Avec un point de départ juste au sud de Bilbao, cet itinéraire et cette visite sont faciles à connecter pour ceux qui voyagent depuis la frontière française ou Santander.
Suivez la rivière Nervión vers le sud, loin de Bilbao et dans un paysage ouvert avec des coteaux fortement boisés sur une bonne route rapide qui vous emmène à la chaîne de montagnes de la Sierra Salvada.
La Sierra Salvada a un versant nord escarpé et spectaculaire avec des falaises rocheuses exposées. Ces parois rocheuses sont le lieu de nidification d'oiseaux nicheurs, notamment le vautour percnoptère, le vautour fauve, le faucon pèlerin, le crabe à bec jaune, le crabe à bec rouge, le martinet alpin, la grive à queue rousse et l'accenteur alpin. Une série de virages en épingle à cheveux vous emmène au sommet avec de superbes points de vue pour certains des meilleurs endroits pour voir ces oiseaux.
La pente douce vers le sud est moins dramatique mais non moins un beau paysage. Les rivières Tumecillo et Omecillo vous emmènent à travers des terres agricoles fertiles où l'on peut voir des cultures de blé et de tournesol.
Dans les plaines de l'Èbre, parsemées de forêts de hêtres, de chênes verts et de chênes verts qui se détachent sur le fond clairement tracé de la chaîne de montagnes Obarenes, se dresse le pittoresque village médiéval appelé Santa Gadea del Cid. Le château du 10ème siècle est clairement visible à votre arrivée. Fondé comme point d'arrêt sur la route d'Aquitaine à Astorga, il assurait à l'époque médiévale une communication essentielle avec les régions du nord et constitue aujourd'hui un lieu intéressant pour une pause-café.
La route droite fléchée qui quitte le village marque la limite orientale du Parque Natural Montes Obarenes qui regorge de trésors, notamment les chaînes de montagnes d'Oña, la Llana, Pancorbo, Arcena et les montagnes Obarenes elles-mêmes, parmi les derniers contreforts des montagnes cantabriques. .
À seulement 10 minutes du village, vous traverserez les spectaculaires gorges de Pancorbo.
Un clocher isolé perché sur un éperon rocheux marque le début de la gorge. Ceci est associé à l'Ermita Virgen del Camino, un ermitage dédié aux voyageurs au niveau de la route sous la cloche.
Le Desfiladero de Pancorbo est la route historique à travers les monts Obarenes, séparant le nord de l'Espagne et le plateau castillan. Il a joué un rôle défensif important qui remonte au moins à l'époque de Morrish, et probablement à l'époque romaine et pré-romaine. Dernièrement, pendant la guerre de la Péninsule, c'est ici que l'armée espagnole sous le commandement du lieutenant-général Joaquin Blake a ralenti l'avancée de l'armée de Napoléon vers Madrid, sa vigilance et sa défense ont donc toujours été importantes, car les vestiges de plusieurs fortifications dans son environnement témoigner. Pour les amateurs d'oiseaux, il y a une colonie bien établie de vautours fauves à surveiller. Le tunnel de Pancorbo, long de 141 m, marque la fin de la gorge et fait face à des ouvrages en pierre qui ressemblent à un château en clin d'œil aux fortifications de la région.
La route entre maintenant dans la région de La Rioja, la terre est utilisée pour les céréales, les betteraves à sucre et les pommes de terre, tandis que les collines sont couvertes de vastes vignobles pour le vin qui a fait la renommée mondiale de cette région.
L'itinéraire suit maintenant la vallée de la rivière Najerilla.
La rivière Najerilla coule des montagnes de la Sierra de la Demanda à l'Èbre, ce qui en fait un coin spécial de La Rioja, avec un style de vin unique, la partie inférieure de la vallée produisant les vins les plus équilibrés de la région. La vallée, considérée par beaucoup comme le centre des vignobles de La Rioja, est l'une des sept vallées de la Rioja. La vallée de Najerilla possède le plus grand nombre d'hectares dédiés à la viticulture dans la Rioja Alta, certaines sont d'anciennes terrasses creusées dans les collines plus haut dans la vallée. Parce que la route suit de près la rivière de montagne, il y a beaucoup de rebondissements avec des collines escarpées de chaque côté. Vous passerez devant deux réservoirs, le premier étant le plus petit réservoir de Piarrejas, puis le beaucoup plus grand réservoir de Mansilla, arrêtez-vous pour une photo du barrage qui retient 68 millions de mètres cubes d'eau de la rivière Najerilla.
Les travaux ont commencé sur le réservoir de Mansilla en 1935, mais en raison de la guerre civile un an plus tard, le projet a duré 25 ans. Le gouvernement franquiste a décidé d'inonder la vieille ville de Mansilla car l'autre option pour ce réservoir impliquait un nouveau tracé routier, ce qui serait plus coûteux. Lorsque le niveau d'eau est bas, les vestiges étranges de la vieille ville peuvent être vus.
À Villavelayo, vous vous détournerez de la rivière Najerilla et suivrez l'un de ses affluents, la rivière Neila sur une autre fantastique route sinueuse jusqu'à la ville qui partage le nom de la rivière, puis sur le point culminant de cette route à 1410 m et la frontière de la Parc naturel de la Sierra de la Demanda. Les sommets du parc sont souvent recouverts de neige tandis que les altitudes inférieures sont couvertes de forêts luxuriantes de hêtres, de chênes et de rebelles entrecoupées de parcelles de pins sylvestres. Le parc est connu pour sa biodiversité animale et abrite une population de loups en voie de rétablissement.
Je vous propose une halte déjeuner à Quintanar de la Sierra, ville qui a prospéré grâce à la fabrication de charrettes en bois. Il y a un bon choix de restaurants, cafés et bars.
Après le déjeuner, la route traverse des forêts de pins et le Canyon du Parc Naturel du Rio Lobos. Il abrite des masses forestières denses de genévriers et de pins à grappes ainsi qu'une faune abondante, notamment des couples de vautours fauves. C'est aussi une importante réserve d'aigles royaux, d'aigles d'Egypte et de faucons. Les mammifères comprennent un grand nombre de cerfs, de sangliers, d'écureuils, de loutres, de blaireaux et de chats sauvages.
Le paysage s'est maintenant nivelé et les forêts sont remplacées par des champs de céréales avec parfois des oliveraies.
Un château se dresse bien en vue à l'approche de San Esteban de Gormaz.
Le château de San Esteban de Gormaz est l'un des châteaux mythiques du haut Moyen Âge qui défendait le passage du fleuve Duero, tantôt pour les musulmans, tantôt pour les chrétiens. Ce château n'était pas aussi important ou reconnu que Gormaz (à 30 kilomètres de San Esteban), mais ce sont les gens qui ont défendu le pont qui traverse le fleuve Duero, une puissante frontière naturelle entre les terres musulmanes et chrétiennes.
Malheureusement, surtout avec l'invasion française de 1808, le château a subi des dommages importants. En 1914, le gouvernement a subventionné la démolition d'une partie du château qui menaçait de tomber et de provoquer un désastre dans les caves et les maisons qui se trouvaient en dessous. Même ainsi, les détonations n'ont pas eu lieu comme prévu et la démolition est devenue incontrôlable. Il a fait couler les toits de diverses maisons en les détruisant et a même causé des dégâts à la mairie elle-même !
La N-110 est une route rapide à travers un paysage agricole qui vous mènera à la fin de cette route à Riaza à seulement 30 minutes.
Il est pratiquement impossible de ne pas passer par la belle "Plaza Mayor" de Riaza, étant donné que de nombreuses rues s'y connectent et c'est là que se termine ce premier itinéraire d'un circuit à travers l'Espagne. La place attire l'attention car elle est en forme d'ellipse, à cause de ses marches en pierre reliées par des rampes en fonte, ses portiques, ses balcons continus, la hauteur irrégulière de ses bâtiments… L'église de style renaissance de Nuestra Señora del Manto est à proximité . C'est une figure imposante en raison, entre autres, de son clocher de 33 mètres de haut. Il existe de nombreuses options d'hébergement, des hôtels au camping, j'ajouterai des liens vers quelques-uns ci-dessous.
Profitez.