Au sommet de l'Écosse.
Cet itinéraire part de John O' Groats et nous l'avons emprunté en mai 2016, lors de notre retour de Lands End à John O' Groats. Les paysages terrestres et marins du nord de l'Écosse sont à couper le souffle, parmi les plus beaux que les Highlands écossaises aient à offrir.
Juste le long de la côte, en partant de John O'Groats, se trouve Dunnets Head. C'est le point le plus au nord de la Grande-Bretagne continentale, il fallait donc le tenter, et cet itinéraire aussi ! Le point de vue de Dunnet Head offre de superbes vues.
Les réserves de carburant et les commerces sont rares dans cette région d'Écosse ; il est donc conseillé de faire le plein à Thurso. Nous avons également acheté des provisions pour un pique-nique et notre dîner au supermarché Lidl de Thurso. Nous avions réservé une nuit dans un dortoir à Durness et, bien qu'il y ait une boutique et une station-service ouverte 24h/24, nous voulions être sûrs d'avoir suffisamment de provisions (vin et bière), car Durness est assez isolée. Je vous conseille de faire de même.

Cet itinéraire est entièrement consacré aux paysages, et plus on s'éloigne vers l'ouest, plus les paysages deviennent reculés et magnifiques. Nous y sommes allés en mai et les bords de route étaient inondés d'ajoncs jaune vif, emplissant l'air d'un parfum de noix de coco. Avec le ciel bleu éclatant, les plages de sable blanc et la mer turquoise, on aurait dit les Caraïbes.
C'est un plaisir d'emprunter l'ancien pont en fonte pour traverser la rivière Naver et rejoindre une halte pique-nique à Coldbackie Beach. La plage et le littoral sont magnifiques, ce qui en fait un endroit idéal pour une pause.
Vient ensuite une traversée spectaculaire du Kyle of Tongue par une chaussée et un pont. Le moment le plus marquant de l'histoire de Tongue eut peut-être lieu au début de 1746, lorsque le navire Hazard, en route pour Inverness, s'enfuit dans le Kyle of Tongue pour échapper au HMS Sheerness, une frégate de la Royal Navy. Le Hazard (bien nommé !) transportait une importante quantité de pièces d'or destinées à financer la rébellion de Bonnie Prince Charlie. Son équipage débarqua l'or pour tenter de le transporter par voie terrestre jusqu'à sa destination. Les Mackay, partisans du gouvernement, rattrapèrent l'équipage du Hazard le lendemain matin à Lochan Haken, près de l'extrémité sud du Kyle of Tongue. L'or fut jeté dans le loch par l'équipage avant d'être capturé, mais le gouvernement en récupéra la majeure partie par la suite. L'histoire ajoute à son importance : lorsque Bonnie Prince Charlie en fut informé, il envoya 1 500 de ses hommes vers le nord pour tenter de récupérer l'or, mais ils furent vaincus en route. Certains pensent que si ces hommes avaient été encore disponibles peu après la bataille de Culloden, l'issue aurait pu être différente. Il est plus probable que, la bataille de Culloden étant si partiale, l'absence de troupes n'aurait guère changé grand-chose, mais qui peut en être sûr ?
Direction le Loch Eriboll. C'est ici, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, que 33 commandants de sous-marins ont rendu leurs sous-marins. En seulement 15 jours, du 10 au 25 mai 1945, ce loch de 16 kilomètres de long s'est transformé en le plus grand rassemblement de sous-marins allemands au monde. La reddition des sous-marins – la meute de loups qui terrorisait les voies maritimes de l'Atlantique Nord – au Loch Eriboll fut l'un des épisodes les plus étranges de la fin de la guerre.

Durness et le Lazy Crofter Bunkhouse se trouvent à quelques minutes de l'embouchure du Loch Eriboll.
C'était notre première expérience d'une soirée de style auberge et je dois dire que c'était très agréable, nous nous sommes assis sur la véranda pour échanger des histoires avec d'autres voyageurs jusqu'à ce qu'il fasse nuit, il était presque minuit alors que le soleil se couche très lentement aussi loin au nord.
Les liens vers l'hôtel et le dortoir sont ci-dessous ainsi qu'un lien vers une vidéo que j'ai tournée lors de notre visite en 2016.
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