Cet itinéraire traverse le centre de la Lituanie. Il commence à Kaunas et se termine à Šiauliai.

Kaunas
Kaunas, deuxième ville de Lituanie, fut jadis une cité hanséatique et est aujourd'hui une importante ville universitaire et muséale. La place de l'Hôtel de Ville et les rues avoisinantes témoignent de la prospérité passée de la ville. La vieille ville est le plus bel endroit de Kaunas. Ce quartier revêt une grande valeur archéologique, historique et architecturale. De nombreux et magnifiques bâtiments historiques entourent la place Rotušė. La vieille ville abrite de nombreuses maisons des XVe et XVIe siècles, mais la plus remarquable est sans conteste l'Hôtel de Ville. Datant du XVIe siècle, ce bâtiment est également surnommé le « Cygne blanc » en raison de sa couleur et de sa silhouette élancée. Le sous-sol de l'Hôtel de Ville est un lieu de réception de mariage particulièrement prisé. En vous promenant, vous découvrirez également l'église des Jésuites et la basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Ne manquez pas l'église Vytautas, la Grande Église et la maison Perkuno. Le centre-ville médiéval et la promenade ont été entièrement rénovés et méritent assurément une visite. Le château est un autre joyau de la ville. Les découvertes archéologiques suggèrent que le château a été construit autour du XIVe siècle dans le style gothique. Situé sur les rives du fleuve, il servait principalement de poste d'observation. Une importante restauration a eu lieu en 2010 et 2011, et la tour ronde abrite désormais une galerie d'art.
Les passionnés du patrimoine soviétique et de la Guerre froide pourraient être intéressés par le « bunker nucléaire du KGB » situé à l'ouest de la ville. Les visites se font uniquement sur rendez-vous. Dans cet ancien abri antiatomique, à six mètres sous terre, on peut notamment voir des équipements de surveillance utilisés par le NKVD et le KGB, ainsi qu'une vaste collection de masques à gaz.

Depuis Kaunas, suivez le fleuve Memel (Nemunas) vers l'ouest jusqu'à Jurbarkas. Le long du fleuve se dressent plusieurs anciens manoirs, dont certains sont ouverts aux visiteurs. Votre premier arrêt sera le manoir de Belvederis. Ce palais néo-Renaissance se compose de cinq ailes communicantes ornées d'encadrements de fenêtres décoratifs, de motifs floraux et d'une tour imposante à la charpente ornementale. Le complexe comprend également des bâtiments secondaires bien conservés, tels que des écuries, des bureaux administratifs et les logements du personnel.
L'accès du public au manoir est limité et il ne peut être visité que sur rendez-vous, mais il est possible de l'admirer de l'extérieur.

Veliuona
Dans un passé lointain, des châteaux en bois se dressaient également sur les collines bordant le fleuve. Bien qu'ils aient disparu depuis, remplacés par des édifices en pierre, les buttes castrales sur lesquelles ils s'élevaient sont parfois bien conservées. L'inscription à la base indique : « Veliuona II, forteresse de colline avec chapelle ». Sa hauteur maximale est de 30 mètres. Du sommet, on jouit d'une vue magnifique sur le Niémen. La première pierre du monument en l'honneur du duc lituanien Gediminas fut posée en 1925, comme en témoignent les inscriptions sur la pierre de granit. On y trouve également un autel cérémoniel. On pense que le château de Veliuona, en briques, fut reconstruit à cet emplacement en 1412.

Un peu plus loin se dresse le château de Raudonė, datant du XIXe siècle, qui abrite aujourd'hui une école et est ouvert aux visiteurs. Une tour de ce château offre une vue imprenable sur la vallée du Niémen.
Le château de Panemunė est une forteresse Renaissance composée de quatre ailes entourant une cour centrale et de tours d'angle. Le complexe se situe au cœur d'un parc agrémenté de cinq étangs en terrasses qui structurent le paysage et créent une impression de profondeur. Vous pourrez explorer toutes les parties restaurées du château et admirer la vue imprenable sur la vallée depuis les tours. Les allées du parc vous invitent à flâner à votre rythme et à contempler le paysage.

Jurbarkas (pause café)
La ville de Jurbarkas occupe une place particulière dans le paysage culturel et politique lituanien. Contrairement à d'autres villes et villages du pays, les habitants de Jurbarkas sont attachés à la préservation de l'histoire de leur ville, où vivaient autrefois des Juifs qui formaient une partie intégrante de la communauté et jouaient un rôle central dans le développement urbain et économique de la région. Bien qu'aucun Juif ne réside plus à Jurbarkas aujourd'hui, le cimetière juif de Jurbarkas, connu sous le nom de Yurburg en yiddish, a été restauré par ceux qui chérissent la mémoire de la ville. Le cimetière est désormais géré par les autorités. La place de la Synagogue, adjacente au site historique des deux principales synagogues de Yurburg, a été choisie pour accueillir un monument en hommage à la communauté juive de Yurburg.

Après Jurbarkas, une route vallonnée s'ouvre vers le nord, traversant des villages traditionnels parsemés de manoirs et d'églises, mais recèle aussi de véritables joyaux. Par exemple, vous passerez par Raseiniai, l'une des plus anciennes villes de Lituanie. Les légendaires forteresses de colline et les anciens cimetières, aujourd'hui oubliés, disséminés dans les vallées de la Dubysa, témoignent d'une présence humaine le long de la rivière depuis l'Antiquité. Ou encore Siluva, célèbre depuis le début du XVIe siècle pour sa fête des indulgences et la première apparition mariale largement connue en Europe. Aujourd'hui, Siluva est l'un des plus importants lieux de pèlerinage de Lituanie.

Tytuvėnai (pause déjeuner)
Vous traverserez le parc régional de Tytuvėnai, qui offre un paysage de collines, de plaines et de vastes forêts de tourbe. Le parc abrite des forêts, des zones humides, des lacs et des champs ouverts qui, ensemble, forment un écosystème diversifié. Il a été créé en 1992 afin de protéger les paysages de l'ère glaciaire. Ces anciens processus géologiques ont façonné le relief que nous observons aujourd'hui.
L'église et le monastère franciscains de Tytuvėnai abritent des cellules de moines ornées de fresques et une galerie d'œuvres lituaniennes. On peut y découvrir l'art religieux et la vie monastique à travers les siècles.

Siauliai (arrêt pour boire)
Après une pause pour boire un verre à Šiauliai, vous quittez la ville pour visiter d'abord la Colline des Croix, puis vous revenez.

Colline des Croix
Juste après la ville de Šiauliai se dresse un monument remarquable. Pendant près de deux siècles, des pèlerins ont érigé des milliers de croix sur une petite colline, créant un spectacle saisissant.
Au Moyen Âge, un château en bois se dressait sur la colline en question, à environ douze kilomètres au nord de l'actuelle ville de Šiauliai. Ce château fut détruit au milieu du XIVe siècle par des membres de l'Ordre livonien. Selon certains témoignages, les Lituaniens commencèrent à ériger des croix sur cette colline historique à partir du milieu du XIXe siècle, la considérant comme un lieu sacré. En 1795, la Lituanie devint russe. Polonais et Lituaniens protestèrent alors à deux reprises contre les Russes, sans succès, lors de l'Insurrection de novembre (1830-1831) et de l'Insurrection de janvier (1863). Ces deux soulèvements sont liés à la naissance de la colline Clark (Kryžiu Kalnas). Ne retrouvant pas les corps des insurgés tombés au combat, les familles placèrent des croix symboliques sur l'emplacement de cette ancienne colline défensive. Elle devint un symbole national de résistance. Les Soviétiques rasèrent la colline à trois reprises, et à chaque fois, ils entreprirent d'y ériger de nouvelles croix. En 1993, le pape Jean-Paul II fit ériger à l'entrée la grande statue blanche (aujourd'hui grise) du Christ. Le nombre de croix est désormais incalculable !

Siauliai (point final)
Aussi remarquable que soit la Colline des Croix, la ville voisine de Šiauliai semble ordinaire. Pourtant, elle recèle elle aussi des trésors. Au premier abord, Šiauliai ressemble à une ville de province comme les autres. Mais elle regorge d'art urbain. La rue principale, ainsi que plusieurs rues adjacentes, sont ornées de fresques, de statues et autres sculptures. À chaque coin de rue, une surprise vous attend, et même après avoir parcouru le centre-ville à trois reprises, vous découvrirez encore de nouvelles statues et fresques.
La villa de Chaimo Frenkelio a survécu aux deux guerres mondiales. Cette magnifique demeure Art nouveau, datant de 1908, témoigne de la vie et de l'œuvre de ce riche magnat juif du cuir. À son apogée, juste avant la Première Guerre mondiale, ses usines employaient près de 1 000 personnes. Il était d'ailleurs l'un des rares industriels à résider à proximité de ses sites de production. Après la guerre, la famille ne retrouva jamais son niveau de prospérité, notamment en raison du départ de la plupart de ses membres de Lituanie. La maison et ses usines attenantes furent finalement cédées à la municipalité, qui rénova entièrement la demeure et son jardin et les transforma en musée local. Les halles d'usine adjacentes demeurent quelque peu à l'abandon, en attente d'une nouvelle vocation. Outre cette villa, Šiauliai compte une vingtaine de petits musées, parmi lesquels un musée du vélo, un musée du chat, un musée du chocolat et un musée de la radio et de la télévision. Le musée de la photographie offre un aperçu de la photographie lituanienne. Sur le toit se trouve une chambre noire encore fonctionnelle, et sur le balcon, on peut voir comment la ville a changé depuis la Première Guerre mondiale en comparant d'anciennes photos avec la situation actuelle.
Ce sont parfois les villes les plus banales en apparence qui réservent les plus grandes surprises. Šiauliai en est un parfait exemple. Profitez-en pour y passer une journée et/ou une nuit avant ou après votre visite de la Colline des Croix.