Avec l'hôtel McDonald's Morlich comme point de chute, le voyage commence véritablement à la station-service BP. Ainsi, vous pourrez partir avec un réservoir plein. Vous suivrez l'A9 jusqu'à Inverness, où vous apercevrez le pont Kessock se profiler au loin. Ce pont, long de plus d'un kilomètre, permet à l'A9 de traverser le Beauly Firth. Ses hauts pylônes dominent le paysage urbain d'Inverness, surtout lorsqu'ils sont illuminés la nuit.

À Charleston, quittez l'A9 et empruntez les petites routes, longez les rives de l'estuaire jusqu'à Muir of Ord. Les amateurs pourront visiter la distillerie Glen Ord, le seul endroit où l'on produit encore du whisky single malt sur Black Isle. Le Singleton, dans toutes ses déclinaisons, est probablement leur marque la plus célèbre. Une dégustation serait préférable pour une autre fois, car avec ce voyage qui nous attend…

Par l'A832, vous rejoindrez la vallée de la rivière Bran. Cette rivière alimente plusieurs lacs et alimente également des centrales hydroélectriques. Heureusement, cette dernière passe inaperçue, car la vallée respire une tranquillité absolue et une nature sauvage. Cela attire naturellement les randonneurs, mais les motards apprécient également cette route qui longe la rivière sinueuse. N'oubliez pas de vous arrêter à l'un des points de vue pour immortaliser ce moment et profiter de la tranquillité.

Trouver un endroit où boire un verre est un peu compliqué, mais à Kinlochewe, la station-service/café/pub/épicerie du coin… est la solution. Et il faut le dire, le café est excellent. Si votre réservoir commence à sonner un peu creux, un bon conseil : faites le plein ! La prochaine station-service pourrait être Applecross.

Vous quittez maintenant les routes plus larges. L'A896 serpente entre les collines jusqu'à la côte ouest et fait partie de la célèbre North Coast 500. Vous vous retrouverez dans un monde complètement différent. C'est l'une des routes les plus belles et les plus spectaculaires d'Écosse, traversant le cœur sauvage du Wester Ross. En dehors de la haute saison, la circulation est étonnamment fluide.

Près du village de Torridon, la route tourne à gauche. Les amoureux des animaux, et plus particulièrement ceux des cerfs, pourront s'y arrêter et emprunter un petit sentier menant au Parc aux Cerfs. La visite est gratuite. Les cerfs élaphes sont réputés difficiles à observer dans la nature, mais ils sont élevés ici depuis des décennies. Il est donc facile de les approcher en les attirant avec de la nourriture. Le petit musée attenant vous en apprendra davantage sur l'animal et son habitat.

Continuez un peu et vous trouverez un petit parking offrant une vue unique sur le Loch Torridon. Ce plan d'eau de 25 kilomètres de long est en réalité un bras de mer formé par l'action d'un glacier et/ou d'une calotte glaciaire.

Quittez ensuite brièvement l'A896 et suivez les panneaux indiquant Shieldaig. Ce charmant village d'une centaine d'habitants se trouve sur les rives du Loch Shieldaig et mérite au moins une nomination pour le prix du plus beau village des Highlands écossaises. Depuis les bancs du rivage, vous pourrez admirer une petite île, l'île Shieldaig, couverte de pins plantés au XIXe siècle pour la fabrication des mâts de navires.

Après avoir quitté le village, vous quittez enfin l'A896. Un virage serré à droite vous mène à la C1091. Cette route côtière reliant Shieldaig à Applecross n'a été construite qu'en 1970 pour remplacer le col d'Applecross, souvent fermé en hiver. Cette route pittoresque, mais étroite, ne fait que 38 km et prend plus d'une heure de route. Elle vous laisse le temps d'admirer le paysage spectaculaire. Soyez prudent dans les virages parfois aveugles, car vous pourriez vous retrouver nez à nez avec un camping-cariste qui tente lui aussi sa chance. Traverser la route est un véritable exploit.

Et puis, au loin, vous apercevez soudain notre destination ultime : Applecross. Vos estomacs vides se plaignent probablement déjà, mais à l'Applecross Inn, on sait gérer ça. Cet établissement réputé jouit d'une excellente réputation ; trouver une table libre demande donc un peu de chance. Si vous y parvenez, vous en aurez pour votre argent. Pendant longtemps, le village n'était accessible que par la mer, jusqu'à la construction du Bealach na Ba (col de montagne) en 1950. Bien que de nombreux touristes aient depuis trouvé le chemin d'Applecross, il y règne encore une certaine sensation d'isolement. Si nécessaire, vous pourrez faire le plein après votre repas en quittant le village.

Vient ensuite le point culminant du voyage : le col d'Applecross, ou Bealach na Ba. Ce col signifie « Col du Bétail » en gaélique écossais. Cette route étroite, parsemée de passages, présente plusieurs virages en épingle à cheveux et des sections extrêmement raides, jusqu'à 20 %. On dit qu'elle est l'une des routes les plus spectaculaires et les plus célèbres du Royaume-Uni. Il faut dire qu'il en existe d'autres qui ont cette réputation au Royaume-Uni, mais elle mérite amplement son appellation. Une fois arrivé au point de vue éponyme et à son parking, l'arrêt est presque obligatoire, surtout par temps clair. On a alors une vue imprenable sur l'île de Skye, Raasay et même les Hébrides extérieures. Par très mauvais temps, il vaut mieux éviter cette route, trop dangereuse et même fermée à plusieurs reprises. Après le point de vue, la vue ne faiblit pas. Au contraire, la descente est époustouflante, et pas seulement à cause des virages en épingle à cheveux et des dénivelés.

Mais toutes les bonnes choses ont une fin. Vous retrouvez un monde plus civilisé, et à Lochcarron en particulier, vous aurez quelques occasions de vous ravitailler et de vous ravitailler. Le rythme peut s'accélérer un peu, et peu après, vous pourrez faire une pause dans l'un des châteaux les plus emblématiques d'Écosse. Le château d'Eilean Donan est situé sur une petite île au confluent de trois criques, près du village de Dornie. Il fut construit au XIIIe siècle pour se protéger des Vikings et servir d'avant-poste défensif au clan Mackenzie. Détruit et reconstruit à plusieurs reprises, il n'est plus tout à fait fidèle à l'histoire. Le château est ouvert au public moyennant un supplément, mais le café n'est disponible qu'au centre d'accueil et dans son café.

Lentement mais sûrement, nous approchons de la fin du voyage. Mais après avoir visité tous ces lochs, impossible de manquer le loch le plus célèbre du monde. Devinez son nom !
Vous suivrez les rives de ce lac pendant une trentaine de kilomètres. N'oubliez pas de regarder à droite de temps en temps. Vous pourriez encore apercevoir Nessie quelque part, même si elle n'a pas été vue depuis longtemps.

Vous voilà donc arrivé à Inverness. Vous aimeriez peut-être vous récompenser de vos efforts et vous régaler d'une glace ? Le salon de thé Talia, à l'extrémité nord du lac, est un excellent choix.

Aviemore n'est pas loin. Pour éviter au maximum l'A9 au retour, on suit la B851 un moment, puis c'est fini. Quelle journée, quel voyage ! Inoubliable.