Les grottes les plus célèbres de France sont presque toutes situées dans et autour de la région historique du Périgord (département de la Dordogne), notamment le long de la rivière Vézère. Ce qui les rend si spéciales, c'est que les grottes ne montrent pas tant des formations de stalactites, mais les images que les hommes préhistoriques ont laissées sur les murs. Dès 25 000 av. J.-C. un peuple probablement chasseur et nomade peignait et ciselait des animaux tels que des mammouths, des rhinocéros laineux et des chevaux sur et à partir des parois de la grotte. Ils ne vivaient pas eux-mêmes dans les grottes. Peut-être que ces grottes servaient de centres de culte.
Côté paysage, vous débutez dans le Périgord Vert, vaste paysage boisé rappelant le Limousin au nord. Vous suivez le cours de la Vézère et de la puissante Dordogne. Autant vous rencontrerez de grottes et de sites préhistoriques le long de la Vézère, autant vous rencontrerez de châteaux le long de votre parcours le long de la Dordogne. En direction de Sarlat, vous entrez dans le Périgord Noir, un paysage vallonné densément boisé, peuplé de bâtiments aux couleurs ocres dignes d'un conte de fées. Cette partie du Périgord est très connue des Hollandais.
Les Français apprécient le climat local et, au cours de la dernière décennie, même les taudis les plus délabrés ont été vendus à des prix élevés, pour ensuite commencer une vie restaurée en tant que résidence secondaire.

Cette balade dans les grottes du Périgord démarre dans la ville de style italien de Brantôme-en-Périgord et se termine dans la ville marchande de Sarlat-la-Canéda.

A Brantôme, la Dronne se divise un instant, créant une île sur laquelle repose le centre du bourg abbatial. L'abbaye elle-même, avec son clocher à quatre étages, s'élève le long des rives romantiques de la Dronne. Un pavillon Renaissance situé un peu plus loin abrite l'office de tourisme local. L'abbaye de Brantôme a bénéficié du travail corrosif que l'eau de la rivière exerçait autrefois sur les masses rocheuses situées derrière l'édifice. Sur la place de l'abbaye, on peut voir que les niches de la grotte servaient d'annexes. On y trouvait un Jugement dernier et une Crucifixion au XVIe siècle. Durant les mois de juillet et août, Brantôme est le théâtre d'un festival international de danse classique. En route vers votre prochaine visite, vous pourrez faire le plein au Carrefour du coin.

Dans la vallée de la Dronne, Bourdeilles constitue, avec Brantôme et Périgueux, un haut lieu du Périgord Vert. L'attraction principale de Bourdeilles est son château. En fait, il s'agit de deux châteaux, car à côté du donjon médiéval de près de 40 m de haut, le bâtiment Renaissance forme un contraste saisissant. Depuis le donjon, les rues de Bourdeilles s'étendent jusqu'à un pont gothique et un moulin à eau aménagé. Une visite guidée du château Renaissance vous fait découvrir des meubles des XVIe et XVIIe siècles. On y trouve principalement de nombreuses pièces espagnoles. Nulle part en Périgord on ne trouve une telle abondance de meubles richement sculptés.

En 1120, un groupe d'ermites autour d'une source (à l'origine du nom de Chancelade) s'organise en communauté, adopte la règle de saint Augustin et fonde l'abbaye de Chancelade. L'abbaye se développa rapidement mais fut détruite lors de la guerre de Cent Ans et des guerres de Religion. En 1998, un projet a été lancé pour restaurer la résidence abbatiale et établir un centre spirituel ouvert à tous.
Aujourd'hui, vous pouvez visiter l'église abbatiale, propriété de la municipalité.

Périgueux, votre halte café, mais aussi une ville à visiter. Le plus grand centre commercial du Périgord Vert est aussi une destination culturelle par excellence. Périgueux est située sur l'île de Man. Les anciens Gaulois habitaient le même lieu. Au Moyen Âge, deux centres émergent le long du fleuve. L'une d'elles est la Cité de Vésone, dont subsistent quelques vestiges gallo-romains. Le fragment le plus remarquable est la Tour de Vésone, tour non pas militaire mais religieuse. L'église raccourcie à coupole de Saint-Etienne-de-la-Cité, avec ses coupoles, illustre la manière dont les toitures d'églises étaient pensées à l'époque de la construction romane en Périgord. Le deuxième noyau de Périgueux, désormais rattaché au premier avec ses bâtiments, est plus proche de l'île. Il abrite une fascinante cathédrale à coupole. C'est la seule église à coupole de France qui, comme la célèbre San Marco de Venise, a été construite sur la base d'une croix grecque. Au nord de la cathédrale, des ruelles étroites alternent avec des places en terrasse. Le musée archéologique du Cours Tourny raconte l'histoire du Périgord. Vous trouverez ici des ossements gravés particuliers du Magdalénien (15 000-10 000 av. J.-C.) et le squelette d'un homme de Chancelade. De nombreux vestiges gallo-romains de Périgueux ont également été conservés, comme des mosaïques.

Vous arrivez ensuite enfin à votre premier complexe de grottes. Non loin du village de Rouffignac, vous pourrez explorer l'une des plus grandes grottes du Périgord, la grotte des cent mammouths. Il est même si grand qu'un train ouvert circule à l'intérieur. De temps en temps, les calèches s'arrêtent pour vous permettre d'admirer les peintures préhistoriques. La découverte des peintures est rendue difficile par le fait que les parois rocheuses sont couvertes de graffitis. Les images originales remontent à environ 11 000 av. J.-C. fait. Outre les mammouths, on peut également y observer des rhinocéros laineux et des bouquetins.

Quiconque remonte jusqu’à 25 000 ans en arrière doit se rappeler que toutes les traces de cultures disparues ne sont pas aussi claires. Près du Bugue se trouve la grotte de BaraBahau, où l'on peut voir les plus anciennes traces d'art. Les silhouettes d'ours et de bouquetins, de chevaux et d'aurochs sont gravées dans la pierre. La gravure des dessins a été facilitée par la paroi rocheuse tendre de cet endroit. Comme la grotte de Lascaux, ce grand tunnel doit également son existence à une rivière souterraine aujourd'hui disparue.

Par Siorac-en-Périgord, vous rejoignez Alias-les-Mines et par une petite route longeant la Dordogne, vous arrivez au château des Milandes.
Le long de la Dordogne, rivière royale qui traverse le Périgord, il est difficile de voir une partie de la rivière sans un château sur ou au-dessus d'une de ses rives. Le Château de Milandes est l'un des plus féeriques de la Dordogne. Elle a été construite à la fin du XVe siècle, à une époque où le style architectural gothique entrait dans sa phase finale et active. La belle chapelle funéraire du château est considérée comme la plus belle du Périgord.
Cette chapelle présente un style gothique flamboyant. Les Milandes sont devenues célèbres grâce à une célèbre propriétaire qui a créé ici un refuge pour les enfants adoptés dans les années 1930 : Joséphine Baker, la danseuse et chanteuse américaine. Son influence principale est l’aspect luxueux des salles de bains.

Le Château de Castelnaud domine la vallée de la Dordogne, face au Château de Beynac de l'autre côté de la rivière. Construit sur un éperon rocheux, il offre une magnifique vue panoramique sur la vallée de la Dordogne.
Elle fut fondée au XIIe siècle et appartenait au seigneur cathare Bernard de Casnac. En 1214, lors de la croisade des Albigeois, elle fut prise par Simon de Monfort et agrandie d'un donjon et d'une courtine.
Au cours de votre visite, vous découvrirez des reconstitutions grandeur nature de machines de guerre médiévales (mangonneau, trébuchet, pierrière, bricole) et une importante collection d'armes et d'armures : depuis 1985, le Château de Castelnaud abrite le Musée de la Guerre au Moyen Âge. La visite autoguidée comprend de nombreuses signalisations, des bornes interactives et des maquettes. L'évolution des techniques de fortification et de siège est également abordée dans un diaporama, des films et des jeux vidéo.

Il est ensuite temps de faire une halte déjeuner à La RoqueGageac. Le village caractéristique et allongé se compose principalement d'une rue principale avec de belles maisons construites devant la haute paroi rocheuse. Il y a quelques rues pittoresques. Il y a aussi une sorte de place de village. Au Moyen Âge, elle était fortifiée par des remparts. C'était également la résidence de campagne des évêques de Sarlat-la-Canéda. Il existe de nombreuses options pour le déjeuner ici.

Sur la route de Sarlat, vous passerez par la bastide de Domme. Les bastides sont d'anciennes forteresses qui bénéficient d'un emplacement stratégique. Ces forteresses étaient des villes fortifiées et souvent les murs ou des parties de ceux-ci existent encore aujourd'hui. Une autre caractéristique d'une bastide est qu'elle présente un plan régulier de rues droites, de sorte que les blocs de maisons sont disposés en carrés. A Domme, cela n'était pas toujours possible car la ville était construite sur une colline et une falaise. Dans ce cas, le paysage ne permettait pas un aménagement aussi strict. Les murs d'une bastide possèdent des portes d'entrée, et c'est également le cas à Domme. Souvent, s’il reste quelque chose, il ne reste que des vestiges. A Domme les portes sont encore en très bon état. C'est l'un des « Plus Beaux Villages de France ».
La place centrale du village est la place du village. Dans de nombreux endroits, l'église est le centre de la place du village. Ce n'est pas le cas à Domme, où la halle du XVIIe siècle constitue le lieu central. La raison en est que la halle du marché avait deux fonctions. C'est ici que se tenait le marché et c'est l'entrée des grottes de Domme, qui se trouvent sous le village. En temps de guerre, cette grotte constituait une cachette supplémentaire pour les habitants de Domme. Il y a aussi de l'eau dans la grotte, très importante en temps de guerre. Vous pourrez admirer les concrétions (stalagmites et stalactites) sous la conduite d'un guide. Des os de bisons et de mammouths sont également visibles.

Vous approchez du point final de ce voyage : Sarlat-la-Canéda, ou Sarlat pour faire court. C'est la ville-marché du Périgord Noir, où l'on trouve entre autres le « diamant noir » ou truffe. Lorsque le soleil brille, la ville médiévale se transforme en un conte de fées de pierre jaune-ocre. Les plus beaux bâtiments se trouvent dans la rue des Consuls, comme l'hôtel Selve de Plamon au numéro 10. L'un des musées est très adapté aux enfants, de nombreuses miniatures animées ont trouvé place ici, rue de la République. Juste à l'extérieur du centre se trouve un musée avec de nombreux aquariums, qui présentent des espèces de poissons de la Dordogne. Vous trouverez ici sans aucun doute un endroit pour évaluer le parcours tout en dégustant un verre de vin ou une bière.