Ce circuit vous emmène à travers la Courlande, la région la plus occidentale de Lettonie. Découvrez des paysages naturels préservés, un riche patrimoine maritime et des joyaux architecturaux. Cet itinéraire allie le charme des villes médiévales à la côte sauvage et intacte de la mer Baltique.

Le circuit commence à Liepaja, sur la côte lettone, et se termine à Kuldiga, un peu plus à l'intérieur des terres.

Liepaja (point de départ)
Ville d'environ 90 000 habitants, située sur la côte baltique lettone. Troisième ville du pays (et peut-être la deuxième plus importante après la capitale, Riga), elle fut la capitale de la Lettonie pendant la Première Guerre mondiale.
Il est important de savoir que Liepaja se compose de deux zones principales : le centre-ville et Karosta, la partie nord de la ville. Karosta était autrefois une ville militaire secrète de l'Empire russe (d'où la présence de nombreux bâtiments datant de l'époque tsariste) et de l'Union soviétique (on y trouve des immeubles d'habitation austères des années 1970 jouxtant une cathédrale orthodoxe centenaire). Le centre-ville et Karosta possèdent tous deux de grandes plages, et vous serez émerveillé par la beauté et la pureté de la plage centrale, ainsi que par la blancheur et la finesse de son sable ! Karosta est une ville à part entière, avec une histoire et une architecture bien distinctes du reste de Liepaja. Liepaja ne possède pas de « vieille ville », mais le centre-ville et ses environs abritent de magnifiques bâtiments anciens en bois, dont beaucoup de style Art nouveau. Le centre-ville comprend également le parc du bord de mer (Jurmalasparken), qui offre une superbe plage de sable blanc et fin ; le parc lui-même est vaste et abrite de nombreux beaux bâtiments.
Au cœur de la ville se dresse la cathédrale de la Sainte-Trinité. Cet édifice abrite le plus grand orgue mécanique du monde, dont le mécanisme est resté intact (plus de 7 000 tuyaux). Son intérieur est un chef-d'œuvre rococo. La salle de concert moderne, de couleur orange, est une icône architecturale et l'emblème de Liepāja, ville de musique. La plage de Liepāja est réputée pour son sable fin et blanc. Le parc adjacent est l'un des plus grands parcs paysagers de Lettonie et regorge de bâtiments Art nouveau.

Karosta (le port de guerre)
Si vous êtes à Liepaja, ne manquez pas Karosta. Située au nord de la ville, à environ 10 km du centre, Karosta signifie « port naval » en letton. Elle servit de base militaire secrète à l'Empire russe, puis aux Soviétiques. Après l'indépendance de la Lettonie, en 1994, l'Union soviétique fut contrainte de quitter Karosta. La population chuta brutalement de 25 000 à 6 000 habitants, laissant de nombreuses maisons vides. Karosta connut alors une sorte de guerre sans armes. De nombreuses maisons furent réduites en ruines. Tout fut démoli pierre par pierre, et de nombreux bâtiments historiques et magnifiques disparurent à jamais. Aujourd'hui, Karosta est une destination touristique prisée et un lieu de résidence pour des artistes internationaux. Certains quartiers conservent des allures de zone de guerre : le sol est caillouteux et le sable moins fin qu'à Liepaja. Sur la côte de Karosta, vous pourrez également admirer une digue, la plus longue de celles de Liepaja, qui s'avance sur 1,8 km dans la mer. Vous pouvez longer la côte en voiture jusqu'à mi-chemin environ. Attention aux vagues par temps venteux. Et le vent est réputé à Liepaja ! Un proverbe letton dit : « La ville où le vent est né. » Et comme tout Letton le dirait, c'est bien Liepaja. Sur le rivage, vous apercevrez également deux forts. Cette plage sauvage aux côtes abruptes contraste avec la plage centrale bordée de dunes. Huit forts/bunkers sont disséminés autour de la ville, mais les plus pittoresques et intéressants sont ces deux-là, sur les rives de Karosta. Les forts sont ouverts aux visiteurs. Cette partie nord de la ville était autrefois une base militaire fermée du tsar russe, puis de l'Union soviétique. La prison de Karosta est aujourd'hui un musée interactif où vous pouvez découvrir ce qu'était la vie d'un prisonnier à l'époque soviétique. Vous pouvez même y passer la nuit dans des conditions spartiates. On y trouve également la cathédrale maritime orthodoxe Saint-Nicolas : avec ses dômes dorés, c'est un magnifique exemple d'architecture orthodoxe russe, qui contraste fortement avec les immeubles d'habitation soviétiques environnants.

Le phare d'Akmenrags
En remontant la côte vers le nord depuis Liepāja, vous arriverez au phare isolé d'Akmeņrags. C'est l'un des endroits les plus pittoresques de la région. La tour actuelle en briques, haute de 38 mètres, date de 1921. L'ascension jusqu'au sommet est récompensée par la vue imprenable sur la mer Baltique et les vastes forêts environnantes. La plage aux alentours d'Akmeņrags est réputée pour la présence d'ambre, notamment après un fort vent d'ouest.

Pavilosta (pause-café)
La route qui y mène traverse des forêts denses et emprunte des chemins de terre, renforçant le sentiment d'aventure et d'isolement. Avant d'atteindre Ventspils, deux sites incontournables s'offrent à vous. Vous traverserez d'abord Pāvilosta, un charmant village de pêcheurs devenu un lieu de prédilection pour les surfeurs et les navigateurs. L'atmosphère y est authentique et détendue. Goûtez au poisson fumé frais au port (accompagné d'un café, pourquoi pas ?).

Robes
L'autre endroit à visiter signifie « côte escarpée ».
C'est sans doute le tronçon le plus photogénique du littoral letton. Les falaises y atteignent jusqu'à 20 mètres de haut et sont chaque année un peu plus érodées par la mer. C'est un endroit magique pour une promenade au coucher du soleil.

Ventspils (pause déjeuner)
Ventspils, ville portuaire, a connu une métamorphose spectaculaire. Autrefois simple port de transit sans charme, elle est aujourd'hui l'une des villes les plus propres et modernes des pays baltes. Promenade du détroit d'Ostas : flânez le long de la rivière Venta. Vous y verrez d'imposants navires entrer dans le port, mais aussi de nombreuses œuvres d'art et la célèbre Parade des Vaches (des statues de vaches colorées disséminées dans toute la ville). Visitez le château livonien, la plus ancienne forteresse médiévale de Lettonie, presque entièrement conservée. Il abrite un musée moderne et interactif retraçant l'histoire de la région. Au musée de la pêche en plein air, vous découvrirez d'anciennes cabanes de pêcheurs, des bateaux et une impressionnante collection d'ancres. Le clou du spectacle est le Mazbānītis, un chemin de fer historique à voie étroite qui traverse encore le parc. Ventspils est réputée pour ses magnifiques jardins publics et ses impressionnantes compositions florales, comme l'horloge fleurie et les vaches fleuries géantes.

Alsunga (bouchon de boisson)
Sur la route de Ventpils à Kuldīga, vous traverserez Alsunga. Ce village est le cœur de la communauté Suiti, une enclave catholique au sein d'une Lettonie majoritairement luthérienne. Leur culture, notamment leurs costumes traditionnels colorés et leurs chants polyphoniques uniques, est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Visitez le château d'Alsunga, ancienne forteresse de l'Ordre livonien.

Edole
En route vers Kuldīga, faites une halte à Edole. Vous y découvrirez un château épiscopal gothique datant du XIIIe siècle. C'est le seul château de la région encore habitable. La légende raconte qu'il est hanté, et vous pourrez visiter les anciennes salles des chevaliers et les cachots. Le parc qui entoure le château est idéal pour une promenade paisible et une belle façon de terminer votre excursion.

Kuldīga
Le centre historique de Kuldīga, situé sur la rivière Venta dans l'ouest de la Lettonie, est un exemple exceptionnellement bien préservé d'agglomération traditionnelle. Entre le XVIe et le XVIIIe siècle, ce petit hameau médiéval devint un important centre administratif du duché de Courlande et de Sémigalle. Le plan urbain de Kuldīga conserve en grande partie le tracé des rues de cette époque et mêle architecture traditionnelle et styles d'influences étrangères, témoignant des riches échanges entre artisans locaux et ceux venus d'outre-mer. Les influences architecturales et les traditions artisanales introduites durant la période ducale perdurèrent jusqu'au XIXe siècle. Seules les fondations de l'ancien château subsistent.
Surnommée la « Venise du Nord », cette ville est un point de départ idéal pour explorer la région. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2023. La cascade de Venta (Ventas Rumba) est la plus large d'Europe (environ 249 mètres). Bien que haute de seulement 2 mètres, elle offre un spectacle saisissant. Au printemps, on peut y observer des ombres communs bondissant à contre-courant. Le vieux pont de briques, construit en 1874, est l'un des plus longs d'Europe. Il offre un panorama exceptionnel sur la Venta et sa cascade. La rivière Alekšupīte coule au pied des vieilles maisons, conférant à Kuldīga son charme unique. C'est également sur l'Alekšupīte que se trouve la plus haute cascade de Kurzeme (4,5 mètres). Flânez dans les ruelles étroites et admirez les maisons en bois des XVIe et XVIIe siècles qui ont miraculeusement survécu aux nombreuses guerres.