Le centre du Suffolk, un trésor d'histoire, d'art et de beauté naturelle, révèle son caractère profond au motocycliste désireux d'explorer son réseau complexe de routes.
Cette balade est bien plus qu’un simple voyage ; c’est une visite immersive à travers des siècles d’héritage anglais, ponctuée par la beauté sereine de la vallée de la rivière Brett et les échos vibrants des époques passées.

L'aventure commence sur l'aire de service, en bordure de l'A14. Vous y trouverez tout le nécessaire pour l'aventure, homme et machine.
Après un court trajet sinueux, vous arriverez à Hadleigh, une ancienne ville commerçante qui impressionne immédiatement par ses bâtiments remarquablement préservés et son caractère unique, nichée dans la vallée luxuriante et fertile de la rivière Brett. L'ancien plan de la ville reflète clairement l'urbanisme romain, clin d'œil à sa proximité avec Colchester, autrefois capitale de la Bretagne romaine.
Au-delà de ses racines romaines, Hadleigh a été une muse pour les artistes ; sa campagne a inspiré des grands noms comme Constable et Gainsborough, tandis que l'East Anglian School of Painting & Drawing, fondée ici en 1939 par les peintres distingués Cedric Morris et Arthur Lett Haines, a nourri des talents remarquables tels que Lucian Freud et Maggi Hambling.

Poursuivez votre voyage, à la découverte de Kersey, souvent salué comme le plus joli village du Suffolk.
C'est un village médiéval presque intact, avec sa rue principale magnifiquement bordée de maisons à colombages du XIVe au XVIe siècle. Son gué, affectueusement surnommé « The Splash », enjambe la rivière Brett.
La prospérité de Kersey provenait du commerce de la laine du XIIe siècle, célèbre pour son tissu sergé grossier, le « Kersey Cloth », qui était vital pour l'industrie textile de l'Angleterre médiévale.
Son charme intemporel en a fait un décor de cinéma populaire pour des émissions de télévision comme Lovejoy et Magpie Murders, et même pour la publicité de lancement du métro d'Austin.

L'itinéraire continue jusqu'à Lavenham, sans doute l'un des villages médiévaux les mieux préservés d'Angleterre, avec plus de 300 bâtiments historiques classés.
Son incroyable richesse au Moyen Âge, issue du commerce florissant de la laine et du tissu, lui valut d'être classée 14e ville la plus riche du pays en 1524, surpassant même des grandes villes comme Lincoln et York en termes de contributions fiscales. Cette prospérité se reflète dans sa magnifique architecture, notamment sa somptueuse église gothique avec son imposante tour de 43 mètres, et ses rues bordées de somptueuses maisons à colombages.

En vous enfonçant plus profondément au cœur du Suffolk, vous atteindrez Rattlesden, un village au riche passé maritime et militaire.
La rivière Gipping prend sa source à proximité et coule dans la vallée pour rejoindre la rivière Orwell à Ipswich. Elle était navigable dès 860 après J.-C., lorsque les Danois l'utilisèrent pour fonder le village de Ratles-Dane.
Entre 1065 et 1095, la pierre de Caen fut amenée de Normandie, par les rivières Gipping et Rat jusqu'à Rattlesden, puis transportée à Bury St. Edmunds pour construire l'abbaye.
Un point de repère unique est l'arche formée par une paire d'os de baleine, répliques des originaux du IXe siècle, érigée en travers du ruisseau par un artisan local.

Le voyage continue dans la zone autour de l'aérodrome RAF Eye et de la ville d'Eye
RAF Eye était l'un des derniers aérodromes construits en temps de guerre, à partir duquel la 8e Air Force américaine a fait voler des bombardiers B-24 et B-17.
Après le jour de la Victoire en Europe, ces avions ont transporté de la nourriture dans les zones inondées des Pays-Bas et rapatrié des prisonniers de guerre français, espagnols et belges.
Aujourd'hui, c'est remarquablement le site de la première centrale électrique au monde alimentée par de la litière de volaille, construite en 1992, qui produit 12,7 MW d'électricité en consommant 140 000 tonnes de litière de poulet par an.
La ville d'Eye elle-même, dont le nom vient du vieil anglais signifiant « île, terre au bord de l'eau » en raison de son entourement d'eau et de marais par la rivière Dove, abritait un château normand construit en 1071 comme quartier général militaire et administratif.
Sa prison resta en service jusqu'au début du XVIIe siècle, bien que la majeure partie du château ait été démolie au XIVe siècle. Eye a également la particularité d'être le plus petit bourg du pays, conformément à la charte du roi Jean de 1205.

La route qui coule vers l'est vous mène à Stradbroke, dont l'impressionnant clocher de 30 mètres est visible à des kilomètres, avec une tourelle d'escalier et des gargouilles grotesques.
À l'intérieur, les vitraux victoriens et les boiseries finement sculptées, en particulier les fonts baptismaux, sont remarquables.
Un drapeau américain flotte fièrement près de l'arche du chœur, offert au village par le 95e groupe de bombardiers américain en août 1945, un mémorial poignant de leur présence pendant la Seconde Guerre mondiale.

À Dennington, une agréable halte peut être faite au Neathouse Cafe, sur la place du village, pour un café et des rafraîchissements.

Ensuite, c'est Framlingham, une ville commerçante animée dominée par son magnifique château du XIIe siècle.
Cette forteresse historique a abrité Marie I en 1553 avant qu'elle ne se rende à Londres pour revendiquer son trône.
L'église Saint-Michel abrite le tombeau d'Henri Fitzroy, le fils illégitime d'Henri VIII.
Framlingham est également célèbre aujourd'hui en tant que lieu d'enfance de l'auteur-compositeur-interprète multi-primé Ed Sheeran, dont le tube de 2017 « Castle on the Hill » a été directement inspiré par ce même château.
Le château lui-même a été construit par le petit-fils de Roger Bigod vers la fin du XIIe siècle, en récompense de la loyauté de Roger, un Normand venu avec Guillaume le Conquérant.

Le voyage vers l'est se poursuit par la route animée menant à Saxmundham, bourg historique situé sur l'ancienne ligne de carrosse de Londres. Ses charmantes boutiques et maisons géorgiennes et victoriennes, dont certaines datent de l'époque élisabéthaine comme Monks Cottages et Angel Yard, témoignent de sa longue histoire.
Situé dans la vallée de la rivière Fromas, un affluent de l'Alde, Saxmundham détient une charte de marché depuis 1272 après JC, une tradition qui se poursuit chaque mercredi.

A quelques pas se trouve Snape Maltings, un centre culturel né d'un passé industriel.
Le but initial des Maltings était le maltage de l'orge pour le brassage de la bière.
Autrefois désaffectée pour le maltage, le compositeur Benjamin Britten a eu la vision de voir la plus grande malterie, dans son cadre magnifique surplombant les salaisons, comme un site possible pour le festival de musique d'Aldeburgh.
Sa vision a pris vie avec le Snape Maltings Concert Hall, inauguré par la reine Elizabeth II au début du festival d'Aldeburgh de 1967.

Pour ceux qui sont intéressés par une option d'itinéraire, une visite au Musée de la Guerre Froide est fortement recommandée.
Situé dans le poste de commandement renforcé de l'USAF sur l'ancien aérodrome de Bentwaters (accessible en restant sur la B1069 pendant 2 km, puis en tournant à gauche sur l'aérodrome), c'est le seul bâtiment de ce type ouvert régulièrement au public au Royaume-Uni et en Europe.
La salle principale des opérations de guerre et la cabine de combat ont été méticuleusement restaurées dans leur état d'origine, tout comme la salle du central téléphonique BT, les douches de décontamination et le sas. D'autres salles d'exposition retracent l'histoire de la RAF Bentwaters, de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à sa fermeture en 1993.

La balade jusqu'au marché de Wickham dévoile une histoire riche et étrange.
Autrefois point central d'accès à Framlingham, il abritait un marché hebdomadaire et deux foires accordées par Henri VI en 1440.
À sa périphérie, la colline de Dragarse abrite des chi
Une plaque marque la souche de bois déchiquetée où se dressait autrefois le gibet transversal. Le corps de Snell fut exposé dans une cage de fer en guise d'avertissement. Ses restes pourrirent jusqu'en 1740, date à laquelle il fut descendu et enterré à proximité.
Le fantôme de Jonah Snell fréquenterait encore la région.

De passage à Charsfield, qui fut un lieu clé du film Akenfield de 1974, et qui accueillit le premier festival Greenbelt, un événement annuel consacré aux arts, à la foi et à la justice, la même année.
Le cimetière du village est également le lieu de repos de l'ancien pilote de Ferrari F1 Michael Parkes, dont la carrière a été interrompue par un accident en 1967 après avoir remplacé John Surtees.

Debach a offert un autre lien poignant avec la Seconde Guerre mondiale, en tant que l'une des dernières stations de bombardiers lourds construites pour la 8e armée de l'air américaine.
Le 493e Bomb Group, pilotant des B-24 Liberators et des B-17 Flying Fortresses, a effectué 157 missions à partir d'ici, avec notamment sa première mission le jour J, le 6 juin 1944.
Après le départ des forces américaines, un petit musée sur place préserve désormais son histoire.

Plus au sud, Coddenham révèle son importance romaine, ayant été la plus grande colonie du Suffolk pendant l'occupation romaine, avec la route romaine de Colchester qui la traverse.
Son nom de lieu signifie « la propriété de Codda ».
Le village était également le berceau du pilote de motocross local Dave Bickers, qui participa aux Championnats du monde de 1959 à 1969, remportant deux championnats d'Europe de motocross et faisant partie d'équipes britanniques victorieuses à deux reprises au Motocross des Nations et au Trophée des Nations. Bickers fut élu « Homme de l'année » par Motorcycle News en 1960.

À proximité se trouve Coddenham Lodge (également connu sous le nom de Northern Gatehouse), le plus récent des trois portails ornés du domaine de Shrublands, construit en 1849. Le South ou Barham Lodge a été construit en 1841 et le Needham Lodge du nord-ouest a été construit avant 1840.
Barham Lodge est l'entrée principale du domaine de Shrublands.
Le Hall occupe un site spectaculaire au sommet d'un escarpement escarpé et surplombe une collection élaborée de jardins.
Le bâtiment a été utilisé par l'armée pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale.
Il y a ici une riche histoire du sport automobile, avec une compétition de montée de côte organisée sur l'allée principale pendant de nombreuses années, remportée par l'oncle de ma femme en 1926 dans son Frazer Nash et une piste de scrambles (MX) était également présente ici dans les années 60, avec les meilleurs pilotes britanniques, dont le local Dave Bickers, régulièrement en compétition.

Enfin, l'itinéraire se termine par une merveille véritablement moderne près de Blakenham, la plus grande serre semi-fermée du Royaume-Uni, s'étendant sur la taille de 11 terrains de football.
Cette installation agricole à la pointe de la technologie cultive 250 000 plants de tomates et vise une production annuelle de 130 millions de tomates. La culture est pollinisée par les bourdons et entièrement arrosée par l'eau du toit, captée et évacuée dans un bassin de 61 000 000 m³.
Avec des points d'intérêt incroyablement riches et variés, les routes traversant le centre du Suffolk restent un plaisir à parcourir.
Le réseau de routes secondaires et de voies non classées est généralement bien entretenu, offrant d'excellentes surfaces pour des virages en toute confiance et une circulation fluide.
Même si les plus petites voies peuvent présenter occasionnellement un goudron plus grossier ou des imperfections mineures, elles sont facilement praticables et contribuent à l'atmosphère rurale authentique.

La circulation est généralement fluide, surtout en dehors des grandes villes, ce qui permet une promenade tranquille et propice à l'immersion dans le paysage. Le terrain doux et vallonné offre juste ce qu'il faut de vallonnements engageants sans être exigeant, rendant cet itinéraire très accessible et agréable pour les cyclistes de tous niveaux.
C'est un voyage conçu pour la découverte et l'appréciation, et non pour la performance à grande vitesse.