Votre voyage commence en réalité à la frontière russe. Depuis Stepantsminda, où vous pourrez faire le plein au préalable, vous roulerez vers le nord le long de la route militaire géorgienne jusqu'aux gorges du Darial, près de la frontière.

La route militaire géorgienne
Son nom à lui seul éveille l'imagination. Comme son nom l'indique, cette route unique se situe en Géorgie. Il s'agit d'une voie historique traversant le Caucase, reliant la Russie à la Géorgie. Historiquement, cette route était très fréquentée par les commerçants, mais aussi par les pillards. Au XIXe siècle, les Russes l'ont améliorée pour faciliter les déplacements de leurs troupes ; d'où son nom de « Route militaire ». Cependant, il ne s'agit pas d'une autoroute, mais d'une route à deux voies serpentant à travers des paysages époustouflants. La présence de vieux camions soviétiques n'altère en rien la beauté des panoramas. Un voyage le long de la Route militaire géorgienne pourrait bien être le road trip de vos rêves ! Au début du XIXe siècle, la Route militaire géorgienne a fait l'objet d'importants travaux de construction, contribuant de manière significative à l'essor économique de la Géorgie.
Rouler sur la route militaire géorgienne est un pur bonheur. Les paysages sont à couper le souffle, et il n'est pas rare d'être brièvement immobilisé, ce qui vous oblige à savourer pleinement la beauté du panorama ! Parfois, on est contraint de s'arrêter car un vieux camion soviétique se faufile dans des virages en épingle à cheveux serrés, d'autres fois, un berger fait traverser son troupeau, ou un troupeau de vaches a décidé de préférer l'asphalte à l'herbe.

Gorges de Darial
La partie la plus étroite et la plus rocheuse des gorges, avec ses falaises verticales atteignant jusqu'à 1 000 mètres de hauteur, se situe entre les affluents du Terek, l'Amali et le Chde. La forteresse de Dariali (également connue sous le nom de château de Tamara) fut construite près de ce dernier au IIe siècle avant J.-C. Cette section des gorges est aussi la plus exposée aux avalanches et aux inondations. C'est un endroit magnifique pour une courte pause près de la frontière russe. On y trouve une cascade, un restaurant, un café et une église à proximité. Le monastère de Dariali est entouré de panoramas montagneux à couper le souffle ; on a vraiment l'impression d'être dans une carte postale. Le murmure de la rivière toute proche, l'air pur de la montagne et l'atmosphère paisible en font un lieu idéal pour se ressourcer et simplement se reconnecter à l'instant présent. L'église elle-même est d'une grande beauté, à la fois simple et majestueuse.

Église de la Trinité de Gergeti
En reprenant la route vers Stepantsminda, anciennement Kazbegi, vous arriverez à l'emblématique église de la Trinité de Gergeti, dominant le mont Kazbek à 5 047 mètres d'altitude. Depuis la route, vous profiterez d'une vue spectaculaire sur l'église Tsminda Sameba Gergeti, sans doute la plus belle église du Caucase. La silhouette de cette église orthodoxe se détache magnifiquement sur le sommet enneigé du mont Kazbegi. C'est un incontournable de la Géorgie, peut-être juste après Tbilissi, et le joyau de la Route militaire géorgienne. Perchée sur une colline à environ 400 mètres au-dessus de Stepantsminda, avec le mont Kazbek en toile de fond, cette église est l'un des monuments les plus emblématiques du pays. Le complexe comprend une église à coupole et un clocher datant du XIVe siècle, ainsi qu'une annexe construite contre le mur sud au XVe siècle.

Stepantsminda (pause café)
Juste avant le village, une pause-café est prévue. Si vous prolongez votre séjour et recherchez l'aventure, ce petit village de montagne regorge d'activités ! Rafting sur la rivière Snotskali, kayak sur le Terek, visite des cascades de Gveleti et d'Arsha, ou encore tyrolienne, vous pourrez participer à un atelier de fabrication de khinkali avec une famille locale, vous baigner dans les sources minérales voisines ou faire une randonnée à cheval en montagne. Des stations-service se trouvent aux abords du village.

Têtes géantes
L'équivalent géorgien de l'île de Pâques immortalise dans la pierre les plus grands poètes, artistes et dirigeants du pays. Le site se compose d'une série de têtes monolithiques sculptées dans le granit. Situées sur une colline en pente à l'entrée du village de Sno, à quelques encablures de la route militaire géorgienne, ces œuvres d'art monumentales sont impossibles à manquer.

Sources de travertin
En route vers le col de Jvari, vous arriverez bientôt à un virage où la paroi rocheuse présente un aspect saisissant. Ce phénomène naturel, où l'eau riche en minéraux laisse des dépôts de sel blanc rosé, est un lieu idéal pour prendre des photos. L'eau minérale salée s'écoule en une fine couche. Un spectacle magnifique, et malgré son apparence extrêmement glissante, la paroi est parfaitement escaladable ! Si vous êtes assez courageux, vous pouvez même y goûter – même si son goût est discutable.

Col de montagne de Jvar
Entre les sommets enneigés du Grand Caucase, le long de la route militaire géorgienne, se trouve le col de Jvari, point de passage reliant les stations de ski animées de Gudauri et de Kobi. Le col de Jvari, également connu sous le nom de col de la Croix, est un véritable joyau de la route militaire géorgienne. Culminant à 2 379 mètres, il offre un panorama exceptionnel sur le Caucase.

Gudauri (pause déjeuner)
Non loin du col se trouve la station de ski de Gudauri, un endroit idéal pour déjeuner, entourée des imposants sommets du Grand Caucase. Choisissez l'un des restaurants accueillants servant de la bière géorgienne et de délicieux khinkali (raviolis à la viande) bien chauds.
Juste après le village, vous trouverez également le belvédère du Diable et le Monument de l'Amitié, une structure en béton ornée de peintures murales. Bien que sans intérêt particulier en soi, son emplacement stratégique offre des vues imprenables. Perché au bord d'un précipice vertigineux, surplombant des cascades, le panorama s'étend à perte de vue, dominant une végétation d'un vert profond, presque indescriptible, si ce n'est pour dire que cette vallée profonde est communément appelée « Vallée du Diable ». Un emplacement plutôt ironique pour ce monument. Tenez-vous au bord du précipice, et vous comprendrez immédiatement pourquoi.

Église de Lomisa
Juste après le virage en épingle à cheveux, vous apercevrez l'imposante église Saint-Georges de Lomisa. Elle témoigne de manière impressionnante du culte voué à saint Georges, qui remonte au IVe siècle. Située dans le pittoresque village de Kvemo Mleta, l'église se dresse majestueusement sur la ligne de partage des eaux des rivières Ksani et Aragvi, à environ 2 300 mètres d'altitude.
Le monastère de Lomisi, situé à proximité, se compose de trois églises-halles contiguës, chacune témoignant du raffinement architectural géorgien. Au sud de ces églises se dresse un clocher à deux étages datant de la fin du Moyen Âge, entouré de plusieurs tombeaux. Le mieux conservé de ces tombeaux se trouve à l'ouest et possède une porte, une fenêtre et un toit voûté.

Château de Tsikhisdziri
Cette forteresse médiévale, perchée au sommet d'une montagne, dominait la route entre la vallée d'Aragvi et les gorges de Ksani et servait de résidence aux seigneurs féodaux locaux. Le complexe se compose d'un château haut et d'une cour inférieure ; l'élément le plus ancien est une tour de quatre étages, dont la structure témoigne d'une occupation continue. Des fragments des murs, de la tour et des fortifications subsistent encore aujourd'hui, faisant de ce château l'un des plus impressionnants, bien que les moins connus, de la région.

Château d'Ananuri
Le prochain point fort est le château d'Ananouri, au bord du lac de Zhinvali, un lieu incontournable pour les touristes comme pour les locaux. Ce complexe historique, avec son château et sa magnifique église orthodoxe, est digne d'une carte postale, et les Géorgiens le savent bien, puisqu'ils s'y rendent en masse. À tel point qu'en été, le parking (qui ressemble davantage à une gravière) déborde, les stands sont bondés et la vue est donc limitée. Un véritable piège à touristes, certes, mais un piège magnifique malgré tout. Si l'église et les remparts du château peuvent être bondés en été, une visite sur l'une des terrasses sur les toits à proximité offre tranquillité et la même vue imprenable sur le lac turquoise que depuis la forteresse d'Ananouri. Aucun touriste à l'horizon, et les panoramas sont incomparables ! Les environs sont sauvages et magnifiques : un emplacement idéal pour une forteresse !

Mtskheta
Une étape incontournable de votre road trip le long de la Route Militaire Géorgienne est l'ancienne capitale de la Géorgie. Mtskheta, déclarée « ville sainte » par l'Église orthodoxe géorgienne, est une destination touristique majeure, notamment grâce à sa cathédrale Svetitskhoveli. Dès votre arrivée sur la place principale, vous comprendrez pourquoi. Une atmosphère merveilleuse y règne, avec la cathédrale médiévale comme pièce maîtresse. Autour, vous trouverez des terrasses accueillantes et un marché regorgeant de produits locaux et de spécialités, dont un vaste choix de chacha, la vodka géorgienne. Une récompense idéale pour votre voyage ! L'arrivée est proche.

Tbilissi
La capitale géorgienne, Tbilissi, est pittoresquement située sur les rives de la rivière Koura, appelée localement Mtkvari, et son histoire remonte au Ve siècle. Son nom signifie « source chaude », en référence aux sources thermales naturelles sur lesquelles la ville a été fondée. La vieille ville, véritable cœur de Tbilissi, abrite de nombreux sites d'intérêt accessibles à pied. Les maisons typiques de la ville, avec leurs charmants balcons en bois, lui confèrent un cachet unique.
Ville au patrimoine exceptionnel, où cultures et religions cohabitent pacifiquement, Tbilissi, de par sa situation historique sur la Route de la Soie, est une cité vibrante où le charme d'antan se mêle à l'énergie moderne. Tout préjugé lié à son passé communiste est donc totalement injustifié. Avec son hospitalité chaleureuse, sa gastronomie et ses vins délicieux, Tbilissi est une destination incontournable pour un court séjour. Si vous avez le temps, vous pouvez même participer à une visite guidée gratuite de la Tour de l'Horloge Penchée. Située au cœur de la vieille ville, cette tour féerique fait partie d'un théâtre de marionnettes. Sa particularité ? Elle abrite à la fois la plus grande et la plus petite horloge de la ville ! Toutes les heures, un ange apparaît et sonne la cloche, mais le moment le plus magique a lieu chaque jour à midi ou à 19 h. À ce moment-là, les portes au sommet de la tour s'ouvrent et un petit spectacle de marionnettes intitulé « Le Cycle de la Vie » est présenté.