Les Huit Béatitudes sont huit villages typiques de la région de la Campine dont le nom se termine par -sel. Ce qui était à l'origine une référence moqueuse aux villages pauvres de la lande est devenu un symbole de fierté, représentant aujourd'hui la paix, la nature et la convivialité brabançonne. Nous les visitons tous le long de cet itinéraire.

Le départ officiel se fait au McDonald's d'Uden, un endroit recommandé par les journalistes de Motoplus comme point de départ pratique. Mais soyons honnêtes : pour goûter à la véritable convivialité brabançonne, on ne choisit pas le côté pratique… On choisit la convivialité ! Et dans ce cas, mieux vaut commencer au centre d'Uden, où plusieurs cafés sont signalés comme points d'intérêt. La belle vie commence là, avant même de prendre la route.

Depuis Uden, en empruntant des routes de campagne tranquilles vers l'ouest, on arrive à Vorstenbosch, où le moulin à vent blanc de Windlust se distingue immédiatement. Surélevé vers 1900, il est entouré d'un rempart de terre. Lors de sa restauration en 2010, une entrée vieille de plusieurs siècles a été rouverte et des toilettes discrètes ont même été aménagées sur le rempart.

L'itinéraire se poursuit vers la Kampina, vaste réserve naturelle de landes, de forêts et de ruisseaux. Son nom vient du latin « campina », qui signifie « friche », mais c'est aujourd'hui l'une des réserves naturelles les plus appréciées du Brabant. À Haghorst, vous franchirez le barrage IV sur le canal Wilhelmina, voie navigable de 68 kilomètres reliant le Zuid-Willemsvaart à l'Amer. Ensuite, une première pause s'impose à Hilvarenbeek, au Grand Café De Zwaan, qui abrite un café depuis 1628. L'endroit idéal pour déguster un saucisson en croûte ou un bon café accompagné d'un biscuit.

Après votre pause, vous longerez peu après le Landgoed De Utrecht, un vaste domaine créé en 1898 par la compagnie d'assurance-vie De Utrecht, à la fois pour créer des emplois et réaliser un investissement. Le paysage se compose de forêts, de landes, de marais et d'anciennes forêts de production qui forment aujourd'hui une magnifique réserve naturelle. Sur le domaine, vous découvrirez également deux tours remarquables : la Brandtoren, autrefois utilisée pour détecter les feux de forêt à un stade précoce. Vous pouvez faire un petit détour pour admirer l'édifice de l'extérieur. La seconde tour, une tour d'observation, offre une vue imprenable sur les forêts et la lande. Malheureusement, l'accès se fait à pied. À refaire une fois, quand vous n'aurez pas à transporter votre équipement de moto…

Après le domaine, la partie la plus agréable du voyage commence. Vous traversez Netersel, Hulsel et Reusel, trois des Huit Bénédictions. Le paysage est typique de la Campine : champs ouverts, vieilles fermes et petits centres de villages. Un peu plus loin se trouve Bladel, qui fut un temps pressenti pour devenir une Bénédiction, mais qui fut finalement remplacé par Wintersel car son nom ne se termine pas par -sel.

Un court trajet de l'autre côté de la frontière vous mènera à l'abbaye de Postel, où les Norbertins vivent et travaillent depuis des siècles. C'est un endroit magnifique qui mérite le détour. Les bières de l'abbaye sont brassées selon les traditions norbertines et sont réputées pour leur goût doux et rond. La Blond, la Dubbel et la Tripel constituent le cœur de la gamme, chacune offrant un équilibre unique entre fruité, épices et chaleur maltée. Elles s'accordent parfaitement avec le fromage de l'abbaye et les autres produits régionaux du domaine. L'endroit est souvent très fréquenté en été et le week-end.

Un peu plus tard, vous franchissez à nouveau la frontière et pouvez faire une pause à l'auberge Herberg In het Wilde Zwijn, un lieu plein de charme, empreint de nostalgie et d'humour brabançon. Cet humour se retrouve dans tout le décor. Ici, vous pourrez déguster des plats « comme chez grand-mère », revisités avec une touche de modernité.
L'auberge se situe au cœur de la réserve naturelle de De Kempen. Dans cette région frontalière, un jeu dangereux se jouait autrefois entre contrebandiers et douaniers. De Kempen était pauvre, la frontière perméable et l'ingéniosité débordante. Les contrebandiers transportaient du beurre, du tabac et des spiritueux à travers forêts et landes, cherchant sans cesse de nouvelles ruses pour duper les gardes-frontières.
Il leur arrivait de porter leurs chaussures à l'envers, de sorte que leurs empreintes pointent dans la mauvaise direction. D'autres nouaient des sacs de jute sous leurs semelles pour éviter de laisser des traces. Et lorsque la situation devenait vraiment palpitante, ils laissaient une vache ou une chèvre passer devant eux pour masquer leurs propres empreintes. C'était un jeu du chat et de la souris qui pouvait durer des jours entiers – et qui continue de fasciner aujourd'hui encore lorsqu'on traverse ce paysage.

Le ventre plein, vous poursuivez votre route en passant par Steensel, Eersel, Duizel et Knegsel, après quoi vous arrivez au paradis final : Wintelre.

L'aéroport d'Eindhoven se trouve à proximité ; il s'agissait autrefois de l'aérodrome en herbe de Welschap, fondé par Frits Philips en 1932. Depuis, il est devenu le deuxième aéroport des Pays-Bas, accueillant des millions de voyageurs chaque année.

L'itinéraire se termine à De Mispelhoef à Eindhoven, près de l'A2 — une belle façon de conclure une journée riche en découvertes du Brabant.

Les Huit Béatitudes représentent le Brabant d'antan : des villages modestes, une terre aride, un peuple fier et un paysage façonné par la lande, le sable et la vie rurale. Ce qui n'était au départ qu'un surnom moqueur est devenu un symbole de fierté dont la région est aujourd'hui légitimement fière.
J’espère que, durant ce trajet, vous avez pu constater par vous-même pourquoi ces villages — et cette région frontalière avec ses histoires de contrebandiers — occupent une place si particulière dans le paysage brabançon et dans le cœur de tous ceux qui la traversent.