La Beartooth Highway est le tronçon de la Route 212 entre Red Lodge et Cooke City, dans le Montana. Classée National Scenic Byways All-American Road, elle est l'une des routes les plus pittoresques des États-Unis. Elle offre des vues imprenables sur les monts Absaroka et Beartooth, ainsi que sur de hauts plateaux peuplés de nombreux lacs glaciaires, de vallées boisées, de cascades et d'animaux sauvages.

L'itinéraire, composé d'une succession de zigzags abrupts et de routes sinueuses, longe la frontière entre le Montana et le Wyoming jusqu'au col Beartooth, à 10 847 m d'altitude. Il requiert un cycliste expérimenté. Le dénivelé positif estimé est de 1 600 m à 2 400 m, pour 19 km de paysages parmi les plus audacieux.

En conduisant d'est en ouest, vous atteindrez les parties les plus élevées de la Beartooth Highway jusqu'à un large plateau au sommet du col, puis descendrez jusqu'à la jonction avec la Wyoming Highway 296 (Chief Joseph Scenic Byway) à Cooke City, la porte d'entrée nord-est du parc national de Yellowstone.

En chemin, vous passerez devant de nombreux lacs typiques de la réserve naturelle d'Absaroka-Beartooth, qui longe une grande partie du parcours. Prenez le temps de profiter du trajet et arrêtez-vous pour observer les alentours ou garez-vous pour admirer le paysage et prendre des photos. De nombreux campings et aires de pique-nique à proximité des lacs offrent de superbes occasions de prendre des photos.

À Silver Gate (anciennement partie de Cooke City), vous pouvez planifier votre déjeuner et faire le plein, avant d'entrer dans le parc de Yellowstone sur la belle route panoramique, le long de la route, il y a plusieurs zones de stationnement où vous pouvez vous arrêter pour profiter des environs et prendre des photos, dont certaines sont incluses dans cette revue.

- Mammoth Hot Springs propose un sentier de 3,5 miles avec des sentiers de randonnée passant devant des sources et une cascade.

- Terrace Springs avec un court sentier de randonnée sur des promenades le long de quelques belles sources.
- Le sentier Fountain Paint Pot, où vous découvrirez plusieurs formations hydrothermales témoignant de l'activité du volcan Yellowstone. Ce système géologique regroupe tous les types de formations thermales. On peut les regrouper en deux grandes catégories : celles riches en eau (sources chaudes et geysers) et celles pauvres en eau (mares de boue et fumerolles). Malgré leurs similitudes structurelles, aucune formation n'est identique.

Le sentier du bassin Bisquit est un magnifique sentier panoramique qui traverse plusieurs sites géothermiques sur une promenade aménagée. Fermé en raison d'une éruption le 23 juillet 2024.

Nous séjournerons à l'Old Faithful Inn, l'un des hébergements les plus populaires du parc national de Yellowstone. Réservez donc à l'avance. Ce lodge est idéalement situé, surplombant le célèbre geyser Old Faithful et offre de nombreux avantages uniques. L'auberge propose plus de 300 chambres, dont des suites récemment rénovées et des chambres premium alliant élégance traditionnelle et modernité, témoignages de l'histoire de Yellowstone.

Il y a un certain nombre de points de cheminement inclus dans cet itinéraire où vous pouvez vous arrêter pour prendre une photo du magnifique paysage et des cascades ;

- La cascade Kepler Cascades, qui coule rapidement à travers une gorge rocheuse juste au sud du village d'Old Faithful, attire de grandes foules de visiteurs dans une région dominée par les geysers.

- West Thumb Geyser Basin et Yellowstone Lake, le plus grand bassin de geysers sur les rives du lac Yellowstone (y compris Potts Basin au nord).

Le centre d'accueil et musée de Fishing Bridge est une halte idéale. Dans ce vieux bâtiment en bois, vous découvrirez la grande diversité de la faune qui peuple le plus grand lac d'Amérique du Nord, culminant à plus de 2 100 mètres d'altitude. Le centre d'accueil présente plusieurs expositions d'animaux, dont des grizzlis, des pygargues à tête blanche, des cygnes trompettes et bien d'autres.

- Les rapides de Le Hardy sont une section de la rivière Yellowstone où le lit de la rivière descend légèrement, projetant l'eau contre de gros rochers et créant des eaux vives turbulentes.

- Le Brink of Lower Falls et le Lower Lookout Point sont des endroits incroyables pour admirer la vue sur les imposantes chutes inférieures de la rivière Yellowstone. Attention, la route menant au parking n'est pas goudronnée.

- Tower Falls. Un court sentier mène à la plateforme d'observation. Tower Falls est une cascade située sur Tower Creek, dans le nord-est du parc national de Yellowstone, dans le Wyoming, aux États-Unis. À environ 1 000 mètres en amont du confluent du ruisseau et de la rivière Yellowstone, la chute plonge de 40 mètres.

Au Canyon Village, vous pouvez vous arrêter pour déjeuner et faire le plein.

Une fois la Grande Boucle de Yellowstone terminée, revenez par la Beartooth Highway jusqu'à Red Lodge. Profitez du trajet retour : vous découvrirez un paysage magnifique sous un autre angle.