Nuestro viaje comienza en las afueras de la histórica ciudad de Carcasona, conocida por su fortaleza medieval y sus calles adoquinadas.
Primero nos dirigimos hacia el Château Pennautier, una joya escondida a pocos kilómetros de distancia.
El castillo, que data del siglo XVII, se describe a menudo como "Versalles en miniatura".
La construcción del castillo comenzó en 1620 a petición de Bernard Reich de Pennautier, tesorero de los estados del Languedoc. Posteriormente, su hijo continuó las obras y encargó a Le Vau, el arquitecto de Versalles, que construyera las alas del castillo, mientras que a Le Notre se le encomendó el diseño de los jardines franceses.

Poco después cruzará el 'Puente Nuevo' en Villegailhenc.
El puente original fue arrasado por inundaciones repentinas que inundaron la zona en octubre de 2018. Los ríos Trapel y Aude se desbordaron por la noche, provocando la pérdida de doce vidas en la región.

La carretera se abre ante nosotros mientras subimos por el asfalto hacia la Montaigne Noire.
En la cumbre del puerto de Sainte-Saraille, a 810 m, se cruza el Tarn y se inicia el sinuoso descenso hacia Mazamet.
Mazamet tiene su origen en Hautpoul, un pueblo situado a 600 m de altura que domina la ciudad y fundado en el año 413 por los visigodos. En el siglo XIII, Hautpoul fue sitiada y los habitantes desplazados, descendieron por el valle y fundaron Mazamet.
A partir del siglo XVIII, la ciudad desarrolló una floreciente industria textil y lanera.
Este es el pueblo que fue elegido para confeccionar los uniformes del ejército de Napoleón.
Hasta el día de hoy, Mazamet es conocido por su excelente calidad en textiles y artículos de cuero que se producen aquí para empresas como Louis Vuitton y Smythson de Londres.

Saliendo de Mazamet siguiendo el río Arnette, los más enérgicos tendrán la oportunidad de subir a pie hasta 'La Passerelle'.
Esta pasarela del Himalaya de 140 m de largo, suspendida a 70 m sobre las escarpadas gargantas de l'Arnette, une Mazamet con el pueblo medieval de Hautpoul.

Nuestro próximo destino es el majestuoso Pic de Nore, el punto más alto del Aude con 1211 m, por lo que a medida que ascendemos el aire se vuelve más fresco y las vistas se vuelven más impresionantes.
La cumbre está dominada por la torre de transmisión de 102 m que transmite señales de radio y televisión en toda la región.
Será recompensado con vistas panorámicas de los valles y bosques circundantes y, en un día despejado, el escenario perfecto para un picnic a la hora del almuerzo.
A los ciclistas también les encanta el desafío de alcanzar la cima desde Mazamet y Villegly en subidas cronometradas que realmente ponen a prueba su temple.
El Tour de Francia pasó por primera vez la cumbre en la etapa 15 del Tour de 2018.

Volviendo sobre nuestros pasos hasta Pradelles-Cabardes, nuestro sinuoso descenso nos lleva finalmente a la encantadora ciudad de St Pons de Thomieres.
El río subterráneo Jaur nace aquí desde una cavidad de 6 metros de altura al pie de un acantilado de 15 metros.
Este manantial, explorado a menudo en el siglo XIX y accesible a los visitantes en determinados momentos, tiene un aura sagrada.
Cuenta la leyenda que alguna vez fue un monstruo que fue petrificado por los dioses.

La historia de Saint-Pons se conoce desde la fundación de la abadía benedictina por el conde Raymond Pons de Toulouse, en el año 936.
La abadía fue construida en la orilla izquierda del río Jaur y confiada a los monjes benedictinos de Aurillac. La ciudad de Saint-Pons se desarrolló alrededor de la iglesia y se construyeron los vastos edificios de la abadía y la ciudad fortificada.
En la margen derecha estaba situada la ciudad menor de Thomières, con sus propias murallas y calles llenas de tiendas. En 1170, el monasterio y probablemente parte de la ciudad fueron saqueados por los protestantes y sufrieron graves daños. En el siglo XVII, las dos ciudades se unieron bajo el nombre de Saint Pons de Thomières. La iglesia abacial románica se convirtió en la actual catedral.
Toma su advocación, como la ciudad y la abadía, de San Poncio de Cimiez.
Es particularmente conocido por las tallas en los portales y sus alrededores.
Después de un café o un refrigerio en St.Pons, nos dirigimos hacia el sur para cruzar nuevamente la Montaigne Noire, esta vez por el Col de Sainte Colombe (634 m), a lo largo de un maravilloso asfalto con curvas y hermosas superficies, hacia Minerve.

Minerve, situada sobre un afloramiento rocoso, está llena de leyendas y tragedias y da nombre a la región vinícola de Minervois.
A medida que te acerques al pueblo verás una recreación de una catapulta utilizada contra sus muros durante la Cruzada Albigense.

Minerve fue un bastión cátaro durante la cruzada albigense.
El pueblo fue sitiado por Simón de Montfort, quinto conde de Leicester, y el ejército atacante asedió el pueblo durante seis semanas antes de que se rindiera.
Se colocaron cuatro catapultas o trabuquetes alrededor de las murallas, tres para atacar el propio pueblo y la más grande, conocida como Malvoisine o "mal vecino", para destruir el pozo de la ciudad.
Con el único suministro de agua de la ciudad cortado, el comandante de la guarnición de 200 hombres, el vizconde Guilhem de Minerve, cedió y negoció una rendición para salvar a los aldeanos y a él mismo de la muerte.
Sin embargo, 140 cátaros se negaron a renunciar a su fe y convertirse, siendo quemados vivos en la hoguera.
Quizás no tengas tiempo para visitar Minerve hoy, pero anótalo en tu lista para más adelante.

Después de Minerve, seguirá las gargantas de la Cesse y du Brian, populares entre los escaladores.
La meseta caliza y las gargantas han sido modeladas por el agua, lo que ha producido esta región caliza irregular con dolinas, arroyos subterráneos y cavernas con cuevas y fallas en las que el agua se infiltra y circula bajo tierra. El Cesse tiene la particularidad de desaparecer en los días soleados durante unos 17 km. Abandona su curso en la superficie, aguas arriba de Minerve, y reaparece en Agel en el resurgimiento llamado Le Boulidou.
Luego continúa su curso y desemboca en el Aude en Sallèle d'Aude después de cruzar el Canal du Midi.
Más tarde, tómese un momento en el mirador de Siran y maravíllese con las vistas desde Minervois hasta Corbières, luego tome un breve desvío para descubrir la "Curiosité de Lauriole".
Hay un misterio que atrae cada año a curiosos y escépticos.
Aquí el camino parece subir mientras baja... ¡o al revés!
Esta "pendiente descendente" está indicada por el cartel "Curiosité de Lauriole". Una configuración especial del terreno circundante crea una ilusión óptica. El resultado es muy curioso y podrás vivirlo con una pelota, una botella o una moto en punto muerto.

Caunes-Minervois es una pequeña ciudad y comuna medieval, conocida especialmente por su antigua abadía, que data del siglo VIII, y el excepcional mármol rojo extraído localmente de la época romana.
El mármol extraído de las canteras de aquí se utilizó ampliamente durante el reinado de Luis XIV para decorar las residencias adineradas.
De aquí se extraía el mármol para el Palacio de Versalles, el Louvre y el Arco de Triunfo de París.

Saliendo de Caunes, en el último tramo de nuestro viaje, regresamos a Carcassonne y al Canal du Midi para nuestro último destino y final de ruta en la Ecluse de Fresquel.
Aquí hay dos candados, el 'Simple' y el 'Doble'. La esclusa aguas arriba es una esclusa doble, siguiendo una pequeña cuenca intermedia, y la esclusa aguas abajo es una esclusa única.
El Acueducto de Fresquel es uno de varios acueductos del Canal du Midi. Hasta su construcción, el canal cruzaba el río Fresquel a nivel. Fue construido entre 1802 y 1810, cuando el canal fue desviado para pasar por Carcasona.
Espero que disfrutes de tu recorrido por esta hermosa ruta.
Viaja seguro.