Cet itinéraire à travers la région de Vidzeme est sans aucun doute l'un des plus variés que l'on puisse entreprendre dans les pays baltes. Il vous mène de l'attrait cosmopolite de Riga, à travers les forêts denses et les profondes vallées fluviales du parc national de Gauja, pour enfin aboutir à la côte de grès sauvage et préservée de la mer Baltique.

Riga (point de départ)
Votre voyage commence à Riga, ville qui mêle harmonieusement histoire médiévale et culture ultramoderne. La vieille ville, Vecrīga, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un dédale de ruelles pavées, de cours cachées et d'églises impressionnantes telles que la basilique Saint-Pierre (offrant une vue panoramique) et la cathédrale de Riga.
Ce qui rend Riga véritablement unique, c'est son architecture Art nouveau. Nulle part ailleurs au monde vous ne trouverez une telle concentration de bâtiments de ce style. Ne manquez pas de flâner sur la rue Alberta, dont les façades sont ornées de sphinx, de masques et de motifs floraux fantaisistes. Et surtout, ne manquez pas le Marché central ! Installé dans d'immenses hangars à zeppelins, c'est l'endroit idéal pour déguster des spécialités locales comme le poisson fumé et le pain de seigle.

Le musée en plein air
Juste à l'extérieur du centre-ville, sur les rives du lac Jugla, se trouve le Musée ethnographique letton. C'est l'un des plus anciens et des plus grands musées de plein air d'Europe. Disséminés au cœur d'une vaste pinède, vous découvrirez plus de 100 bâtiments historiques provenant des quatre régions culturelles de Lettonie : fermes, moulins à vent, églises en bois et ateliers d'artisans. C'est un lieu paisible où le parfum des aiguilles de pin et du vieux bois vous transporte en Lettonie du XVIIe au XIXe siècle.

Sigulda (pause café)
À environ une heure de route de Riga se trouve Sigulda, souvent surnommée la « Suisse de Lettonie » en raison de son relief vallonné. Sigulda est le cœur du parc national de Gauja. Si vous en avez le temps et l'envie, une visite de ce parc s'impose. À l'intérieur du parc, l'emblématique château de Turaida, en briques rouges, domine la vallée. La légende de la « Rose de Turaida » confère à ce lieu une dimension à la fois romantique et tragique. Vous y découvrirez également la grotte de Gutman, la plus grande des pays baltes, ornée d'inscriptions datant du XVIIe siècle. Pour les plus téméraires, la piste de bobsleigh professionnelle est incontournable, et il est même possible de la dévaler en été.

Līgatne
Poursuivez votre voyage jusqu'à Līgatne, un village qui s'est développé autour de l'ancienne papeterie. Les maisons ouvrières en bois sont encore habitées et confèrent au village un charme unique. À l'extérieur du village, dissimulé à neuf mètres sous un centre de réadaptation, se trouve un immense bunker nucléaire de la Guerre froide, intact, destiné à l'élite politique lettone. Sa visite est un voyage poignant et fascinant dans le passé.

Āraiši
Juste avant Cēsis, vous découvrirez Āraiši, un site qui émerveillera les archéologues et les passionnés d'histoire. Le clou du spectacle est le parc archéologique et sa forteresse lacustre. Il s'agit d'une reconstitution d'un village en bois du IXe siècle, construit sur pilotis au milieu du lac. Unique en son genre en Europe, ce site offre un aperçu concret des techniques de défense utilisées par les premiers Lettons contre les incursions. À proximité, vous pourrez également visiter un moulin à vent typiquement hollandais.

Cēsis (pause déjeuner)
La ville de Cēsis, réputée pour ses chevaliers, est sans doute la plus charmante de Lettonie. Comptant parmi les plus anciennes du pays, elle dégage une atmosphère paisible et artistique. Au château médiéval de Cēsis, les visiteurs reçoivent une lanterne et une bougie pour explorer les escaliers et les caves obscures des ruines, créant ainsi une expérience unique. L'église Saint-Jean, l'un des plus anciens édifices religieux de Lettonie, abrite les sépultures d'éminents chevaliers de l'Ordre de Livonie. Un parc magnifiquement aménagé, agrémenté d'un étang où nagent des cygnes blancs, invite à une promenade paisible au cœur de ce site historique.

Manoir d'Ungurmuiža
Non loin de Cēsis se trouve Ungurmuiža, un domaine unique en Lettonie. Alors que la plupart des manoirs de cette époque étaient construits en pierre, celui-ci est une demeure baroque entièrement en bois. L'intérieur est orné de rares peintures murales réalisées directement sur les murs en bois. Le domaine est entouré de chênes centenaires, ce qui lui confère une atmosphère presque féerique.

Limbaži (pause boisson)
À Limbaži, ancienne ville hanséatique, on peut encore admirer le plan des rues médiéval. Limbaži est l'une des plus anciennes villes de Lettonie. Difficile à imaginer aujourd'hui : jusqu'au XVIe siècle, les marchandises parcouraient de longues distances depuis la mer Baltique via la rivière Svētupe, qui s'est ensuite envasée. Au musée de l'argenterie, l'orfèvre local Oļegs Auzers expose des sculptures en argent d'une finesse remarquable.

Phare de Kurmrags
Dès que l'on atteint la côte de la région de Vidzeme, le paysage change. Près du village de Tūja se dresse le phare de Kurmrags. Ce qui rend ce phare si particulier, c'est son emplacement. Des années d'érosion côtière ont érodé le sol sous la tour, si bien qu'elle se dresse désormais au milieu de la plage et, à marée haute, même dans l'eau. Elle penche légèrement, ce qui lui confère une allure très photogénique, presque tragique.

Veczemju Klintis
C'est sans aucun doute le tronçon le plus spectaculaire du littoral letton. Veczemju Klintis est constitué de falaises abruptes de grès rouge qui surplombent la mer. Les vagues ont sculpté des grottes, des alcôves et des piliers dans la roche tendre. Au coucher du soleil, les falaises se parent de teintes orangées et rouges profondes, créant un contraste saisissant avec le bleu profond de la mer Baltique. Ce lieu est également un décor prisé pour les films historiques.

Salacgrīva (destination finale)
Votre voyage s'achèvera à Salacgrīva, à l'embouchure de la rivière Salaca, là où elle se jette dans la mer Baltique. Salacgrīva est réputée pour la pêche à la lamproie à neuf yeux. On y utilise encore des nasses en bois traditionnelles, une méthode unique en Europe, que l'on ne retrouve nulle part ailleurs à cette échelle. Ne manquez pas de goûter à cette spécialité locale dans l'un des restaurants de poissons.