Située en Ligurie, dans le nord-ouest de l'Italie, la Riviera italienne s'étend entre la frontière franco-italienne et la Toscane. Elle se divise en deux parties : à l'est de Gênes, capitale de la Ligurie, on l'appelle la Riviera di Levante (« côte du soleil levant »), et à l'ouest, la Riviera di Ponente (« côte du soleil couchant »). La Riviera est une étroite bande côtière nichée entre les Alpes maritimes et la mer Ligure. Elle est réputée pour son climat particulièrement doux et sa douceur de vivre, qui, conjugués au charme de ses anciens ports de pêche et à la beauté de ses paysages, en font une destination incontournable.
Partant de la frontière française, cet itinéraire mène rapidement à San Remo, ville huppée et élégante, véritable Monte-Carlo italien, avec son casino chic. Ses parcs et espaces verts impeccablement entretenus lui valent le surnom de « Ville des Fleurs ».
Depuis San Remo, l'itinéraire suit l'ancienne voie romaine reliant Rome à la France, connue sous le nom de Via Aurelia, également appelée SS1. Cette route est empruntée depuis avant 300 av. J.-C., même si j'imagine qu'elle était bien moins fréquentée qu'aujourd'hui. C'est pourquoi deux roues sont préférables à quatre : scooters et motos y règnent en maîtres et sont probablement plus nombreux que les voitures. Ne vous laissez pas décourager pour autant : certains tronçons seront embouteillés, mais apprivoisez-les, voyez-y une immersion dans l'Italie authentique. La mer d'un bleu azur vous accompagnera tout au long du parcours, et cela compense largement les désagréments de la circulation. Je n'ai pas suggéré d'endroit où s'arrêter pour un café : il y a des centaines de cafés, bars et restaurants le long de la route, je vous laisse donc le soin de choisir. Je vous suggère une pause déjeuner à mi-chemin environ, dans un restaurant en bord de mer offrant une vue imprenable sur l'île de Bergeggi. Cette île porte les vestiges d'un ancien village ligure. À son sommet se dressent une tour de guet et les vestiges d'une église du IVe siècle dédiée à saint Eugène. Bien entendu, il vous appartient entièrement de décider si vous souhaitez vous y arrêter ou non.

J'ai mis en évidence quelques points au passage :
Le phare de Capo dell'Arma, situé en hauteur sur votre gauche et bien visible, mais partiellement dissimulé par l'eau, est la tour de Prarola, seul vestige d'une forteresse plus imposante du XVIe siècle. Un second phare, également en hauteur sur la gauche, est celui de Capo Mele. De là, vous apercevrez l'île d'Isola Gallinara, plus loin sur la côte.
Gallinara est un site d'un grand intérêt en raison de son environnement naturel préservé, ainsi que de sa grande valeur historique et culturelle : en effet, dès le Moyen Âge, un monastère colombien, puis bénédictin, y fut construit. L'île fut ensuite progressivement abandonnée, occupée par les Allemands, puis libérée à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Jusqu'à la dernière décennie, Gallinara était habitée par un gardien, mais elle est aujourd'hui totalement inhabitée. Certains habitants l'appellent l'Île aux Tortues, car sa silhouette évoque une tortue nageant.

L'itinéraire suit la Via Aurelia, longeant la magnifique côte jusqu'à Gênes, capitale de la région. Vous trouverez ci-joint un lien vers l'hôtel Puntabella, situé à seulement 30 km de Gênes. Des amis y ont séjourné et me le recommandent. Son emplacement, à proximité de la capitale animée, est idéal pour ceux qui prennent le ferry pour la Corse, la Sardaigne ou la Sicile.

Après avoir traversé la métropole de Gênes, l'itinéraire quitte la Via Aurelia SS1 et se dirige vers Portofino. Sans doute le plus beau village de pêcheurs au monde, avec ses maisons aux couleurs vives et son entretien impeccable. Il rivalise avec Saint-Tropez en termes de clientèle. Une simple recherche sur Google avec les noms figurant sur les yachts de luxe vous permettra peut-être de découvrir qui séjourne en ville. C'est un véritable décor de carte postale et même une courte visite s'impose.

De retour sur la Via Aurelia SS1, après avoir longé la côte sur quelques kilomètres, la route s'enfonce dans les terres et entame une montée sinueuse, contrastant fortement avec la portion précédente. Elle grimpe sans cesse, vous éloignant toujours plus de la côte. Les palmiers qui bordaient les rues laissent place à une végétation luxuriante et les panoramas côtiers à des vues imprenables sur les montagnes. L'itinéraire se termine à l'hôtel Nella, situé juste à la sortie de La Spezia ; vous trouverez le lien ci-dessous.
L'emplacement de l'Hôtel Nella est idéal pour découvrir le Parc Naturel des Cinque Terre.
Les Cinque Terre forment un ensemble de villages côtiers séculaires, nichés sur la côte escarpée de la Riviera italienne. Dans chacun des cinq villages, maisons colorées et vignobles s'accrochent aux terrasses abruptes, les ports regorgent de bateaux de pêche et les trattorias proposent des spécialités de fruits de mer accompagnées du célèbre pesto ligure. Il peut être judicieux de réserver deux nuits à l'Hôtel Nella afin de prendre le temps de découvrir ces cinq magnifiques villages.

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