La route 14 de cette visite de l'île du Nord commence avec un réservoir plein de carburant lorsque vous quittez Opotiki.
Peu de temps après votre départ, vous voyagerez dans le grand port naturel d'Ohiwa. Relativement peu profond et parsemé d'îles, le port est une ressource alimentaire majeure pour une multitude d'oiseaux des marais et de rivage et de nombreux échassiers peuvent être vus sur les riches vasières à basses eaux. Les oiseaux migrateurs se sont engraissés ici pour leur vol annuel de retour vers l'hémisphère nord.
Ensuite, vous traversez la plaine inondable plate de la rivière Rangitaiki, la plus longue rivière de la région de Bay of Plenty qui coule sur 155 km. Vous verrez au loin, la forme distinctive du volcan du mont Edgecumbe, ou Putauaki pour lui donner son nom maori. Le capitaine James Cook a nommé la montagne "Mount Edgecumbe" le 2 novembre 1769, peut-être en l'honneur de John Edgecombe, le sergent de marine sur son navire, l'Endeavour. La montagne culmine à 820 m au-dessus du niveau de la mer et est visible depuis les eaux de la baie de Plenty, à 30 km au nord. Chaque année, une course du roi de la montagne est organisée à Putauaki dans le cadre de la série internationale King of the Mountain, et les bénéfices sont reversés à une association caritative.
J'ai suggéré une pause café sur la rive du lac Rotoma au Old Trout Cafe où vous pourrez admirer la vue sur le lac. Le lac Rotoma est le quatrième plus grand lac des 11 lacs du district de Rotorua Lakes, ou le district de Hot Lakes comme on l'appelait dans les premières décennies du 20e siècle. Le lac a une profondeur maximale de 83 m dans la partie nord et de 73,5 m dans la partie sud et c'est le premier d'une chaîne de quatre grands lacs que vous longerez. Le lac suivant est le lac Rotoehu, le plus petit de la chaîne. Formé par les barrages de lave d'une vallée fluviale, le lac Rotoehu est très peu profond, bien qu'il puisse cacher une île engloutie sous ses eaux!
Entre ce lac et le prochain lac se trouve The Wishing Tree. Un grand arbre mataï poussant à côté de Te Ara-o-Hinehopu, un chemin entre les lacs Rotoiti et Rotoehu. Le chemin porte le nom d'Hinehopu, une femme de haute naissance qui vivait dans la région vers 1620. Il est également appelé Hongi's Track, du nom du chef d'un parti de guerre Ngāpuhi qui traînait ses canoës entre les lacs quelque 200 ans plus tard. L'arbre est connu comme l'arbre à souhaits d'Hinehopu - lorsqu'elle était bébé, elle y était cachée des ennemis par sa mère.
La prochaine attraction est le parc thermal de Hells Gate. C'est un endroit incontournable. Faites une visite interactive guidée ou autoguidée de la réserve géothermique la plus active de Nouvelle-Zélande, découvrez des eaux en éruption, un volcan de boue actif, des coraux terrestres et une cascade chaude.
La ville de Rotorua est la prochaine. Rotorua, une ville située sur son lac homonyme sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, est réputée pour son activité géothermique et sa culture maorie. Dans la vallée de Whakarewarewa de Te Puia, il y a des piscines de boue bouillonnantes et le Geyser Pohutu de 30 m de haut, qui éclate plusieurs fois par jour. Il abrite également un village maori vivant et l'Institut d'art et d'artisanat maori de Nouvelle-Zélande, avec des écoles de sculpture et de tissage sur bois traditionnelles.
Vous pouvez choisir d'arrêter l'itinéraire ici et de passer une journée à visiter tous les sites, ou simplement de vous arrêter ici pour le déjeuner. J'ai suggéré l'un des points de restauration rapide, mais il existe de nombreux autres choix pour une pause déjeuner.
En quittant Rotorua sur SH36, vous êtes à seulement 45 minutes de la périphérie de la ville de Tauranga sur la côte de la baie de l'Abondance. Le SH2 vous emmène dans le port naturel de Tauranga et à RP 33, il y a un joli belvédère côtier à Bowentown.
De là, vous rejoindrez le SH25 qui vous serpentera jusqu'au bout de la route à Whangamata. J'ai sélectionné quelques choix d'hébergement dans les liens ci-dessous.
Profitez.