Tout d’abord, un bref aperçu historique des stations de pompage aux Pays-Bas.

L'habitabilité et la qualité de vie aux Pays-Bas dépendent en grande partie de la protection des dunes et des digues, et surtout de la gestion de l'eau. Le drainage des eaux est essentiel à cet égard. Outre l'évacuation naturelle des eaux excédentaires, les stations de drainage et de pompage sont indispensables depuis le début du Moyen Âge. Au départ, il s'agissait de simples instruments actionnés par l'homme, les animaux ou le vent ; à partir de 1750 environ, des installations mécanisées et automatisées de plus en plus sophistiquées, de toutes tailles, ont vu le jour, dont environ 4 500 sont actuellement en service aux Pays-Bas.

Cet itinéraire de deux jours nous fait découvrir neuf stations de pompage à vapeur classées monuments nationaux, dont sept sont encore opérationnelles, notamment en cas de fortes pluies. Vous trouverez des informations détaillées sur les différentes stations de pompage sur le site web de la NGS (Nederlandse Gemalen Stichting) (voir les liens).

Outre les stations de pompage, le parcours compte également des musées et autres attractions. Il emprunte des routes provinciales, des chemins de campagne et de magnifiques digues sinueuses. Vous longerez de nombreux lacs et traverserez polders, forêts, prairies et réserves naturelles. Vous traverserez huit provinces. En chemin, les occasions de s'arrêter pour déjeuner ou prendre un verre sont nombreuses. Chaque village dispose d'un café-restaurant ou d'un snack-bar, signalés par des points d'intérêt.

Nous traverserons le magnifique parc naturel de Veluwezoom, qui s'étend sur plus de 5 000 hectares et fait partie de la Veluwe, une vaste réserve naturelle d'un seul tenant. Vous y découvrirez une nature quasi intacte, avec des forêts, des landes, des dunes et des domaines. Le relief accidenté de Veluwezoom est caractéristique. Nulle part ailleurs dans la Veluwe vous ne trouverez autant de collines et de vues aussi époustouflantes. Depuis le Posbank, par exemple, vous pouvez voir jusqu'en Allemagne par beau temps. Conduisez prudemment et profitez de ce magnifique parc. Soyez attentif à la faune et aux cyclistes. Le parc est fermé à la circulation motorisée le week-end et lors d'événements ; vous devrez ensuite emprunter la N785 jusqu'à De Steeg pour rejoindre l'itinéraire.

Nous traversons le magnifique parc naturel de Sallandse Heuvelrug, situé entre les villes hanséatiques de Deventer et Zwolle d'un côté et Twente de l'autre. Cette région, dont l'origine remonte à l'ère glaciaire, comprend pas moins de 26 collines, la rivière Regge et la plus grande lande sèche d'un seul tenant du nord-ouest de l'Europe. Une partie de la zone est un parc national, abritant une faune et une flore rares comme le tétras-lyre et l'engoulevent. Cette beauté naturelle, alliée à son histoire et à son patrimoine culturel, fait de cette région un lieu surprenant et unique aux Pays-Bas.

Le long du parcours, d'autres sites méritent d'être visités, comme le Musée de la Nature de Holterberg, l'un des plus anciens et des plus célèbres musées naturels des Pays-Bas. Ce musée est réputé pour ses dioramas grandeur nature, qui transportent les visiteurs du Sallandse Heuvelrug à la mer des Wadden, en passant par la Veluwe et même les Alpes suisses. Le Musée de la Nature de Holterberg possède l'une des plus grandes collections d'espèces animales européennes, avec plus de 1 000 animaux, du plus grand oiseau chanteur des Pays-Bas au seul singe européen.

Un autre incontournable est le Musée néerlandais des machines à vapeur, un joyau caché sur la digue entre le polder et l'IJsselmeer, juste à l'extérieur de Medemblik. Vous y découvrirez une collection unique de machines à vapeur et de maquettes de machines à vapeur dans une ancienne station de pompage. Découvrez la technologie pure des mécanismes visibles, audibles et olfactifs, actionnés par l'eau et le feu. Découvrez le fonctionnement des machines à vapeur et leur rôle dans la révolution industrielle et la lutte contre l'eau. L'entrée est de 12 €.

La visite se termine à Almere-Haven, le plus ancien quartier d'Almere, dans le Flevopolder. La province de Flevoland est une terre asséchée située à environ 5 mètres sous le niveau de la mer. Sans digues et stations de pompage, cette ville ne pourrait exister. Savourez un délicieux repas dans l'un des restaurants du boulevard du bassin portuaire.