo 65 escalones para disfrutar de vistas impresionantes.
Esta impresionante iglesia, también llamada Catedral de la Arena, se encuentra en el corazón de Dunkerque. Es testigo de la agitada historia de la ciudad. De la primera iglesia del siglo XV sólo queda la torre. La construcción de la actual iglesia de estilo gótico flamígero comenzó después de la destrucción del primer edificio en 1558. La fachada neogótica data de 1894 y conserva las huellas de las dos guerras mundiales.
En el coro de la iglesia se encuentra la tumba de Jean Bart, el famoso corsario de Luis XIV.

Ahora gira hacia el interior para visitar dos lugares más interesantes.
Primero llegamos a la ciudad fortificada de Bergues. Después de unirse a Francia mediante la Paz de Aquisgrán en 1668 y la posterior ampliación de las fortificaciones bajo el liderazgo de Vauban, las fortalezas de Bergues de 5.300 m de largo nunca tuvieron la oportunidad de demostrar su fuerza. Se conservaron, pero cayeron en mal estado y ahora son una de las fortificaciones mejor conservadas del Flandes francés. Reflejan sorprendentemente la arquitectura militar que ha evolucionado a lo largo de los siglos, desde las altas murallas de la ciudad con torres de los siglos XIII al XV hasta las complejas defensas escalonadas, donde los sitiados podían observar al enemigo sin ser vistos.

Terminarás el viaje en Cassel. Un molino de viento en funcionamiento se encuentra en un lugar destacado de la colina. En la zona de Cassel hubo una vez unos 18 molinos, de los cuales este es el único testigo que se conserva. Originalmente se utilizaba para almacenar aceite, pero ahora sólo para moler cereales.
No se sabe exactamente cuándo se construyeron las murallas defensivas de la ciudad. Es seguro que Cassel estuvo bajo fuego durante décadas durante el siglo XVII. Luego, la ciudad cambió de ocupante varias veces y finalmente pasó a formar parte de Francia a finales del siglo XVII. En 1677 los holandeses perdieron aquí una batalla muy importante. Tan pronto como Cassel se unió a Francia, las murallas ya no fueron mantenidas ni siquiera demolidas.
La iglesia de Notre-Dame es la más antigua de Cassel y data originalmente del siglo XI. Fue completamente reconstruida en ladrillo en el siglo XVI.

Termina el día con una copa en una terraza de la Grand Place. Disfrute de una bebida fría bajo el sol, descanse las pantorrillas si desea caminar después del paseo y observar a los transeúntes o echar un vistazo al hermoso Museo de Flandre. ¡Tómate tu tiempo, todo es posible en Cassel!